چپتر 87: چپتر ۸۷

اعلانِ لکس به گوشِ همهٔ حاضران در مهمانخانه رسید، حتی مارلو که در حالِ بهبودی بود. این پیام بلافاصله توجهشان را جلب کرد و همه شروع به جمعوجور کردنِ کارهایشان کردند. دلیلِ اصلیِ لکس برای تنظیمِ زمانِ دعوت به یک ساعتِ بعد هم دقیقاً همین بود که به آنها فرصت دهد تا کارهایشان را تمام کنند یا دست نگه دارند.

در اتاقِ بازیابی، سه تن از مهمانانی که همراهِ ویل آمده بودند، داخلِ غلافِ بازیابی تحتِ درمان قرار داشتند، اما بهلطفِ ارتقای اخیرِ اتاقِ بازیابی، کارشان بهزودی تمام میشد. روندِ بهبودیِ مارلو هم سرعت گرفته بود، ولی ریشهٔ مشکلِ او انرژیِ بیگانه نبود، بلکه ماهیتِ ناپایدارِ خونش بود. این مسئلهای بود که خودش باید برطرف میکرد، و غلافِ بازیابی تنها داشت نیروی حیاتش را ترمیم میکرد. طولی نمیکشید که نیروی حیاتش کاملاً برمیگشت و مارلو میتوانست آنجا را ترک کند.

جان، که برای اولین بار پس از سالها در دفترِ جدیدش استراحت میکرد، چشمانش را باز کرد و بهزور خود را بیدار نگه داشت. این مهمانخانهٔ مرموز شگفتیهای فراوانی برایش به ارمغان آورده بود و بیصبرانه منتظر بود ببیند دیگر چه چیزی در چنته دارد. هرا، که هنوز مبهوتِ دنیای جدیدِ پیشِ رویش بود، با شنیدنِ صدایی در سرش زهرهترک شد؛ البته تا زمانی که فهمید بقیه هم آن را شنیدهاند. موریسونها که توافقِ اولیهشان را با بومیانِ وگوس مینیما نهایی کرده بودند و داشتند دربارهٔ قدمِ بعدی بحث میکردند، بیدرنگ گفتوگو را متوقف کردند و بهسوی کولوسئوم به راه افتادند. مادر و دختر پیشتر آنجا را دیده بودند و همان موقع که اعلان پخش شد، داشتند بهسمتش میرفتند. هری که چرتش برده بود، بیدار شد و سعی کرد روی پایش بایستد، اما تلوتلو خورد و دوباره خوابش برد.

تنها لاکپشتِ فرمانروای کهکشانی به اعلان اهمیتی نداد و همچنان با استفاده از پیچکها درختی را روی زمین میکشید، در حالی که باغبان که پیشتر کلافه بود، حالا با هیجان او را بهسمتی راهنمایی میکرد. اگر کسی این صحنه را میدید، منظرهای شبیهِ کشیدنِ یک تکهچوب در گِل را تماشا میکرد. در کمالِ تعجب، درخت هنگامِ کشیده شدن نشکست و زمین هم پس از عبورش دستنخورده باقی ماند.

لکس که منتظرِ همه بود، همچنان داشت پنلِ مدیریتِ رویداد را بررسی میکرد. نکتهٔ جالبی که فهمید این بود که اگر اتفاقِ بهاندازهٔ کافی مهمی در یکی از سیاراتِ متصل به مهمانخانه رخ میداد، میتوانست آن را در رویدادهای خودش بگنجاند.

برای مثال، از طریقِ پنل فهمید که ظاهراً چند منطقهٔ ممنوعه روی زمین وجود دارد که هیچ تزکیهگری نمیتواند واردشان شود، و در حالِ حاضر یک هیئتِ اکتشافیِ بزرگ برای کاوشِ منطقهٔ ممنوعهٔ کوه اورست در راه بود. به چشمِ فانیها اینطور به نظر میرسید که چند آدمِ کلهخراب برای رضایتِ شخصی یا چیزی شبیهِ آن، در تلاشاند تا از بلندترین کوهِ جهان بالا بروند، اما تنها تزکیهگران میدانستند که افسانهای دربارهٔ یک سرزمینِ مقدس در جایی میانِ آن کوهها وجود دارد که آنها سعی در کشفش دارند. لکس میتوانست آن سفرِ اکتشافی را در رویدادِ خود بگنجاند و مهمانان را برای پیوستن به آن بفرستد.

