چپتر 852: عملکردِ جدید

وقتی گردان از قلعه رفت، اتفاقِ غیرعادیای رخ داد. دفعاتِ حمله به خودِ قلعه کمتر شد، هرچند بهکلی از بین نرفت. اما این کاهشِ حملات عملاً کارشان را راحتتر نکرد، چون با رفتنِ گردان، بخشِ عمدهای از نیروی جنگیشان هم رفته بود.

سربازانِ باقیمانده بابتِ رفتنِ گردان کمی از آنها دلخور شدند، اما فقط عدهٔ کمی آنقدر عقلشان کار میکرد که بفهمند گردان از همان اول هم واقعاً مسئولِ امنیتِ همه نبود. تازه، رفتن و خراب کردنِ نقشهٔ دشمن چهبسا باعث میشد زنده بمانند تا بالاخره یک نفر متوجه شود اینجا چه خبر است. هرچند، همین که اینهمه مدت هیچ ارتباطی نداشتند کافی بود تا بفهمند اوضاع بدجوری خراب است. اما چون هیچ راهحلِ دیگری نداشتند، کاری جز امیدواری از دستشان برنمیآمد.

البته از دستِ گردانِ نیمهشب کارهای خیلی بیشتری جز امیدواری برمیآمد. خیلی چیزها از کنترلشان خارج بود، اما دستکم میتوانستند کاری کنند که نقشههای دشمنانشان شکست بخورد. ۱۰۰۰ به لوتر گزارش داده بود که دشمن میخواهد با استفاده از نوعی آرایه که دارند میسازند، کلِ سیاره را به درونِ خلأ بکشد.

نابود کردنِ آن آرایه برای اینکه اصلاً امیدی به نجاتشان باشد، حیاتی بود! از طرفی، لوتر در سر داشت چند اسیر هم برای بازجوییهای بعدی بگیرد. و در نهایت، آن لذتِ بینظیرِ «تماشای به نتیجه نرسیدنِ نقشههای دشمن و دانستنِ اینکه همهاش زیرِ سرِ توست» هم در انتظارشان بود.

رسیدنِ ۱۰۰۰ بهتنهایی به صخره ساعتها طول کشیده بود، بنابراین میشد حدس زد که این مسیر برای گردان که تعدادشان بیشتر بود، حتی بیشتر هم طول بکشد. اما گردان در طولِ خدمتِ خود دستاوردهای زیادی کسب کرده بود و یکی از آنها، یک فنِ تقویتیِ غیرفعال بود.

این فن بر پایهٔ اصلِ طنین کار میکرد و هرچه افرادِ بیشتری آن را به کار میبستند، طنین قویتر میشد. این فن در شرایطِ نبردِ واقعی به کار نمیآمد، چون گردشِ انرژیِ روحی درونِ بدن که برای استفاده از این فن لازم بود، نسبتاً پیچیده بود و با هر فنِ روحیِ دیگری تداخل پیدا میکرد.

اما در چنین موقعیتهایی که در یک راهپیماییِ طولانی کنارِ هم بودند، این فن بینظیر بود. این فن بهطور غیرفعال سرعت، قدرت و استقامتِ تمامِ کسانی را که از آن استفاده میکردند بالا میبرد و میزانِ این بهبود به تعدادِ نفراتی بستگی داشت که آن را به کار میبستند.

چنین تقویتی، در کنارِ پشتیبانیِ فوقالعادهٔ لباسهایشان، باعث میشد گردان سرعتِ بالایش را حفظ کند و در طولِ راهپیمایی بهجای خسته شدن، در واقع از نظرِ جسمی بازیابی شود.

به این ترتیب میتوانستند مستقیماً از یک راهپیماییِ طولانی واردِ نبرد شوند و همین موضوع، این فن را برای حملاتِ غافلگیرانه ایدهآل میکرد. این ویژگیِ خاصِ فن حسابی به دردشان خورد، چون در طولِ مسیر بارها ساکنانِ سرگردانِ خلأ به آنها حمله کردند یا شکافهای جدیدی در اطرافشان باز میشد.

