چپتر 868: اصلاً هیچ خطرِ پنهانی در کار نیست

ساعتها از ورودِ آن گروهِ خاصِ دیوها به مهمانخانه و جدا شدنشان از یکدیگر میگذشت. در این مدت هیچ کارِ مشکوکی نکرده بودند. فقط جدا از هم در محوّطهٔ مهمانخانه پرسه میزدند، انگار که در یک ماجراجویی مشغولِ کاوش در طبیعتِ وحشی باشند.

اما عجیب این بود که وقتی یکی از آنها ولما را دید، این روند ناگهان متوقف شد. آن دیو در فاصلهای دور ماند و فقط تماشا کرد، اما بقیهٔ اعضای گروهش انگار دست از پرسه زدن کشیدند و بهسمتِ او به راه افتادند. ازآنجاکه او داشت ولما را تعقیب میکرد — البته از دور — وقتی در نهایت به هم میرسیدند، کلِ گروه نزدیکِ ولما میبودند.

اینکه بعدش قرار بود چه اتفاقی بیفتد را فقط خودِ دیوها میدانستند.

لکس برای یک تجدید دیدارِ مفصل برنامهریزی نکرده بود و قصد نداشت یک بازیِ طولانی و کشدار برای انتقام راه بیندازد. با وجودِ تمامِ خشمی که داشت، میدانست اولویتِ اولش برگرداندنِ گردان به مهمانخانه است. دقیقاً به همین دلیل بود که حاضر شد با موشکهای قویتر ریسک کند.

البته وضعیت در اینجا ناپایدار بود. در جایی که فضا بهراحتی از هم میشکافت، تأثیرِ حملهای در سطحِ جاودانه اصلاً کوچک نبود.

حتی این احتمال وجود داشت که کلِ منطقه کاملاً بیثبات شود. لکس برای مقابله با چنین پیشامدی نقشههای مختلفی داشت، اما همهٔ آنها با درصدی از خطر همراه بودند.

مهمترین دلیلی که حاضر شد اینقدر خطرناک بازی کند و چنین خطرهای عظیمی را به جان بخرد، این بود که نمیدانست دشمن چه نقشهای کشیده است. اگر تلههایی برایش پهن کرده بودند، تنها امیدش برای پیروزی در این بازی این بود که کلِ میز را به هم بریزد.

پس پرتابِ آن بمب از روی بیاحتیاطی یا خشم نبود؛ او کاملاً میدانست که این کار میتواند به شکافِ فضاییِ عظیمی منجر شود که حتی خودش هم قادر به کنترلش نیست. نه، بلکه میخواست وضعیتی بسازد که «هیچکس» نتواند آن را کنترل کند.

سفینههای بیشماری که در تعقیبش بودند، با دیدنِ صدها «هدیهای» که برایشان جا گذاشته بود، پراکنده شدند. آنها از تاکتیکهای قبلیِ او درس گرفته بودند و با موادِ منفجرهٔ زمانداری که استفاده میکرد آشنایی داشتند. فقط کافی بود پیش از ادامهٔ تعقیبِ لکس، این «هدایای» متعدد و شعاعِ انفجارشان را دور بزنند.

این کار معطلشان میکرد، اما با در نظر گرفتنِ سرعتِ سفینهها، این اتلافِ وقت ناچیز بود. آنها فقط باید... فقط باید...

با تماشای سمفونیِ انفجارهایی که در فضا رخ میداد، ذهنِ خلبانها از کار افتاد. برای آنها، این چیزی جز یک رقصِ نور نبود که باید از طریقِ دوربینهای دیدِ عقبشان میدیدند. اما مسئله این بود: چرا با وجودِ اینکه در خلأِ فضا بودند، میتوانستند صدای انفجارها را بشنوند؟

گذشته از این، انفجار با صدای مهیبِ همیشگی رخ نداد، بلکه با نالهای عمیق و حزنانگیز همراه بود؛ چیزی شبیه به گریهٔ یک کودک.

با انبساطِ ابرِ درخشانِ نور در فضا که مثلِ یک بادکنکِ پر از هوا بزرگ میشد، تمامِ کسانی که به آن نگاه میکردند رفتهرفته دست از کار کشیدند. انگار کمکم ارادهشان را برای انجامِ هر کاری از دست میدادند. اما اگر کسی از بیرون تماشا میکرد، میدید که ذاتشان در حالِ تخلیه شدن است؛ اتفاقی که در اصل بدونِ کشتنِ آنها، شعورشان را از بین میبرد.

