چپتر 894: وانِ تخته‌سنگی

وقتی آزمایشگاه از خوابِ باستانیاش بیدار میشد، لکس بهدنبالِ ماتئو از میانِ آن فضای عظیم گذشت. انگار تأخیرِ چشمگیری در پاسخدهیِ سیستم بود؛ برخی درها با نیم ثانیه تأخیر باز میشدند و چراغها درست یک لحظه پس از ورودشان به اتاق سوسوزنان روشن میشدند.

لکس اهمیتی نمیداد، چون کند شدنِ این چیزها پس از چنین مدتِ طولانیای طبیعی بود. تنها نگرانیاش این بود که وقتی بخواهد واقعاً از برخی امکانات استفاده کند، چه مشکلاتِ دیگری پیش میآید؛ امکاناتی مثلِ اتاقی که برای پشتیبانی از پیوند خوردن با یک سیاره طراحی شده بود!

درست وقتی داشت در تصمیمش تجدیدنظر میکرد، به همان اتاق رسیدند. اتاق... بهطرزِ عجیبی معمولی بود. مربعشکل بود و مساحتش بهزور به ۱۰۰۰ فوتِ مربع (۹۲ مترِ مربع) میرسید. دیوارها عایقبندیِ نرمی داشتند، اما گذشته از آن، اتاق هیچ ویژگیِ متمایزِ دیگری نداشت.

درست وسطِ اتاق وانی بود که انگار آن را از یک تختهسنگ تراشیده و آنجا گذاشته بودند. هیچ اثاثیهٔ دیگری آنجا نبود، و در واقع هیچچیزِ دیگری هم پیدا نمیشد. لکس نمیفهمید این اتاق چطور میتواند جای خوبی برای ایجادِ پیوند باشد، مگر اینکه ماجرا ربطی به حمام کردن داشته باشد.

از قرارِ معلوم، ربط داشت.

هولوگرام لباسِ خاکستریِ چسبانی را ظاهر کرد و گفت: «این رو بپوش.» لباس اینجا و آنجایش برآمدگیهای نامنظمی داشت و معلوم بود چیزی درونش پنهان شده، اما لکس نمیفهمید چیست. با کنجکاوی به هولوگرام نگاه کرد، اما ماتئو همچنان لباس را سمتش گرفته بود.

لکس لباس را گرفت، لخت شد و بهسرعت این پوششِ عجیب را به تن کرد. همراهش نقابی هم بود که اصلاً قیافهٔ جالبی نداشت، اما لکس بههرحال آن را به صورت زد.

«وقتی بری تو وان، آرومآروم با مایعِ خاصی پر میشه. جای نگرانی نیست، بهت آسیبی نمیزنه، ولی حس میکنی که قراره آسیب ببینی. فشارِ عظیمی رو حس میکنی که داره لهت میکنه، ولی لباسی که پوشیدی نمیذاره صدمه ببینی. وقتی بدنت کاملاً زیرِ مایع رفت، پیشنهاد میکنم نیلوفر رو بیدار کنی و حرفت رو باهاش شروع کنی. خیلی مطمئنم وقتی اطلاعاتی رو که بهت دادم بهش بگی، قبول میکنه.

«روندِ پیوند خوردن برای نیلوفر فرق داره. بیا، این رو بگیر. فنی توش ثبت شده که میتونی موقعِ شکلگیریِ پیوند، ازش برای به حداکثر رسوندنِ سازگاریت استفاده کنی. این روند طولانیه و بهخاطرِ پیوند، بازخوردِ فوری میگیری. نیلوفر برای جذبِ مایع از بدنِ تو هم استفاده میکنه که باز هم فشارِ زیادی بهت میاره، ولی نترس چون تو تمامِ این مدت کاملاً جات امنه.»

لکس بلورِ حافظهای را که هولوگرام سمتش گرفته بود گرفت و با حسِّ روحیاش اسکن کرد. فن بهاندازهٔ کافی ساده بود و با یک بار خواندن یادش گرفت. مطمئن نبود فشاری که ماتئو میگفت چقدر شدید است، اما لکس به خودش اطمینانِ نسبی داشت. هرچند جثهاش کوچک بود، اما این موضوع به هیچ وجه از قدرتش کم نمیکرد.

