چپتر 88: چپتر ۸۸

مهمانها بیدرنگ نامِ دیگر سیارههای نامبرده را به خاطر سپردند. هرچند به نظر نمیرسید کسی تا به حال مهمانی از نیبیرو دیده باشد، اما این موضوع اهمیتی نداشت. اگر مهمانخانهدار میگفت آن دنیا متصل شده، همین کافی بود. سپس توجهشان به بخشِ «اشتراکگذاریِ فرهنگ» در رویدادی که از آن حرف میزد، جلب شد. بهنوعی، خیلی از آنها به یادِ روزِ فرهنگِ ملل در مدرسهها افتادند. آیا قرار بود از دنیای خودشان غذا و وسایل بیاورند؟

در حالی که همه به او خیره شده بودند و با خود فکر میکردند این رویداد دقیقاً شاملِ چه چیزهایی میشود، لکس هم داشت واکنشهایشان را زیر نظر میگرفت. وقتی لکس داشت دربارهٔ رویدادش تصمیم میگرفت، اولین چیزی که باید مشخص میکرد این بود که چه نوع رویدادی میخواهد و مخاطبِ هدفش کیست. تا به اینجا، بیشتر با تزکیهگرها سروکار داشت. به یک معنا، میشد آنها را اعضای نخبهٔ جامعه نامید. آیا باید همچنان روی تزکیهگرها تمرکز میکرد، یا فانیها را هم در نظر میگرفت؟

لکس نیازی نداشت زیاد فکر کند؛ هرچه آدمهای بیشتری میآمدند، درآمدش بهتر میشد. این یعنی باید رویدادی با بیشترین مشارکت از همهٔ دنیاها برنامهریزی میکرد، و در کنارش انگیزهای برای شرکتِ همه به وجود میآورد. برای این کار باید نوعی جایزه تدارک میدید، اما اگر جایزه فردی بود، کسی تلاشی نمیکرد تا آدمهای بیشتری از سیارهٔ خودش بیاورد. این یعنی جایزه باید به تمامِ شرکتکنندگانِ یک سیارهٔ خاص تعلق میگرفت، نه یک فردِ خاص. پس جای خوشحالی بود که پنلِ مدیریتِ رویداد هم یک تبِ مخصوص برای جایزهها داشت. تنها مشکل این بود که جایزهها گران بودند.

لکس گفت: «هر مهمانی از هر سه سیاره میتونه در این رویداد شرکت کنه. البته هیچ جشنی بدونِ یک جایزهٔ بزرگ کامل نیست، برای همین هر سیارهای که بهترین نمایش رو اجرا کنه...»

سخنرانیِ لکس با ظاهر شدنِ درِ طلاییِ معلق درست روبهرویش قطع شد. برخی از حاضران درِ طلایی را شناختند و برخی نه، اما لکس میدانست مهمانِ جدیدی در راه است. زمانبندیاش کمی بدموقع بود، اما یک مهمانِ دیگر ضرری نداشت...

یک زامبی از در بیرون آمد که بوی گندِ پوسیدگی از تنش بلند میشد. سراسرِ چهرهاش پوشیده از خونِ خشکشده بود و تنِ برهنهاش غرق در گِلولای. زامبی در سطحِ بنیانِ میانی بود و بهمحضِ اینکه ظاهر شد، لکس کاردِ کره برای دفاعِ شخصی را در دستش احضار کرد، اما پیش از هر حرکتی منتظر ماند تا زامبی حمله کند. مهمانها خشکشان زد، چراکه هیچکس انتظارِ چنین صحنهای را نداشت. مارلو و مهمانهای وگوس «مهمانِ» جدید را شناختند و برای هر دردسرِ احتمالی آماده شدند، اما بقیه با کنجکاوی تماشا میکردند.

زامبی چند لحظه وقت گذاشت تا به محیطِ جدیدش نگاهی بیندازد، اما با دیدنِ لکس غرشِ خشنی سر داد و برای حمله آماده شد. با این حال، پیش از آنکه حتی یک قدم بردارد، لکس کاردِ کره را مستقیم در پیشانیاش فرو کرد و او را از پای درآورد. حرکاتش سریع و قاطع بود و این ورودِ ناگهانی را به پایانی بیهیجان رساند.

