چپتر 861: شهاب

گردان زیاد استراحت نکرد، اما از هیچی بهتر بود. بهمحضِ اینکه مِک تجزیه شد و هزار سرباز پدیدار شدند، بیدرنگ دست به کار شدند. بهخوبی وظایفشان را میدانستند.

حدود سیصد تن از آنها چادرهایی را از ابزارهای فضاییِ شخصیشان بیرون آوردند و داخل شدند تا یکراست بخوابند. چادرها هرچند ساده و جمعوجور به نظر میرسیدند، در واقع به یک آرایهٔ عایقِ صدا و همچنین قابلیتِ هشدار در صورتِ بروزِ درگیری در آن نزدیکی مجهز بودند؛ بنابراین برای چنین موقعیتهایی بسیار مناسب بودند.

بقیه یا نگهبانی دادند، یا مشغولِ پختنِ غذاهای مفصل و مقوی شدند. غذاها تجملاتی نبودند. در واقع، یک غذای ثابت به نامِ «خورشتِ همهچیز» بود که در آن هر جیرهای را که داشتند مستقیماً در شبنمِ بوتلام میجوشاندند.

حالا که در عالمِ بنیان بودند، شبنمِ بوتلام از نظرِ فنی دیگر برای شفا دادن فایدهای نداشت، اما این بدان معنا نبود که اصلاً بیتأثیر باشد. برای تسکینِ فشارِ فیزیکیِ انباشتهشده عالی بود، بماند که طعمِ فوقالعادهای داشت و پایهٔ بینظیری برای سوپها و خورشتها به شمار میرفت.

این شبنم، وقتی با سبزیجاتِ بسیار مقوی، گیاهان و گنجینههای روحی که یا از سیاراتِ مختلف جمعآوری کرده بودند یا از اتحاد خریده بودند مخلوط میشد، غذایی به دست میداد که هم خوشمزه بود و هم در تجدیدِ قوای آنها بهشدت اثر داشت!

پختنِ خورشت، حتی روی حرارتِ زیادِ شعلههای نیروگرفته از تزکیه، یک ساعت طول کشید، چون همهٔ سبزیجات برای پختن و نرم شدن به زمان نیاز داشتند. پس از آماده شدن، نگهبانان و کسانی که وظیفهٔ آشپزی داشتند غذا خوردند و بعد، آن سیصد نفرِ اول بالاخره بیدار شدند.

آنها بههیچوجه خوابِ کافی نداشتند، اما اینجور چیزها دیگر تجملاتی بود که از پسش برنمیآمدند. سپس هفتصد نفرِ دیگر چادرهای مشابهی بیرون آوردند و خوابیدند، درحالیکه سیصد نفرِ اول غذا خوردند و به نگهبانی ایستادند.

این روالی بود که در طولِ مأموریتهای اعزامیِ متعددشان به کمال رسانده بودند و در موقعیتهای بسیاری به کار میبستند. چنین موقعیتی فرصتی عالی به آنها میداد تا داستانهایی جمع کنند و بعداً با عبارتِ «زمانِ ما» برای نسلهای آینده تعریف کنند. اما در خفا، از این کار لذت میبردند.

در مجموع چهار ساعت بعد، وقتی هر دو گروه تقریباً دو ساعت خوابیدند و غذای خوبی هم خوردند، زمانِ استراحتشان به پایان رسید. در این مدت، مارزو از قدرتهای جادوییِ خود برای گشتنِ سیاره به دنبالِ بناهای بیشتر استفاده کرده بود، درحالیکه آلفونسو از مهمانخانه به ذهنِ برخی از اهریمنهای مرده نفوذ کرده بود.

با وجودِ اینکه آنها مرده بودند، با استفاده از جدیدترین قدرتهایی که به دست آورده بود، میتوانست بخشی از خاطراتشان را بخواند. این کار بهترین نتایج را در پی نداشت، چون مغزشان در حالِ متلاشی شدن، خرد شدن، سوختن یا دچار شدن به نوعی بیماریِ دیگر بود. اما همان چند جسدی که توانست پیدا کند و در وضعیتِ نسبتاً مناسبی بودند، توانستند اطلاعاتِ پایهای در اختیارش بگذارند.

