چپتر 866: قتل‌عام

با گذشتِ زمان، لکس چنان غرقِ خواندنِ راهنمای فضایی شد که حتی شبیهسازیِ تمرینِ شمشیرزنیاش را هم متوقف کرد. حتی با ظرفیتِ ذهنیِ بالا و هوشِ افزایشیافتهاش، مطالعهٔ این راهنما کارِ دشواری بود.

فضا مفهومی پیچیده بود که بسیاری از آن بهره میبردند، اما تنها شمارِ اندکی بر آن تسلط داشتند. با اینکه کتاب تنها اشارهای گذرا به برخی از مباحث کرده بود، قوهٔ تخیلِ لکس بیاختیار به پرواز درآمد. سعی کرد تصور کند چطور میتواند از خاصیتش برای ساختِ اشیای فضایی استفاده کند، چرا که از نظرِ تئوری در سطحِ نوظهور باید قادر به انجامِ این کار میبود. همچنین بر اساسِ این مفاهیم تلاش کرد تجسم کند که باز کردنِ قلمروهای فرعی به چه معناست، یا اینکه در وهلهٔ اول یک قلمروی جدید چگونه شکل میگیرد.

نکتهٔ کلیدی که بر همهچیز حاکم بود و کاملاً ثابت و تغییرناپذیر مینمود، زمان بود. اما از آنجا که این راهنما دربارهٔ فضا بود، کتاب بهجز اشارهای مختصر به ارتباطِ این دو، هیچ توضیحِ اضافهای دربارهٔ زمان نمیداد.

چنان غرقِ مطالعه بود که وقتی سیرک برای اولین بار به او سقلمه زد، اصلاً متوجه نشد. سیرک با درکِ وضعیتِ همراهش، محکمتر سقلمه زد و به حرف آمد.

سیرک گفت: «این طلسم خیلی بهتر از چیزی که تصور میکردم کار میکنه. همین الانش هم به حوالیِ بیجیوای-۹۸۷ رسیدیم. فقط باید مکانش رو قفل کنم و نزدیک بشیم. ممکنه تو چند ثانیه یا چند دقیقهٔ دیگه اونجا باشیم.»

لکس بیدرنگ کتاب را بست و به فضا چشم دوخت. بهجز تاریکی چیزِ زیادی برای دیدن نبود، اما لکس میتوانست سرخیِ فراوانی را ببیند، گویی خونی را که قرار بود بهزودی ریخته شود، تجسم میکرد.

بدونِ اینکه کلمهای بگوید، از کابینِ خلبان بیرون رفت و واردِ انبار شد. لباسهایش را بررسی کرد، اما از قبل لباسِ دفاعیاش را پوشیده بود، بنابراین کارِ زیادی برای انجام دادن نداشت. با این حال، تنها تغییری که ایجاد کرد این بود که کفشهایش را درآورد و بهجای آن دمپایی حمام را پوشید.

این دمپاییها با وجودِ ظاهرِ سادهشان، محافظتِ کاملی در برابرِ تهدیداتِ محیطی برای لکس فراهم میکردند. ساده به نظر میرسید، اما این توانایی بسیار چشمگیرتر از ظاهرش بود.

لکس نمیدانست وقتی به بیجیوای-۹۸۷ نزدیک شوند با چه چیزی روبهرو خواهد شد، اما باید برای خروجِ سریع از سفینه آماده میبود. چه برای رویارویی با سفینههای فضاییِ دشمن و چه برای فرودِ هرچه سریعتر روی سیاره، باید از سفینه خارج میشد.

این یعنی برای مدتی نامعلوم، در معرضِ خلأ فضا قرار میگرفت. شاید کسی فکر میکرد که با تنِ بهشدت تقویتشدهٔ لکس، این نباید مشکلی ایجاد کند. اما آن شخص اشتباه میکرد.

خلأ، قلمرویی از وحشتِ غیرقابلدرک، نویدِ هجومی آنی به تنِ بیحفاظش را میداد، البته اگر ناآماده واردِ آن میشد. در آن ورطه، فشار تنش را میدرید، هر اثری از رطوبت را میمکید و مایعات را با صدای هیسهیس به بخار تبدیل میکرد. این فرض که میتواند با استفاده از فنونِ دفاعیاش از خود محافظت کند، کاملاً اشتباه بود.