لکس با چهرهای بیتفاوت گفت: «مایهٔ تأسفه که بعضی مهمانها نمیتونن به قوانینِ مهمانخانه پایبند باشن.» در ذهنش به جرارد دستور داد جسدِ زامبی را بیرون بیندازد اما هستهاش را بردارد. سپس به مهمانهای منتظر نگاه کرد و گفت: «لطفاً من رو ببخشید که شما رو در معرضِ چنین صحنهٔ زنندهای قرار دادم.» تنها هرا از اتفاقی که افتاده بود ناراحت به نظر میرسید و ویل داشت به او دلداری میداد، که جای شکرش باقی بود.

مارلو پوزخندی زد و پرسید: «این رویداد شاملِ به اشتراک گذاشتنِ یهکم از ”فرهنگِ“ من با زامبیها هم میشه؟ بدم نمیاد دوباره بهشون سر بزنم. خیلی لذتبخش بود.»

لکس خندید و گفت: «نه.» — البته که این وحشیِ تازهبهدورانرسیده فقط به فکرِ جنگیدن بود. «سیارههای مختلف شرایط و استانداردهای مبارزهٔ متفاوتی دارن، اگه بخشِ مبارزه تو رویداد داشته باشیم، در حقِ بعضی سیارهها بیانصافی میشه...»

حرفِ لکس یک بارِ دیگر با زامبیِ دیگری قطع شد، اما این بار وضعیتِ زامبی هستهٔ زرینِ میانی را نشان میداد!

لکس لحظهای از ترس خشکش زد، اما بهسرعت به خودش آمد و افکارش به تکاپو افتاد.

زامبی خیلی بهم نزدیکه، اگه حمله کنه اولین قربانیاش خودم هستم. میتونم تلهپورت کنم و برم، ولی اینطوری نقطهضعفم جلوی همه لو میره. چیکار میتونم بکنم؟ کاردِ کره فقط میتونه از پسِ دشمنهای عالمِ بنیان بربیاد... نه وایستا، من امپی دارم، میتونم برای ارتقاش پول بدم! چهجوری ارتقاش بدم؟

درست در همان لحظه که این افکارِ گوناگون از ذهنش میگذشت و میخواست کاردِ کره را از طریقِ بازارِ نیمهشب ارتقا دهد، زامبی لکس را بهعنوانِ طعمهاش شناسایی کرد! چشمانِ این زامبی از قبلیها زندهتر بود و لکس میتوانست هیجان را در آنها ببیند.

اما پیش از آنکه زامبی بتواند حرکتِ خاصی بکند، پیچکهایی از زمین روییدند و دورش پیچیدند. زامبی سعی کرد مقاومت کند، اما پیچکهای جدید مدام میروییدند و مثل باندهای مومیایی او را میپوشاندند. وقتی زامبی کاملاً پیچیده شد، روی زمین افتاد. هنوز میشد بهوضوح دید که زامبی درونِ پوششِ خود تقلا میکند، اما هیچ فایدهای نداشت. چمنهای اطرافِ جایی که زامبی افتاده بود رشد کردند، او را بالا بردند و شروع کردند به دور کردنش از میدانِ نبرد؛ انگار زامبی سلبریتیای بود که روی دستِ جمعیت جابهجا میشد و چمنها طرفدارانش بودند که او را میبردند.

مری در گوشش زمزمه کرد: «به لاکپشت گفتم براش یهکم کود آوردی.» انگار میخواست اتفاقی را که افتاده توضیح دهد، اما خودش را نشان نداد. نمیخواست حواسِ لکس را پرت کند؛ او باید برای مهمانهایش برنامه اجرا میکرد و تا همینجا هم بهاندازهٔ کافی رشتهٔ افکارش پاره شده بود.

وقتی زامبی از میدان خارج شد، لکس توجهش را به درِ طلایی داد که چند لحظهٔ دیگر در هوا ماند و بعد ناپدید شد؛ انگار نارضایتیِ لکس را حس کرده بود. وقتی پیچکها زامبی را محاصره کردند و کلکش را کندند، اولین چیزی که لکس در دلش حس کرد تسکین بود؛ تسکینی فوری و عمیق. اما بلافاصله پس از آن، احساسِ خشم کرد. اینجا قرار بود مهمانخانهٔ او باشد، اما هیچ کنترلی رویش نداشت چون سطحِ اختیارش برای همهچیز خیلی پایین بود! وسطِ سخنرانی بود، اما مزاحمها مدام حرفش را قطع میکردند و جلوی مهمانهایش آبروی او را میبردند. همانطور که این گفتوگوی درونی ادامه داشت، لکس متوجه نشد که مشتهایش را گره کرده یا حتی لباسِ میزبان هم نمیتواند جلوی اخمکردنش را بگیرد. او مستقیماً آبوهوا را کنترل نمیکرد، اما آسمانِ صاف، انگار که از حالوهوای او تأثیر گرفته باشد، پر از ابر شد و خشمش شروع کرد به وارد کردنِ فشاری بر همه، شبیه به فشاری که آدم در عمیقترین نقطهٔ استخر حس میکند.