تنها بر اساسِ اطلاعاتی که مارزو و گردان در این چند ساعت کشف کردند، سه بنای مشابهِ دیگر یافتند که همگی با مقیاس و سرعتی مشابه در حالِ ساخت بودند. هرچند انتظارش را داشتند، اما پی بردن به اینکه واقعاً چه تعداد بنا در حالِ ساخت است، وحشتناک بود؛ بهویژه با در نظر گرفتنِ اینکه از وجودِ چه تعداد بنا اصلاً خبر نداشتند.

ساختِ این بناهای یادبود باید متوقف میشد، مبادا پیش از رسیدنِ نیروهای امدادی، خودِ سیاره آنی منتقل شود.

آنها نزدیکترین بنای یادبود را هدف گرفتند و گردان دوباره مک را شکل داد. هرچقدر هم که بهتنهایی نیرومند بودند، در شکلِ مکِ خود در اوجِ قدرت قرار داشتند. هرچه باشد، تکتکِ حرکتهای آن را ۱۰۰۰ سرباز در هماهنگیِ کامل و بینقص تأمینِ نیرو میکردند.

علاوه بر این، وقتی در شکلِ مکِ خود قرار گرفتند، چند تن از مارزوها چند طلسم روی آن اجرا کردند که سرعت، قدرت و بازیابیِ انرژیاش را افزایش داد.

سپس... رهبرشان، فیوره، طلسمی روی مک اجرا کرد. با درخششِ نوری کورکننده، بالهایی پَردار شبیهِ بالهای مارزوها انگار از پشتِ مک رویید! بالهای قدرتمند از هم باز شدند، با گسترهای بزرگتر از کلِ بدنِ مک، و بیهیچ نقصی به ذهنِ زی متصل شدند. علاوه بر این، زی میفهمید انرژیای که برای شکلدادن به بالها استفاده شده بود از مک کشیده نمیشد، بلکه از بیرون تأمین میشد.

فیوره درحالیکه نتوانست غُرّشش را فروخورد، گفت: «بیا بجنبیم!»

گذشته از بدنهای عظیم و نیرومندشان و همچنین خاصیتی غیرعادی برای جادو، همهٔ مارزوها یک ویژگیِ کلیدیِ دیگر هم داشتند. وقتی شکارشان را شناسایی میکردند، بهشدت تهاجمی میشدند. هرچه باشد، زمانی مارزوها کلِ نژادِ کریون را از سراسرِ قلمروی آغاز پاک کرده بودند و حتی جلوی احیای دوبارهشان را در کلِ قلمرو گرفته بودند. با اینکه معلوم نبود چطور به چنین دستاوردی رسیده بودند، همه همعقیده بودند که این کار نمایشی از رفتاری بهشدت کینهتوزانه بود.

مک بالهایش را باز کرد و بلند به هوا پرید، سپس بال زد و به پرواز درآمد. به دلیلی، پرواز بهشدت حسی و غریزی بود، انگار اطلاعاتِ پرواز و ناوبری همراه با بالها منتقل شده بود.

مارزوها بدون اینکه خودشان پرواز کنند، درحالیکه در خطی مستقیم بهسوی بنای یادبودِ بعدی میدویدند، توانستند همپای مک حرکت کنند. مک با سرعتی که پیش از آن هرگز به آن نرسیده بود، در کمی بیشتر از یک ساعت به بنای یادبودِ بعدی رسید و با کمالِ تعجب، ارتشِ دیگری را دید که منتظرشان بود.

اما از دور، ارتش حتی بزرگتر از ارتشی به نظر میرسید که پیشتر با آن روبهرو شده بودند.

زی از فیوره پرسید: «میتونی جلوی حملاتِ من رو هم بگیری تا شکافِ فضایی ایجاد نکنن؟»

«آره. همین الان هم داریم این کار رو میکنیم، جای نگرانی نیست.»

با شنیدنِ این حرف، نهتنها زی، بلکه خودِ مک هم لبخند زد. خیلی وقت بود که خودشان را عقب نگه داشته بودند. بالاخره حالا میتوانستند با تمامِ قوا بجنگند.

شعلههای بنفش مکِ درحالپرواز را در بر گرفت. همچون ستارهای دنبالهدار پهنهٔ آسمان را شکافت و همچون شهابسنگی، مستقیم به قلبِ آرایشِ دفاعیِ دشمن کوبیده شد.

با اینکه همانطور که مارزوها قول داده بودند هیچ شکافی باز نشد، اما به نظر میرسید امواجِ فضا در آن لحظه سراسرِ سیاره را درنوردید. با این حال، نبرد تازه آغاز شده بود.