تنها چیزی که کمی نگرانش میکرد... این بود که ماتئو گفته بود جاودانههای احساساتی با سیارهها پیوند برقرار میکنند. آیا انجامِ این کار در عالمِ هستهٔ زرین برایش خطری نداشت؟

لکس این افکار را از ذهن بیرون کرد و در وان دراز کشید؛ با آن تنِ کوچکش بهزحمت ۱۰٪ از فضای وان را اشغال میکرد.

ماتئو گفت: «باز هم یادآوری میکنم، نگران نباش. کمی فشار میاره، ولی لباست ازت محافظت میکنه. با نقابت میتونی عادی نفس بکشی. فقط ذهنت رو آروم کن و روی نیلوفر و پیوند تمرکز کن. بقیهٔ چیزها رو نادیده بگیر.»

اینکه ماتئو مدام میگفت جای نگرانی نیست، اصلاً زنگِ خطری برای لکس به صدا درنیاورد. هرچه باشد، معمولاً دقیقاً وقتی هیچ جای نگرانی نبود آدمها میگفتند نگران نباش!

لکس چشمانش را بسته و روی تنفسش تمرکز کرده بود، اما لحظهای که مایع واردِ وان شد و به تنش خورد، فهمید چرا ماتئو مدام آن حرف را تکرار میکرد. مایع که انگار از خودِ تختهسنگ میتراوید، سرمای سوزانی داشت، اما مشکل این نبود.

مشکل این بود که بهمحضِ برخوردِ یک قطره از آن به تنش، لکس حس کرد کوهی رویش آوار شده است! مایع بهزحمت با او تماس داشت و هنوز حتی غوطهورش نکرده بود، اما لکس فشاری عظیمتر از تمامِ عمرش حس کرد! حتی قدرتِ خردکنندهٔ خلأ که او را به کوفتهقلقلی تبدیل کرده بود، به پای این فشار نمیرسید. بعد قطرهٔ دیگری از مایع به تنِ لکس خورد و فشار دو برابر شد!

لکس سعی کرد تنش را تکان دهد تا ببیند اصلاً قادر به حرکت هست یا نه، و با خیالی آسوده متوجه شد هیچ مانعی برای حرکت وجود ندارد. اینکه میتوانست زیرِ چنین فشارِ عظیمی تکان بخورد، نشان میداد که این اثر بیشتر روانی است تا فیزیکی. هرچه باشد، اگر واقعاً زیرِ چنین فشاری بود، اصلاً نمیتوانست تکان بخورد.

انگار در اعماقِ زمین دفن شده بود و هزارانهزار تن خاک رویش ریخته بودند. بعد از آن، چند کوه هم رویش انداخته بودند. چهبسا محضِ اطمینان، چند بمبِ هستهای و هیدروژنی هم بالای سرش منفجر کرده بودند.

لکس افکارش را که پس از غافلگیریِ اولیه کمی رنگِ وحشت گرفته بود مهار کرد و منتظر ماند تا تنش در مایع غوطهور شود و بتواند نیلوفر را بیدار کند.

لکس خبر نداشت که ماتئو با دیدنِ تکانخوردنِ او حیرتزده شده است!

هر قطره از این مایع ۱۰۰۰ تن وزن داشت و از این خاصیتِ غیرمعمول برخوردار بود که بر جاذبهٔ هر چیزی که لمس میکرد تأثیر میگذاشت. یعنی حتی اگر قطره زیرِ لکس بود، باز هم فشار را طوری حس میکرد که انگار قطره رویش قرار دارد. وزنِ این مایع حتی در محیطهای با جاذبهٔ صفر مثل فضا هم حس میشد؛ تا این حد غیرمعمول بود.

ماتئو انتظار نداشت لکس زیرِ وزنِ حتی یک قطره هم بتواند تکان بخورد، اما انگار حتی با تماسِ چند قطره هم حالش خوب بود!