هر قانونی که در بمب گیر افتاده بود، بهطرزِ باورنکردنی غیرمعمول بود و شعاعِ بسیار بزرگتری از حدِ انتظارِ پل داشت. افزون بر این، خیلی بیشتر از چیزی که قرار بود، طول میکشید.

آخرین چیزی که خلبانهای بیشمارِ تماشاچی پیش از جذبشدنِ تمامِ ذاتشان درک کردند، صدای هولناکِ انفجار بود که از یک ناله، به آهی از سرِ غافلگیری تبدیل شد.

عجیب اینکه لکس، که نگاهش را از انفجار برگردانده بود و با بیشترین سرعت پیش میرفت، ابرِ نوریِ غیرعادی را که پشتِ سرش شکل میگرفت اصلاً حس نکرد. انگار فقط کسانی که مستقیماً به آن نگاه میکردند میتوانستند آن را ببینند.

چیزی که توجهش را جلب کرد، غیبتِ غیرعادیِ امواجِ فضایی با وجودِ گذشتنِ زمانِ انفجارها بود. ماجرا هرچه که بود، حالا برای بررسی توقف نمیکرد، چرا که غرایزش بهطرزِ عجیبی ساکت مانده بودند.

هیچ خطری پشتِ سرش حس نمیکرد و این عجیب بود. هرچه نباشد، حتی اگر انفجاری هم رخ نمیداد، سفینههای دشمنِ بیشماری پشتِ سرش حضور داشتند. اما غرایزش هیچ هشداری به او نمیدادند.

اما گاهی، بسته به شرایط، نبودِ هشدار خودش هشدارِ کافی بود! چه نوع خطری میتوانست بهکلی از سطحِ تشخیصِ غرایزش فراتر برود؟ نمیخواست منتظر بماند تا جوابش را بفهمد.

طولی نکشید که حس کرد جاذبهٔ سیاره دارد رویش اثر میگذارد و ورودش به جو را احساس کرد. بازگشتِ صداها دلپذیرترین بخشِ سفرش بود، چرا که مجبور بود آگاهانه از توجه به صدای جریانِ خون در رگهایش خودداری کند؛ صدایی که در فضا تنها چیزی بود که میشنید — البته همراه با ضربانِ قلبش.

فنی که برای حرکت در فضا به کار میبست اثرش را از دست داد، اما اهمیتی نداشت، چرا که لکس مسیرِ بدنش را خوب تنظیم کرده بود. او داشت مستقیماً بهسمتِ چیزی سقوط میکرد که حالا میدید ارتشی عظیم است؛ ارتشی که گردان را محاصره کرده بود و هر لحظه حمله میکرد.

اینکه در حالتِ مکای خود نبودند، نشان میداد وضعیتشان چقدر وخیم است. اگر لکس کمی بیشتر معطل کرده بود...

دیگر اهمیتی نداشت. لکس بیتوجه به شعلههایی که دورِ بدنش شکل میگرفت، انرژیِ روحیاش را در بازوهایش جمع کرد. حضورِ ارتشی عظیم دورِ گردان، مسلماً برای بازگشت با انتقالِ آنی خوب نبود، پس اول همهٔ آنها را از پای درمیآورد.

غیبتِ عجیبِ «خطر» در پشتِ سرش، او را واداشت تا جای ممکن عجله کند. پس، بدون اینکه منتظرِ یک فرودِ ابرقهرمانی بماند، خاصیتِ فضاییاش را مثلِ دفعهٔ قبل در دستانش جمع کرد و بارِ دیگر تیغهای از جنسِ فضا فراخواند.

لکس بارِ دیگر شمشیرش را تاب داد؛ این بار با فرمی که بسیار بهتر از فرمِ استفادهشده در فضا بود. ارتش خیلی دور بود و شمشیر به آنها نمیرسید. لکس نیتِ شمشیر را هم متجلی نکرده بود، پس نمیتوانست از آن برای حملاتِ دوربرد استفاده کند. در عوض، از تیغهٔ فضاییِ کوچکِ توی دستش استفاده کرد تا خودِ فضا را بشکافد.