چپتر 882: معبد روزه‌داری

پنهان کردنِ خبرِ معبد غیرممکن بود. نهتنها عظیم بود و بهراحتی به چشم میآمد و میانِ خلأیی که مدام بزرگتر میشد و مثلِ خندقی غیرقابلعبور عمل میکرد معلق بود، بلکه فعالانه انرژی را به درون میکشید. در حالتِ عادی این موضوع اهمیتی نداشت، اما مقدارِ انرژیای که جمع میکرد آنقدر عظیم بود که تمامِ جاودانههای درونِ کهکشانِ سوئیرا میتوانستند آن را حس کنند.

اما عجیبترین چیز این بود که ابرِ هستی که کلِ منطقه را در بر گرفته بود، رو به ناپدید شدن گذاشت. این رویدادِ مهمی بود، چون ابرِ هستی آنقدر پیچیده بود و اثر گذاشتن بر آن غیرممکن به نظر میرسید که فوگانها آن را بهعنوانِ مخفیگاهِ بینقصِ خود انتخاب کرده بودند، و هنالیها هم به قوانینش تن داده بودند و بهجای اینکه سعی کنند آن را به هر شکلی تغییر دهند، درونش میجنگیدند.

اما حالا، داشت ناپدید میشد. افزون بر این، هرچه معبد انرژیِ بیشتری جذب میکرد، بخشِ بیشتری از ابرِ هستی ناپدید میشد. طولی نکشید که بسیاری متوجهِ این ارتباط شدند و دربارهٔ خاستگاهِ معبد نظریهپردازی کردند.

بسیاری از جاودانهها خلأ را محاصره کردند و کوشیدند برای رسیدن به معبد از آن عبور کنند، اما با روشهای معمولی غیرممکن بود. تنها ساکنانِ خلأ میتوانستند محیطِ غیرعادیِ درونِ خلأ را تاب بیاورند، فارغ از اینکه بیرون از خلأ چقدر ضعیف بودند.

طعنهٔ روزگار دربارهٔ آنها این بود که درونِ خلأ بسیار قویتر بودند، اما میخواستند به هر قیمتی که شده از آن بگریزند. در شرایطِ کنونی، این بها مرگ بود!

جاودانههایی که خلأ را محاصره کرده بودند، ساکنانِ خلأ را دستهدسته قتلعام کردند و از لاشههایشان برای دوختنِ لباسی استفاده کردند که به آنها اجازه میداد از نیستیِ سهمگینِ خلأ عبور کنند.

جاودانههای کیهانی برای مهارِ گسترشِ خلأ پیدایشان شد، چون هیچ منبعِ دیگری نمیتوانست جلوی پخش شدنِ آن را بگیرد. متأسفانه در آن لحظه نمیتوانستند روندش را معکوس کنند، هرچند اگر هم میتوانستند، تمایلی به این کار نداشتند. رازِ معبد بیش از حد وسوسهانگیز بود.

نمایندگانِ هنالی شخصاً حضور یافتند، هرچند هیچکس نمیدانست بعد از آن چه کردند. خیلیها حدس میزدند که مخفیانه واردِ معبد شدهاند، یا دارند روشی برای ورود به آن را بررسی میکنند چون غیرقابلنفوذ به نظر میرسید، اما هیچکس نمیتوانست با اطمینان حرفی بزند.

روزها بهکندی گذشت و تقریباً نیمی از ابرِ هستی ناپدید شده بود که شایعهای درگاهِ هنالی را درنوردید. شخصی ناشناس ادعا میکرد معبد را شناسایی کرده است!

این معبد، معبدِ روزهداری نام داشت و قدمتش به میلیاردها سال پیش از ورودِ هنالیها به قلمروی آغاز برمیگشت. هدفِ معبد نامعلوم بود، اما شخصی که شایعه را پخش کرده بود ادعا میکرد که معبد به یکی از سه ایزدِ نخستینِ قلمروی آغاز تعلق دارد.

دیگر کسی نمیدانست این سه ایزدِ نخستین چه کسانی بودند، و در هیچکجای قلمروی آغاز سندی نبود که به حضورِ چنین موجوداتی اشاره کند. یا شخصی که شایعه را پخش کرده بود همهچیز را از خودش درآورده بود، یا تمامِ شواهدِ مربوط به چنین ایزدانی در سراسرِ قلمرو بهکلی پنهان شده بود!

