چپتر 881: معبدِ پنهان

ناوگانی از کشتیهای اتحاد از دور به بیجیوای-۹۸۷ نزدیک میشد. رسیدنِ آنها به تأخیر افتاده بود، زیرا چندین بار با محدودهها و سیارههایی روبهرو شدند که طبقِ اطلاعاتشان، تحتِ کنترلِ آنها قرار داشتند و پیشرفتشان در آنجا خوب بود. با این حال، واقعیت این بود که تمامِ نیروهای اتحاد بهشدت سرکوب میشدند و ارتباطشان بهکلی قطع شده بود.

هرچند تلفاتِ سنگینی نداده بودند، اما این ناهنجاری آنقدر عظیم بود که گزارشی برای هنالی ارسال شده بود. اینکه آنها چه نتیجهای میگرفتند و چطور واکنش نشان میدادند، چیزی نبود که اتحاد بتواند حدس بزند، اما مطمئن بودند که قطعاً واکنشی در کار خواهد بود.

بدتر از همه این بود که هنوز حتی به سیارهای که قرار بود بررسیاش کنند نرسیده بودند! اما بالاخره در میدانِ دیدشان قرار داشت! یا دقیقتر بگوییم، کشتیهایشان روی آن قفل کرده بودند و تا چند ساعتِ آینده به آنجا میرسیدند.

هم گروههای رهبرِ ناوگان و هم مافوقهایشان در مرکزِ فرماندهیِ اتحاد، خود را از نظرِ ذهنی آماده کرده بودند تا در زمانِ رسیدن با منظرهای ویرانگر روبهرو شوند. اما وقتی کشتیها هشدارِ اضطراری دادند و بهاجبار و بدونِ آمادگی از هایپردرایو خارج شدند، تمامِ آمادگیشان بیفایده ماند!

این توقفِ ناگهانی پیامدهای خوبی نداشت، زیرا معمولاً ورود به هایپردرایو و خروج از آن، برای حفظِ ایمنیِ خدمه و کشتی نیازمندِ چند مرحلهٔ آمادهسازی بود. خروجِ اجباریِ اینچنینی باعث شد کلِ ناوگان در بسیاری از بخشهای حیاتیاش آسیب ببیند؛ بماند که ضعیفترین اعضای ناوگان بهشدت بدحال شدند و از هوش رفتند، و جانِ بسیاریشان به خطر افتاد!

کاپیتانِ یکی از کشتیها فریاد زد: «چه اتفاقِ کوفتیای افتاد؟» اما با دیدنِ نمایشگرهای جلویش خشکش زد. روبهروی کشتیها یک خلأ بود، و این به خلأِ فضا اشاره نداشت. بلکه پوچیِ همواره در حالِ گسترشی بود که فضای اطرافش را میبلعید.

این منطقه که جای خود داشت، اگر این وضعیت کنترل نمیشد، کلِ ابرِ هستی با خطرِ نابودی روبهرو بود.

کاپیتان درحالیکه تمامِ تلاشش را میکرد تا لرزشِ بدنش را کنترل کند، فریاد زد: «به... به مرکزِ فرماندهی گزارش بدید! اما اول کشتی رو برگردونید!» اما نتوانست لرزشش را مهار کند. خلأ با سرعتِ زیادی بزرگ میشد و پیامدهای این اتفاق بهاحتمالِ زیاد در تکتکِ میدانهای نبرد حس میشد!

درست وقتی داشتند دور میزدند، یکی از کارکنانِ پرشمارِ حاضر در اتاق فریاد زد: «صبر کنید، یه چیزی تو تاریکی میبینم!»

لکس از این تغییر کاملاً جا خورد، زیرا نهتنها آنی بود، بلکه چیزی بود که پیشتر هرگز تجربهاش نکرده بود. بیدرنگ تزکیهاش را متوقف کرد، چون نمیتوانست ریسکِ هیچ اختلالی را بپذیرد، اما بعد فهمید که این تغییر اصلاً روی او اثری نگذاشته است!

در خلأ هیچ نوری نبود، بنابراین چیزی نمیدید، اما حسِّ روحیاش را گسترش داد تا وضعیتِ زی را بررسی کند و فهمید که آن نوجوان در آستانهٔ مرگ است!