در حالی که سرمای فضا او را در بر میگرفت و تهدید میکرد که جوهرهاش را منجمد کند و گرما را به درونِ خلأ بیکران بکشد، لکس با خطراتی بسیار فراتر از درکش روبهرو میشد. فضای اطرافِ سیارهای مانندِ زمین، با درجهٔ ستارهایِ حتی کمتر از یک، با این مکان که درجهٔ ستارهایِ آن قطعاً بالاتر بود، اصلاً یکی نبود.

لمسِ موذیانهٔ تشعشعات، بدونِ هیچ مانعی و تقویتشده با انرژیهای مختلفی فراتر از درکش، میتوانست سلولهایش را فاسد کند و با هر لحظه قرار گرفتن در معرضِ آن، کدِ ژنتیکیاش را از نو بنویسد.

این تنها نبودِ هوا نبود؛ ارکستری از خطراتِ بیرحمانه بود، سمفونیای از بدخواهیِ هستی که آماده بود تا در همان لحظهٔ ورود به آن فضای خالی، او را به دام بیندازد.

خوشبختانه، او میتوانست تنها با پوشیدنِ یک جفت دمپایی از تمامِ اینها در امان بماند.

به سطحِ نقرهایرنگی در آن نزدیکی نگاه کرد و ظاهرش را برانداز کرد.

«گمنامیِ بدنام»، نقابِ دیوِ او، در این لحظه بهطورِ ویژهای تهدیدآمیز به نظر میرسید. گویی در تقلید از خشمِ سردی که لکس احساس میکرد، نقاب نه لبخند میزد و نه اخم کرده بود. کاملاً ساده به نظر میرسید و تنها چشمانش خشمی را لو میداد که در انتظارِ هر بینندهای بود.

لکس با آن نقاب و هیکلِ چشمگیرش در آن کتوشلوارِ بینقص و خوشدوخت، هالهای تهدیدآمیز و مرگبار از خود ساطع میکرد. تنها چیزی که جدیتِ ظاهرش را به هم میزد، یک جفت دمپاییِ سفید و پشمالو بود. حروفِ اولِ طلایی و بینقصِ «ام» و «آی» روی هر لنگه به چشم میخورد.

لکس اهمیتی نمیداد. او برای نمایشِ مد آنجا نبود.

روی صفحهنمایشی در آن نزدیکی که فضای بیرون را نشان میداد، تصویر تغییر کرد و چشمانِ لکس بیدرنگ به صدها سفینهٔ فضاییِ غولپیکر افتاد که در اطرافِ سیارهای دوردست گشت میزدند. بدونِ شک سفینههای بیشتری هم در آن حوالی حضور داشتند، اما فقط فاصلهشان دورتر بود.

لکس با صدای بلند گفت، چون میدانست سیرک بهخاطرِ میکروفونهای کوچکی که در هر اتاق بود صدایش را میشنود: «سیرک، من رو بیرون پیاده کن و یه راهی پیدا کن که هرچه زودتر کنارِ گردان روی سیاره فرود بیای. اگه قراره بریم، باید با هم بریم.»

همانطور که خواسته بود، دریچهٔ انبار باز شد و تمامِ هوای داخلِ اتاق بیدرنگ به بیرون مکیده شد!

اما سریعتر از آن لکس بود که مثل برق از دریچهٔ نیمهباز بیرون پرید. با پیشبینیِ چنین وضعیتی، از قبل فنی به دست آورده بود که به او اجازه میداد در فضا حرکت کند.

فنِ سادهای بود که تنها انرژیِ روحی را بهشکلِ جریانهای پرفشار از تنش بیرون میداد و او را به جلو میراند. چنین فنی برای بلند کردنِ او از روی سیارهای با جاذبهٔ متوسط یا بالا کافی نبود، اما در فضا به او اجازه میداد آزادانه حرکت کند.

زمانِ زیادی از رسیدنِ سرگردانِ خاموش نگذشته بود، شاید تنها چند ثانیه، اما لکس از همین حالا میدید که کشتیهای زیادی به سمتِ آن میچرخند و آمادهٔ حملهاند.

لکس نیازی به دعوت نداشت، بنابراین بیدرنگ یکی از سلاحهایی را که از فروشگاه خریده بود احضار کرد و به سمتِ نزدیکترین کشتی فرستاد. هنوز وقتِ استفاده از سلاحهایی که از اژدها دزدیده بود نرسیده بود، چون بیش از حد به کشتیها نزدیک بود و خودش هم در شعاعِ انفجار گرفتار میشد.