همچنین فهمید که میتواند قوانین یا پروتکلهای خاصی تعیین کند که در صورتِ وقوعِ اتفاقی در طولِ رویداد فعال شوند. این کار میتوانست هم برای مقابله با شرایطِ اضطراری باشد و هم برای اهدای جوایز — انتخابش با لکس بود. تنها چیزهایی که او را محدود میکرد، تخیلش و البته کیفِ پولش بود!

رفتهرفته، مهمانانش از راه رسیدند. اولین نفراتی که رسیدند طبیعتاً کریستین و ورا بودند. بلافاصله پس از آنها، خانوادهٔ موریسون و هلن وارد شدند. وقتی ورا الکساندر را دید، چیزی در گوشِ مادرش زمزمه کرد و مادرش پس از نگاهی به او، جوابی در گوشش گفت. برندون که دید آنها تنها کسانی هستند که آنجا حضور دارند، جلو رفت تا خودش را به آن دو معرفی کند و بفهمد از کجا آمدهاند. غافل از اینکه مادر و دختر یک پیشینهٔ پیچیده و تخیلی اما دروغین در آستین داشتند، هرچند حاضر نبودند بگویند از کدام سیاره آمدهاند.

کمی بعد، ویل، شش همراهش بهعلاوهٔ هرا و هوگو واردِ کولوسئوم شدند. از آنجا که نه موریسونها و نه هیچکس از گروهِ ویل عینکهای مبدل به چشم نداشتند، با ظاهرِ اصلیشان با یکدیگر روبهرو شدند. هلن بهسرعت هویتِ ویل روی زمین و همچنین چند تن از همراهانش را که میشناخت، در گوشِ الکساندر زمزمه کرد. الکساندر نیز طبیعتاً اطلاعات را به پدرش منتقل کرد و پدرش با علاقه به آن گروه خیره شد.

از سوی دیگر، ویل بلافاصله همهٔ آنها را شناخت و از ترس و وحشت خشکش زد! تمامِ هدفِ انجمنِ رُز این بود که کنترلِ منابع را از چنگِ غولهای تزکیهٔ دنیا در بیاورد، و با این حال اکنون در حضورِ یکی از بزرگترینِ این غولها ایستاده بود. طبیعتاً دیگران از هدفِ انجمنِ او خبر نداشتند، اما با این وجود، از شخصی در سطحِ او کاملاً انتظار میرفت که از خانوادهٔ موریسون بترسد.

روریک با لبخندی موذیانه گفت: «انگار ما رو میشناسید، دوستِ من. شما هم یه مهمان از زمین هستید؟»

ویل بیدرنگ جواب داد: «بله سرورم،» و تعظیم کرد. همهٔ اعضای گروهش هم تعظیم کردند — جز هرا، که وقتی فهمید اوضاع عادی نیست، بالاخره از بقیه تقلید کرد.

روریک با لحنی راحت، انگار که به این رفتارها عادت داشت، گفت: «خواهش میکنم، نیازی به این تشریفات نیست. اینجا همهٔ ما هموطنهایی از زمین هستیم. با من هم مثل بقیه رفتار کنید.» با اینکه خاندانش ادعای اشرافیت نداشتند و چنین رفتارهایی را طلب نمیکردند، هیچکس جرئت نداشت احترامِ کمتری به آنها بگذارد.

ویل گفت: «چطور جرئت کنم، سرورم؟ چطور جرئت کنم؟ اسمم ویلیام بنتامه، از شرکتِ بنتام. پدرم یه زمانی افتخارِ کار برای خاندانِ شما رو داشت و تا روزِ مرگش بهم میگفت که این بزرگترین افتخارش بوده. این دخترخواندهمه، سرورم، هرا، و اینها هم دوستانم هستن.» ویل در واقع هرا را به فرزندی نپذیرفته بود، اما مدتها بود به او میگفت که مثلِ دخترِ خودش با او رفتار میکند، در نتیجه گفتنِ این حرف به دیگران چندان هم بیراه نبود.

روریک گفت: «از آشنایی با همگیتون خوشبختم. بیایید، بشینید، راحت باشید. خیلی کم پیش میاد آدم اینقدر دور از خونه، هموطنی رو ببینه. بگید ببینم، چی شما رو به اینجا کشونده؟» روریک کنجکاو بود بداند بقیه چطور از زمین به اینجا رسیدهاند، از کِی رفتآمد دارند و آمدنِ مردمِ زمین به مهمانخانه چقدر رایج است. گروهِ ویل بسیار بزرگتر از گروهِ خودشان بود، بنابراین چهبسا برخی از آنها از مهمانانِ همیشگیِ مهمانخانه باشند.

