چپتر 871: شمارشِ معکوس

لکس پایین به زی نگاه کرد و دید که این «بچه»ی لاغر و استخوانی اخیراً خیلی قد کشیده است. فقط پیشرفت در تزکیهاش یا گذشتِ ماههای متمادی نبود که روی قدش تأثیر گذاشته بود. فشارِ روانیِ شدیدی که تحمل میکرد، بدنش را واداشته بود تا برای تکامل، پیوسته به خود فشار بیاورد.

قدش داشت به شش فوت (۱٫۸ متر) میرسید و هیکلش درشتتر میشد، هرچند چهرهاش هنوز جوانیِ خود را حفظ کرده بود. زی که با شانههایی افتاده به لکس نگاه میکرد، مردد به نظر میرسید، اما لکس میتوانست در چشمانش درندگیِ عمیقی ببیند که حتی از لوتر هم تهاجمیتر بود.

روشن بود که در این مدت، هرکدامشان به شیوهٔ خود رشد کردهاند. اما چیزی که مایهٔ تسلای لکس میشد، این بود که فشارِ جنگ شخصیتش را مسخ نکرده بود. اینکه هنوز میتوانست جلوی لکس اینقدر «خجالتی» رفتار کند، نشان میداد که چقدر به شخصیتِ اصلیاش پایبند مانده است.

با این حال، هرچقدر هم که لکس از دیدنِ دوبارهٔ مدیرِ فروشگاهش خوشحال بود، الان واقعاً وقتِ احوالپرسی و تجدیدِ خاطره نبود.

لکس با صدای بلند گفت تا حتی مارزوهای منتظر هم تصمیمشان را بگیرند: «منم، زی. اگه چیزِ مهمی نیست، بهتره تو مهمانخانه حرف بزنیم. این فضا فقط حدودِ دهدوازده ثانیهٔ دیگه دوام میاره.»

زی که با کشیدهشدنِ بحث به مسائلِ مهم، کمی از اعتمادبهنفسش را پس گرفته بود، گفت: «مهمه! قبلاً روش تمرکز نکردم، چون جونمون در خطر بود، ولی الان فرصت هست. میتونم ارتباط با یه چیزِ پنهان رو حس کنم... یه ندایی رو حس میکنم، انگار چیزی که به من وصله، درست همین گوشهکنارها مخفی شده. هر بار که شکافهای فضایی ظاهر میشن، یا یه پارگیِ فضاییِ جدید باز میشه، میتونم اون ارتباط رو برای یه لحظه حس کنم.»

«نمیدونم چیه، یا اصلاً چطور ممکنه چیزی به من وصل باشه، چون من تا حالا پام رو از مهمانخانه بیرون نذاشتم، ولی غریزهام بهم میگه چیزِ خیلی مهمیه! هر بار که حسش میکنم، بهزور جلوی خودم رو میگیرم که به این ندا جواب ندم.»

لکس که حواسش به انرژیِ ایزدیِ در حالِ گسترش بود و خطراتِ احتمالیِ دیگر را هم سبکسنگین میکرد، رشتهٔ افکارش را برید و برقی در چشمانش درخشید. زی نمیفهمید چرا باید به چیزی بیرون از مهمانخانه وصل باشد، اما لکس قطعاً میفهمید!

همهٔ کارمندانِ مهمانخانه در واقع کلونهایی از افرادِ دیگر بودند. اگر زی با چیزی ارتباط حس میکرد، پس احتمالاً به شخصی ربط داشت که زی در اصل از روی او ساخته شده بود. لکس علاقهٔ خاصی به تاریخچه یا پیشینهٔ بدنهای اصلیِ کارمندانش نداشت، چراکه این موضوع هیچ ربطی به خودِ کارمندانِ او پیدا نمیکرد.

با این حال، باید اعتراف میکرد که تکتکشان استعدادی خارقالعاده داشتند. سیستم از هر خزانهٔ ژنی که استفاده میکرد، متعلق به بالاترین رده بود. لکس پس از چند محاسبهٔ ذهنی، به لوتر نگاه کرد.

«برنامه عوض شد. زی با من میاد، تو برگرد مهمانخانه. برگشتنمون ممکنه... یه کم طول بکشه.»