لکس بیدرنگ رع را رها کرد و زی را چسبید؛ دمپایی حمام را به او داد تا بتواند در این محیطِ غیرعادی زنده بماند.

در مجموع، زی کمتر از یک ثانیه در معرضِ خطراتِ خلأ قرار گرفته بود، اما لکس از همان لحظه حس میکرد که بیشترِ استخوانهای زی شکسته و هوشیاریاش رو به محوشدن است.

لکس تصمیم گرفته بود همهچیز را رها کند و بیدرنگ به مهمانخانه برگردد، اما فشاری را که خلأ بر او وارد میکرد دستکم گرفته بود. هیچ انرژیِ روحیِ محیطی برای کمک به او در کار نبود و حس میکرد وزنِ یک سیارهٔ کامل دارد روی تنش آوار میشود.

مجالی برای فکر کردن نبود، چرا که نیروی خردکنندهٔ عظیمی به جمجمهاش فشار میآورد و ذهنش را از کار انداخته بود. برای لحظهای کوتاه، انگار تنِ لکس میتوانست در برابرِ این فشار دوام بیاورد. اما بعد پوستش شروع به پارهشدن کرد و خون از تنش بیرون جهید.

استخوانهایش درونِ تنش ترک برمیداشتند و زیرِ بارِ این فشارِ عظیم از جای خود درمیرفتند. دیری نپایید که استخوانهایش به نیزههایی بدل شدند که تنش را سوراخ میکردند و ماهیچهها و اندامهای درونی را میدریدند.

انگشتری که پلوایلین را در خود جای داده بود، ترک برداشت و النگوی فضاییاش به لرزه افتاد. شلوارش شروع به متلاشیشدن کرد، چرا که لباسهایش در برابرِ سنگینیِ خلأ هیچ مانعی به حساب نمیآمدند.

دادنِ دمپایی حمام به زی چهبسا آخرین کاری بود که لکس در عمرش انجام میداد، چرا که تنش در حالِ متلاشیشدن بود و ذهنش دیگر نمیکشید. از طعنهٔ روزگار، همان کار مایهٔ نجاتش شد.

در پهنهٔ بیپایانِ نیستیِ مطلق، انرژیِ عجیبی پدیدار شد و انگار زی را که از هوش رفته بود، در بر گرفت. با اینکه زی از خطراتِ خلأ در امان مانده بود، اما چنان آسیبی دیده بود که دیگر نمیتوانست بیدار بماند.

انرژی او را در بر گرفت و به سمتِ خاصی کشید. لکس هم که زی را محکم چسبیده بود، همراهش کشیده شد.

آن دو مدتی نامعلوم در میانِ نیستی شناور بودند و با گذشتِ زمان، لکس هر لحظه غیرقابلتشخیصتر میشد. سرانجام چیزی جز یک تودهٔ گوشتِ لهشده از او باقی نماند، اما حتی در این وضعیت هم چنگش روی زی سست نشد. گویی حتی در این حالت هم میدانست که جانش به این چسبیدن وابسته است.

سرانجام به مانعی پنهان در تاریکیِ ابدی نزدیک شدند و از حرکت ایستادند. پرتوِ انرژیِ دیگری پدیدار شد و زی را یک بار، دو بار، و بارها اسکن کرد؛ انگار میخواست هویتش را از هزاران راهِ مختلف تأیید کند.

وقتی کارِ پرتو با بررسیِ هویتِ زی تمام شد، عقب رفت و مانع ناپدید شد. پشتِ آن معبدی عظیم نمایان شد که تنها پهنایش به یک میلیون مایل میرسید!

حتی در نبودِ نور هم معبد از همهجا دیده میشد و توجهِ ساکنانِ خلأ را از دور و نزدیک به خود جلب میکرد. تماشای معبد تنها به خلأ محدود نمیشد؛ حتی کسانی که بیرون از آن بودند نیز میتوانستند شکوهش را ببینند، درست مانند ناوگانی که در حالِ عقبنشینی بود.

معبد پس از جذبِ زی و لکس به درونِ خود، شروع به جمعآوریِ انرژی کرد؛ گویی داشت برای چیزی آماده میشد.