وقتی گروههای مختلف با هم گرم میگرفتند، بالاخره جان هم از راه رسید. ظاهرِ... منحصربهفردش توجهِ زیادی را جلب کرد، اما پیش از آنکه کسی بتواند به او نزدیک شود، ترجیح داد دور از جمعیت بنشیند. طبیعتاً ورا و کریستین او را بهعنوانِ کارمندِ مهمانخانه معرفی کردند که برای مهمانها فنون مختلف طراحی میکرد و همین موضوع توجهِ بیشتری را به سمتش کشاند.

بلین، چن و لیلی هم رسیدند و ترجیح دادند جداگانه بنشینند و بینِ خودشان پچپچ میکردند. حتی کارکنانِ آزادِ هوشِ مصنوعی هم خود را به کولوسئوم رساندند و در یک گروه کنارِ هم نشستند. آنها مفهومِ گپزدن را نمیفهمیدند، یا دستکم هنوز درکش نکرده بودند، برای همین در سکوت نشستند و به رئیسشان روی صحنه چشم دوختند.

با نزدیکشدن به پایانِ ساعت، وقتی به نظر میرسید دیگر کسی نمیآید، مردی لاغراندام با نیشِ باز و خرامان وارد شد.

با رضایت غرید: «عجب چرتی زدم! مهمانخانهدار، واقعاً جای قشنگی داری.» لکس جلوی خودش را گرفت تا سرِ این دیوانهٔ دیگر-نه-چندان-غولآسا داد نزند، اما ناگهان دید که چشمانِ مارلو با دیدنِ برندون برق زد.

مارلو فریاد زد: «مشتِ من رو بخور پیرمرد! هنوز شهریهٔ آموزشِ نوهت رو بهم ندادی!» مارلو پای حرفش ایستاد، بهسمتِ برندون هجوم برد و مشتی حوالهاش کرد.

برندون خیلی راحت مشت را گرفت و با اینکه از شدتِ ضربه به عقب رانده نشد، چشمانش از حیرت گرد شد و زیرِ لب گفت: «این قدرت!»

اما پیش از آنکه این دو بتوانند به درگیریشان ادامه دهند، صدایی بلند و رسا حرفشان را قطع کرد.

«اگه چیزی رو بشکنی مارلو، باید با هستههای زامبی خسارت بدی!» این صدای مهمانخانهدار بود که با لبخندی سرگرمکننده به او نگاه میکرد، انگار او را به چالش میکشید تا به مسخرهبازیهایش ادامه دهد.

مارلو گفت: «ببخشید مهمانخانهدار، فقط یه بدهکارِ قدیمی رو دیدم و نتونستم خودم رو کنترل کنم.» و بعد زد زیرِ خنده، انگار که بدهکار خواندنِ موریسونها خیلی خندهدار بود.

لکس گفت: «خب، از اونجا که به نظر میرسه همهٔ کسانی که قصدِ اومدن داشتن الان اینجان، بهتره شروع کنیم.» لکس به مهمانهایش نگاه کرد و از نظرِ ذهنی خودش را برای معرفیِ رویداد آماده کرد. از سخنرانیِ عمومی متنفر بود، شکرِ مهمانخانه که لباسِ میزبان استرسش را پنهان میکرد.

«من همگیِ شما رو اینجا جمع کردم تا از رویدادی باخبرتون کنم که مهمانخانهٔ نیمهشب قراره دو هفتهٔ دیگه برگزار کنه. مهمانخانهٔ نیمهشب مکانی برای مهمانهایی از سراسرِ جهانه تا استراحت کنن و به تعطیلات بیان، تا بارهای روی دوششون رو زمین بذارن و به آیندهٔ زندگیشون نگاه کنن. ما بهترین مهماننوازی و خدمات رو به مهمانهامون ارائه میدیم، اما دوست داریم پا رو از این هم فراتر بذاریم.

زمین، وگوس مینیما و نیبیرو جدیدترین سیارههایی هستن که به مهمانخانه متصل شدن و ما برای جشنگرفتنِ این اتفاق، در حالِ تدارکِ یه رویدادِ تبادلِ فرهنگی هستیم تا همگی بتونید افقِ دیدتون رو گسترش بدید و با آدابورسومِ جهان آشنا بشید!»