کشتی که مشخص بود میتواند نزدیک شدنِ پرتابه را تشخیص دهد، جاخالی داد، اما بیفایده بود چون سلاح زماندار بود. درست وقتی سلاح از کنارِ کشتی گذشت، منفجر شد و نورِ درخشانی آزاد کرد که چشمِ هر کسی را که به آن نگاه میکرد کور میکرد.

طبیعتاً لکس نگاه نمیکرد، چون همان موقع داشت با سرعت به سمتِ کشتیِ دیگری میرفت تا دوباره حمله کند. با این حال، قصدش برای رها کردنِ تمامِ مهماتش تغییر کرد، چرا که حس کرد خودِ فضا زیرِ قدرتِ انفجارِ قبلی لرزید و موجی شکل گرفت که به بیرون پخش شد.

ترکهایی در محلِ انفجار شکل گرفت و شکافی در فضا پدیدار شد که خلأ را در پشتِ خود نمایان کرد. انگار که با مکشِ فضا به بیرون کشیده شده باشند، ارتشی از خلأنشینان از سوراخ بیرون ریختند.

خطراتِ بیشمارِ فضا هیچ اثری روی آنها نداشت، چون از جای بهمراتب خطرناکتری آمده بودند. اما با این حال، مقدّر بود چیزی بیشتر از زبالههای فضاییِ سرگردان نباشند، چرا که هیچ راهی برای راندنِ خود در فضا نداشتند.

با دیدنِ موجِ فضایی، ذهنِ لکس بهسرعت کار کرد و وضعیت را درک کرد. منطقی بود که نمیشد از حملاتِ قدرتمند استفاده کرد؛ به همین دلیل بود که سیستم اجازه نمیداد مهمانخانهدارش به این مکان بیاید. فضا بیش از حد شکننده بود.

اما او مقیّد به قوانینِ سیستم نبود و اصلاً برایش مهم نبود چه بلایی سرِ این فضا میآید.

با تغییرِ نقشه، لبخندی شرورانه روی نقابِ لکس نقش بست و صدها موشکِ دیگر کنارش ظاهر شد. موجِ فضایی سرانجام به لکس رسید، اما او بهجای اینکه تحتِ تأثیرِ بههمریختگیِ فضا قرار بگیرد، از خاصیتِ فضاییِ فوقالعاده قدرتمندش استفاده کرد و خودِ فضا را به کار گرفت تا به جلو رانده شود.

لکس که انگار داشت روی موجی که در واقعیت جریان داشت موجسواری میکرد، به کشتیهای فضاییِ متعدد نزدیک شد. در مقایسه با جثههای عظیمِ آنها، لکس چیزی جز غبارِ فضایی نبود، اما بهمحضِ اینکه کشتیها سلاحهای اطرافش را دیدند، بسیاری از آنها بیدرنگ از همان غبارِ فضایی عقبنشینی کردند.

خیلی از آنها به سمتش شلیک کردند به این امید که از نابودیِ فضا برای صدمه زدن به او استفاده کنند، اما آخرالزمان چطور میتوانست به این راحتی متوقف شود؟

لکس بیآنکه فکری بکند یا اهمیتی بدهد، در حالی که با تمامِ سرعت به سمتشان پرواز میکرد، سلاحهایش را به سوی تمامِ کشتیهای اطرافش پرتاب کرد. در سکوتِ فضا، لکس قتلعامی بیرحمانه به راه انداخت و سمفونیای از امواج و تلاطمهای فضایی شکل داد که از آنها به نفعِ خودش استفاده میکرد.

لیزرها، گلولهها، موشکها و حتی خلأنشینانِ بیشماری به او نزدیک شدند، اما با فنی که به او اجازه میداد تنها با یک فکر حرکتش را تنظیم کند، بهراحتی از همه جاخالی داد و تنها حسرتِ دشمنانش را به جا گذاشت.

انگار که از او یاد گرفته باشد، به نظر میرسید یکی از موشکها زماندار است و درست کنارش منفجر شد، اما حتی نتوانست روی کتوشلوارش چروکی بیندازد. ترکهایی دورتادورش شکل گرفت که تهدید میکردند شکافته شوند و لکس را به درونِ خودِ خلأ بکشند و برای لحظهای به دشمنانش امید دادند.

اما پیش از آنکه شکاف شکل بگیرد، چیرگی از تنش بیرون زد و دورتادورش پخش شد و حتی بههمریختگیِ فضا را هم سرکوب کرد. نگاهی به ترکها انداخت و ترکها انگار که از او ترسیده باشند، محو شدند، گویی هرگز آنجا نبودند.

سپس قتلعام ادامه یافت.