بهمحضِ اینکه جملهٔ لکس تمام شد، لوتر با درگیریِ ذهنیِ شدیدی دستوپنجه نرم کرد. مهم نبود دیگران رهبریِ لوتر را چطور قضاوت میکردند؛ همین که نتوانسته بود این تله را پیشبینی کند و در چند روزِ گذشته فقط توانسته بود در انتظارِ نیروی نجات با مشکلات بجنگد، باعث میشد احساسِ بیکفایتی کند.

قرار بود لوتر منشی و دستیارِ مهمانخانهدار باشد، اما حتی از پسِ همین کار هم برنیامده بود. احساسِ شکست میکرد. تنها مایهٔ تسلایش این بود که دستکم کسی زیرِ دستِ او کشته نشده بود.

اما وقت تلف نکرد. ازآنجاکه دستور داشت برگردد و از وخامتِ اوضاع هم خبر داشت، بیدرنگ کلیدش را بیرون آورد.

لکس درحالیکه هنوز به لوتر نگاه میکرد، گفت: «آهان، یه چیزِ دیگه. مهمانخانهدار گفت بهت خبر بدم. باید طراحیِ اون زندانی رو که میخواستی شروع کنی. ولی... این زندان فقط باید ارواح رو تو خودش نگه داره.»

با شنیدنِ حرفهای لکس، مشتِ لوتر گره خورد و برای یک بار هم که شده، لکس نتوانست احساساتِ یک نفر را بخواند. نمیفهمید لوتر کلافه است یا خوشحال، یا ترکیبی از هر دو. در هر صورت، لکس دیگر وقت نداشت. لوتر رفت، اما مارزوها هنوز نرفته بودند.

یکی از مارزوها با نگاهی آمیخته به شکست و خشم گفت: «ما... ما همین الان با یه روشِ خاص بررسی کردیم. فیوره... اون مرده. باید انتقامش رو بگیریم!»

«فقط برید و مرگش رو به ارشدهاتون گزارش بدید. در موردِ انتقام...» لکس میخواست به آسمان نگاه کند، اما هنوز مردد بود. دفعهٔ پیش که یکی از بمبهای پلوایلین را به کار برده بود، کلِ پوستِ بدنش کنده شده بود. حاضر نبود باور کند که دومین بمبی که استفاده کرده، تا این حد بیخطر بوده است.

«باور کن، هیچکس از اینجا زنده بیرون نمیره.»

اینکه مارزوها نصیحتش را گوش میکردند یا نه، برای لکس اهمیتی نداشت. دستش را روی شانهٔ زی گذاشت و با شتاب از آنجا دور شد. نه ساکنانِ خلأ در مسیرش برایش مهم بودند، نه اهریمنها. چرا باید برایش مهم میبود، وقتی در حضورش چارهای جز زانو زدن نداشتند؟

لکس در حالی که شمارشِ معکوسِ ذهنیاش به صفر نزدیک میشد، گفت: «تمامِ تلاشم رو میکنم بهت کمک کنم، اما باید بدونی که اوضاع قراره خیلی خطرناک بشه. اگه شرایط از کنترل خارج شد، باید آماده باشی که این فرصت رو رها کنی.»

۱۳... ۱۲... ۱۱...

پرسید: «متحدانت کدوم طرفاند؟»

زی در حالی که سعی میکرد به راهحلی احتمالی فکر کند، به سمتی اشاره کرد.

«چهجوری... چهجوری هنوز میتونی تو این مکان فضا رو دستکاری کنی؟ اگه بتونم این رو یاد بگیرم، شاید شانسِ زندهموندنمون بیشتر بشه.»

لکس وقت برای توضیح دادن نداشت، برای همین فقط کتابچهٔ خاصیتِ فضا را به دستِ زی داد و به دویدن ادامه داد.

۶... ۵... ۴...

وقتی لکس حس کرد انرژیِ رنگپریدهٔ ایزدی دنیا را در بر میگیرد، احساس کرد که بهطرزِ عجیبی آشناست. خاطراتِ زمانی که از کاردِ کره با تمامِ قدرت استفاده کرده بود، برایش تداعی شد. حتی الان هم نمیدانست چطور با آن حمله کرده بود؛ شاید قدرتی بود که تنها زمانی میتوانست درکش کند که بهطورِ طبیعی به سطحِ آن حمله میرسید. اما موجودِ ایزدیای را که رویش قفل کرده بود، حس کرد. بعدها، با بررسیِ گزارشهای مختلف در درگاهِ هنالی و همچنین تعامل با نمایندگانِ هنالی، لکس فهمید که واقعاً چه کسی را هدف قرار داده بود. ایزد رع!