البته نظریههای بسیارِ دیگری هم بود، اما به دلایلی نامعلوم، این نظریهٔ خاص بیشترین طرفدار را پیدا کرد. انگار نیرویی مرموز مردم را به باورِ چنین چیزی سوق میداد.

روزهای بیشتری گذشت و تنشها در منطقه بالا گرفت. فوگانها ظاهر شدند. نه نیروهای فوگان، یا متحدان و خادمانِ بسیارشان. نه، خودِ فوگانها ظاهر شدند و در خلأ با هنالی درگیر شدند.

زمانِ بیشتری گذشت و ابرِ کیهانی در آستانهٔ ناپدید شدنِ کامل بود. شایعهٔ دیگری مثل آتش در خرمن پیچید که همان شخصِ قبلی پخشش کرده بود. به گفتهٔ او، ایزدان از سراسرِ قلمرو مخفیانه دورِ معبد جمع میشدند. انگار میتوانستند چیزِ بسیار ارزشمندی را درونش حس کنند. افزون بر این، شایعه میگفت وقتی ابرِ کیهانی بهکلی ناپدید شود و معبد انرژیاش را کامل بازیابد، دوباره ناپدید میشود. هنوز زمانِ فاش شدنِ رازهایش نرسیده بود.

نیروهای بیشتری بیرون جمع شدند و بسیاری سعی کردند به درون راه یابند، اما هیچکدام موفق نشدند. با این حال منتظر ماندند. امیدوار بودند با جذبِ انرژیِ کافی، معبد بهجای اینکه طبقِ شایعه ناپدید شود، درهایش را باز کند.

حتی فوگانها هم نتوانستند وارد شوند!

در آن زمان شایعهٔ دیگری پخش شد. ظاهراً پیدایشِ این معبد ربطی به مهمانخانهٔ نیمهشب داشت. هر چه باشد، نمایندهٔ مهمانخانه بود که اتحاد را از ناهنجاریِ روی آن سیاره باخبر کرد.

بیشترِ اهالیِ قلمروی آغاز هنوز نامِ مهمانخانهٔ نیمهشب را نشنیده بودند، اما حالا همه برای شناختنش سرودست میشکستند. با این حال، کسانی که از قبل آن را میشناختند، حس میکردند چهبسا حقیقتی در این شایعات نهفته باشد. هر چه باشد، کلیدهای طلایی که همیشه مهمانان را بیبروبرگرد به مهمانخانه میبردند، از کار افتاده بودند!

هیچکس نمیتوانست واردِ مهمانخانه شود، هرچند افرادِ داخل هنوز میتوانستند خارج شوند. با وجود اینکه بسیاری از مهمانخانه دفاع میکردند و میگفتند از شش ماه پیش تعطیلیِ مهمانخانه را اعلام کرده بودند، شمارِ زیادی همچنان گمانهزنی میکردند و با طمع به مهمانخانه چشم دوخته بودند. فقط کسانی پنهان میشدند که چیزِ ارزشمندی داشتند.

اما بیفایده بود. بدون اینکه مهمانخانه خودش مهمانان را به داخل بیاورد، هیچکس نمیدانست چطور باید وارد شود یا از کجا پیدایش کند. ولی این موضوع فقط بر رازآلودگیِ پیرامونش میافزود.

در حالی که همهٔ این اتفاقات بیرون رخ میداد، درونِ معبد، پیکری کتکخورده و درهمکوبیده نالید. لکس برای میلیونمین بار چشمانش را باز کرد، اما دید هنوز نمیتواند تکان بخورد. چارهای نداشت جز اینکه دوباره بخوابد.

هر چه باشد، در طولِ خواب، روندِ بهبودیاش بهطورِ تصاعدی سرعت میگرفت. پیش از اینکه چشمانش را یک بارِ دیگر ببندد، لکس بیاختیار شکرگزار بود که با ساقهٔ علفی که حاویِ قوانینِ بازسازی بود یکی شده است. وگرنه چهبسا سالها همانجا میماند و بهخاطرِ وخامتِ حالش نمیتوانست تکان بخورد.

به تودهای گوشت تبدیل شده بود که بیشتر به اسلایم شباهت داشت تا انسان. فقط سرسختیِ غیرانسانیاش بود که او را زنده نگه داشته بود.

ذهنش که بیش از حد خسته بود، یک بارِ دیگر تسلیمِ خواب شد.