همینقدر بس که خیلی زود فهمیدند شخص یا چیزی چنان نامحسوس زیر نظرشان دارد که قادر به شناساییاش نیستند. اما دانستنِ این موضوع کمکی به حالشان نکرد، چون هیچکدام نمیتوانستند سر در بیاورند این کار چطور انجام میشود.

اما درگیریهای پیاپی فقط سرعتشان را کم میکرد. بهخاطرِ تقویتِ شگفتانگیزِ فیزیکی و سرعتبخشیدن به بازیابی که آن فن به همراه داشت، این حملهها نه آسیبی به کسی میرساند و نه توانشان را تحلیل میبرد.

با این حال، تنها هشت ساعت طول کشید تا به صخره و ارتشِ عظیمی برسند که از قبل آنجا انتظارشان را میکشید. جای تعجب نداشت که حرکتشان پنهان نمانده بود و دشمن فرصتِ کافی برای آمادهسازی داشت.

پای صخره، ارتشِ کوچکی از ساکنانِ خلأ به انتظارشان ایستاده بود، اما تهدیدِ اصلی آن بالا قرار داشت و منتظر بود تا نزدیکتر شوند.

گردان بههیچوجه سرعتش را کم نکرد. برعکس، حتی تندتر به حرکتش ادامه داد.

در آن اتاقِ تاریک که افرادِ زیادی مشغولِ تماشای جریانِ نبرد بودند، راکتفلو هر از گاهی خبرهای جدیدی از اتفاقاتِ بیرون از تصویر میداد. برای مثال، هرچند هیچ راهی برای ضبطِ وقایعِ مقرِ اتحاد نداشتند، اما کمی بعد از اتفاقاتی که آنجا افتاده بود خبردار شد.

با لبخندِ گشادی گفت: «انگار مهمانخانهٔ نیمهشب نیروی کمکی فرستاده، اون هم بدونِ هیچ پنهانکاری. تازه، نیروی کمکیشون فقط دو نفره و اونقدرها هم قوی نیستن. بهاحتمالِ زیاد یه تلهست یا میخوان حواسمون رو پرت کنن. نکتهٔ جالبش اینجاست که این نیروها بهجای اینکه از جایی نزدیکتر به بیجیوای-۹۸۷ تلهپورت کنن، از خودِ مقر راه افتادن. کسی میتونه حدس بزنه از این قضیه چه نتیجهای میشه گرفت؟»

دیو با این قضیه کاملاً مثل یک تمرین برخورد میکرد و واقعاً انگار داشت شرایط را برای اقدامهای بعدی میسنجید. بیشترِ حاضران این طرزِ فکر را مایهٔ دلگرمی میدانستند، چون هیچکس دلش نمیخواست بیدلیل با دشمنی قدرتمند در بیفتد، و اگر پای مهمانخانه به میان میآمد، دقیقاً به چنین دشمنی تبدیل میشد.

با این حال، دو تن از حاضران بههیچوجه از این رویکرد راضی نبودند. یکی از آنها گیلاتی بود که برای گرفتنِ یک گروگان لهله میزد. آنها قصد نداشتند میلیونها سال صبر کنند تا بتوانند جیل را از مهمانخانه بیرون بکشند. دیگری پیروِ رع بود. هرچند دیگر حرفی نمیزد، اما وجودش لبریز از خشم و عطشی سوزان برای انتقام بود.

اما دستکم یک چیز از دیو یاد گرفته بود: اینکه طبقِ نقشه پیش برود. مردِ متعصب در کمالِ سکوت و پنهانکاری، اطلاعاتِ این سیاره را به دیگر اعضای بازماندهٔ کیشِ خود مخابره کرده بود. بهزودی از شرِّ این نمایشِ بیروح و کسالتبار خلاص میشدند و یک اجرای واقعی را تماشا میکردند.

با این حال، مردِ متعصب متوجهِ پوزخندِ پنهانی نشد که راکتفلو هر بار با نگاه به او بر لب میآورد. همانطور که انتظارش را داشت، این سپرِ بلا دقیقاً طبقِ پیشبینیها رفتار میکرد. یکی از چیزهایی که راکتفلو واقعاً میخواست بررسی کند... واکنشِ مهمانخانه به مرگِ چند تن از نیروهایش بود. این اطلاعات برای نقشههای بعدی اهمیتِ حیاتی داشت.