چشمانش ریز شد. نمیدانست چه کسانی پشتِ این حمله به گردان بودند، اما رع قطعاً پشتِ آن مردِ متعصب بود!

۳... ۲...

لکس با صدای بلند گفت و میدانست هر کسی که دارد تماشا میکند صدایش را بهوضوح میشنود: «شما حس میکنید حمله به ما بیرون از مهمانخانه بیخطره، چون فکر میکنید محافظتِ مهمانخانه تا اینجا کشیده نمیشه. اما تا حالا با خودتون فکر کردید که... بیرون از مهمانخانه، مهمانخانهدار هم جلوی ما رو برای شکارِ شما و انتقامگرفتن نمیگیره؟»

۱... ۰!

سرانجام انرژیِ ایزدی کلِ سیاره را در بر گرفت و تغییرِ شگرفی رخ داد. هالهٔ نجیبِ یک ایزد فرود آمد و هر موجودِ زندهای در سیاره را مانندِ صدای رعدی درست بیخِ گوششان، در شوک فرو برد.

همهٔ اهریمنها و ساکنانِ خلأ بیدرنگ مبهوت شدند و با وجودِ اجبارِ هر دستوری که شاید دریافت کرده بودند، سرِ جایشان خشکشان زد. مارزوها که نصیحتِ لکس را گوش کرده بودند، رفته بودند و به این ترتیب از تحملِ چنین «شکوهِ» فاسدی نجات یافتند. چند الف، مینوتور و نژادهای دیگری که از قلعه دفاع میکردند نیز به همین شکل مبهوت شدند، گویی تواناییِ فکر کردن و عمل کردن را از دست داده بودند.

تنها چند دیو که در سراسرِ سیاره پراکنده بودند، مردِ متعصب، و همچنین لکس و زی توانستند دوام بیاورند و افکارشان را حفظ کنند. در میانِ آنها، زی تنها به این دلیل جانِ سالم به در برد که لکس او را در چیرگی پوشانده بود.

این توانایی نهتنها میتوانست دشمنانش را بترساند، بلکه به متحدانش نیز قدرت میبخشید.

درست وقتی لکس در آستانهٔ ناسزا گفتن بود و فهمید رسیدن به موقع برای نجاتِ متحدانِ گردان غیرممکن است، دید قانونِ جدیدی دارد روی سیاره تأثیر میگذارد. از چشمِ چپش دید که قانون مانندِ باران از آسمان فرود میآید و هر موجودِ زندهای در سیاره را هدف قرار میدهد. درک و شناساییِ کاملِ بیشترِ قوانین برای او دشوار بود، حتی اگر میتوانست ذاتاً نقاطِ ضعفشان را تشخیص دهد، اما با این یکی کاملاً آشنا بود.

چیزی داشت همهٔ موجودات را آنی منتقل میکرد و به جایی میبرد. لکس بیدرنگ از دویدن دست کشید و اجازه داد خودش و زی نیز تحتِتأثیر قرار بگیرند.

پیش از آنکه پیکرشان ناپدید شود، گفت: «بیا زی، بذار بهت نشون بدم چطور باید تو آینده نقشههای دشمنانت رو نقشبرآب کنی.»

در اتاقِ تاریک، احساساتِ تکتکِ افرادی که هولوگرام را تماشا میکردند، به تلاطم افتاد. حرفهای مردی که نقابِ دیو به چهره داشت بهوضوح آنها را هدف گرفته بود و انتخابِ منحصربهفردش در پوشیدنِ نقابِ دیو هنگامِ روبهرو شدن با توطئهای که یک دیو چیده بود، پیامدهای عمیقی به همراه داشت. آیا آنها... در خطر بودند؟

در حالی که بقیه نگرانِ جانشان بودند، تنها راکتفلو و مردِ متعصب احساساتِ متفاوتی را تجربه میکردند.

مردِ متعصب... داشت فریادِ پر از خشم و حسرتش را فرو میخورد! هزاران تن از کارمندانِ مهمانخانه فرار کرده بودند! اگر همه فرار میکردند، چطور باید انتقامش را میگرفت؟ اگر پیشتر آنقدر کامل سرکوب نشده بود، چهبسا دیوانهوار دست به کشتار میزد.

اما راکتفلو، فقط لبخند میزد.

او در حالی که به نقاب نگاه میکرد، زمزمه کرد: «لکس ویلیامز، هان؟»