مری که این بار جلویش ظاهر شده بود، گفت: «لکس، دوباره داری عصبانی میشی، احساست رو کنترل کن!» لکس فوراً از افکارش بیرون آمد و فهمید دارد چهکار میکند. با یک اشارهٔ ذهنی آسمان را به حالتِ قبل برگرداند و فشار را از بین برد، انگار همهچیز فقط یک خواب بود. اما هیچکدام از مهمانها فکر نمیکردند خواب دیده باشند؛ همه بهوضوح اتفاقی را که افتاده بود حس کرده بودند. به نظر میرسید سربازها و لیلی کمترین تأثیر را از این صحنه گرفتهاند؛ در ذهنِ آنها مهمانخانهدار از قبل هم شخصیتی بهشدت خطرناک بود.

لکس رو به مهمانهایش کرد و گفت: «میدونید چیه مارلو، نظرم عوض شد. دو هفتهٔ دیگه، رویداد به دو بخشِ مبارزه و فرهنگی تقسیم میشه. برای رعایتِ عدالت، بخشِ مبارزه فقط محدود به سطحِ بنیان و هستهٔ زرین خواهد بود، اما همه میتونن تو بخشِ فرهنگی شرکت کنن. هیچ محدودیتِ سنی یا نژادیای وجود نخواهد داشت. جزئیاتِ دقیقِ هر دو رویداد و نحوهٔ شرکت تو اونا ده روزِ دیگه منتشر میشه، پس یادتون نره دوباره سر بزنید. و یادتون باشه، سیارهٔ برنده یه جایزهٔ جذاب میگیره، پس تمامِ تلاشتون رو بکنید.»

با این حرف لکس ناپدید شد و مهمانهایش را تنها گذاشت تا هر چه را گفته بود و هر چه را اتفاق افتاده بود هضم کنند. کارکنان اولین کسانی بودند که آنجا را ترک کردند و با فاصلهٔ کمی جان هم به دنبالشان رفت.

مارلو با پوزخندی گفت: «انگار میزبانمون یهکمی تندخوئه.» بعد به الکساندر نگاه کرد: «بچه پررو، وقتی میری سرِ قرار نباید خانوادهت رو با خودت بیاری.»

هلن با وجود اینکه از احساساتش عبور کرده بود، سرخ شد اما چیزی نگفت.

الکساندر گفت: «پیرمرد، به نظرم داری ضعیفتر میشی. حالا دیگه حتی برای اینکه بعد از کتکخوردن جون بگیری، مجبوری بیای مهمانخانه.»

«اوه، من دارم ضعیف میشم؟ شاید بهتر باشه از پدربزرگت بپرسی.» مارلو منتظر ماند تا برندون دربارهٔ افزایشِ قدرتش نظری بدهد، اما این روریک بود که گفت: «میشه روی موضوعِ اصلی تمرکز کنیم؟ کسی میدونه اون چیزی که مدام حرفِ مهمانخانهدار رو قطع میکرد چی بود؟ و نظرمون دربارهٔ این رویدادِ فرهنگی و مبارزهای چیه؟»

مارلو جواب داد: «اون یه زامبی بود. یعنی چی که نظرمون دربارهش چیه؟ نشنیدی مرده گفت جایزه داره؟ معلومه که میخوایم ببریمش.» در این لحظه رفتارِ شاد و سرخوشِ مارلو تغییر کرد و با جدیتِ تمام به روریک خیره شد: «اما بهعنوانِ کسی که میدانِ نبردِ زامبیها رو دیده، بذار این رو بهت بگم. اگه حتی یه شانس برای برندهشدن میخوایم، به قدرتِ مشترکِ کلِ منظومه نیاز داریم. یا دستکم، قدرتِ هر پنج خاندانِ حاکم.»