چپتر 899: آزمونِ اول

لکس جلوی درِ فلزی ایستاده بود و بهوضوح هیچ اضطرابی حس نمیکرد. آزمونِ قبلی که او را ارزیابی کرده بود، اصلاً چالشی به حساب نمیآمد. حتی اگر چیزی که قرار بود با آن روبهرو شود بسیار سختتر بود، لکس هم بسیار قویتر از قبل شده بود.

در واقع، اگر ماتئو صراحتاً نگفته بود که رع قدرتهایش را پس گرفته و روبهرو شدن با او یک چالش است، لکس پیشنهاد میداد مستقیماً سراغش بروند و کارِ نیمهتمامی را که رها کرده بود تمام کنند. اما هرچقدر هم که از خودش راضی بود، لکس قصد نداشت یک ایزد را دستکم بگیرد!

با اینکه دفعهٔ قبل همهچیز خوب پیش رفته بود، دلیلِ اصلیاش این بود که رع بیش از حد به قدرتهای خودش غره شده بود. لکس قصد نداشت اشتباهِ رع را تکرار کند و به همین دلیل حاضر بود تمرین کند و خودش را ارتقا دهد.

گذشته از این، کارِ فوری و واجبی هم در مهمانخانه نداشت. تا زمانی که قبل از انتقال در یک سالِ آینده برمیگشت، همهچیز روبهراه بود. اما لکس محضِ احتیاط، برای خودش مهلتی دهماهه تعیین کرد.

همچنین این تهدید وجود داشت که هر کاری رع میکرد، بهنوعی قرار بود قلمروی آغاز را به خطر بیندازد، اما به هر دلیلی، این تهدید برای لکس چندان واقعی نبود. او آن حسِ اضطراری را که ماتئو سعی داشت منتقل کند، حس نمیکرد.

شاید غرایزِ پیشگویانهاش داشتند بازی درمیآوردند، یا شاید لکس میدانست چون دارد قلمرو را ترک میکند، خودش در امان خواهد بود. اما این موردِ آخر چندان شبیهِ او نبود. وقتی پای خطراتِ به این بزرگی در میان بود، همه را رها نمیکرد تا فرار کند. حتی اگر قهرمان هم نبود، وقتی جانِ این همه آدم در میان بود، احساسِ وظیفه میکرد. یا دستکم با توجه به شخصیتش، باید احساسِ وظیفه میکرد. اما نمیکرد.

شاید فقط به این خاطر بود که بدنِ یک نوزاد را داشت. نوزادها واقعاً اهمیتی به پایانِ دنیا نمیدادند.

شمشیرِ غولآسای هشتفوتی را احضار کرد و جلو رفت، و درهای فلزی خودبهخود باز شدند.

ماتئو به او گفته بود که آزمونها رفتهرفته پیچیدهتر و سختتر میشوند، اما اولی باید آسان باشد. قرار بود یک مبارزهٔ تنبهتن در برابرِ یک زرهِ خودکار در همان عالمِ خودش باشد. قبلاً این کار را کرده بود، بنابراین هیچ دلهرهای در کار نبود.

معبد روی پرورشِ انسانها بهطورِ کلی تمرکز داشت، نه فقط جنگجویان، بنابراین قالبهای دیگری هم برای آزمون وجود داشت. اما ماتئو به او گفته بود که برای آزمونها به همان قالبِ مبارزه بچسبد، زیرا این موضوع روی نوعِ اختیاراتی که باز میکرد تأثیر میگذاشت.

وقتی بالاخره زره را دید، مکث کرد.

به اندازهاش نگاه کرد و گفت: «اوه، اینطوری منطقیتره.»

زره همچنان شکلِ انساننما داشت. حتی دقیقاً شبیهِ همانهایی بود که قبلاً با آنها جنگیده بود. تنها تفاوتش این بود که غولآسا بود. زره با ۳۰ فوت (۹٫۱ متر) ارتفاع، کمی رعبآور به نظر میرسید. کوچکتر بودنِ خودِ لکس هم کمکی به اوضاع نمیکرد، بنابراین همهچیز در نگاهش غولآسا بود.

با آهی گفت: «بیا زودتر تمومش کنیم.»

«مایل به شروع هستید؟»

کلماتی در هوا مقابلش پدیدار شد؛ به زبانی که لکس نمیشناخت، اما در هر حال میتوانست بخواند. لکس بیدرنگ دکمهٔ «بله» را فشار داد و باعث شد آتشی سرخ در سوراخهای چشمِ کلاهخود ظاهر شود.

لکس منتظر نماند تا زره پیشدستی کند؛ به سمتش یورش برد و شمشیرش را تاب داد. چون تمامِ قدرت و سرعتش را به کار گرفته بود، انتظار داشت سرش را قطع کند، اما در کمالِ تعجب زره بهاندازهٔ کافی سریع واکنش نشان داد و برای جاخالی دادن به عقب خم شد.

لکس با استفاده از خاصیتش، فضا را برای لحظهای سفت کرد و سکویی ساخت تا در میانِ هوا از روی آن بپرد، و دوباره به سمتِ زره یورش برد. زره باز هم سعی کرد جاخالی بدهد، اما این بار لکس آمادگیِ ذهنی داشت، در نتیجه شمشیرش کلاهخود را خراش انداخت.

بهخاطرِ زاویهای که لکس بارِ دوم یورش برده بود، بهمحضِ عبور از زره فوراً به زمین رسید، بنابراین مجبور شد فرود بیاید و به جلو غلت بزند تا ضربِ فرودش را مهار کند.

تا وقتی که به عقب برگشت، زره به عقب جهیده بود تا فاصلهای بینشان بیندازد و داشت شمشیرش را بیرون میکشید.

لکس لبخند زد، انگار کمی سرگرم شده بود. نبرد دشوار نبود و زره هم چندان قوی یا محکم نبود. اما اگر با وجودِ اندازهاش میتوانست همچنان از حملاتِ لکس جاخالی بدهد، برای آن جثه سریع به حساب میآمد.

اگر لکس فقط به تواناییهای فیزیکیاش بسنده میکرد، ممکن بود نبرد کمی طول بکشد، اما مطمئن بود در عرضِ یک ساعت پیروز میشود. از بختِ بدِ زره، لکس با استفاده از خاصیتِ فضاییاش فضای اطرافِ زره را در هم پیچید و آن را همانجا که ایستاده بود به دام انداخت.

میتوانست ببیند این کار چطور برای تزکیهگرانِ معمولی چالشبرانگیز میشود، اما برای او فقط سرگرمیِ گذرا بود. شاید اگر ماتئو درجهٔ سختی را کم نکرده بود، بیشتر خوش میگذشت.

زره فوراً متوجهِ فضای درهمپیچیده شد و مقاومت کرد. خطوطِ سرخی، شبیه به آتشِ چشمانش، روی زره پدیدار شد و آشکارا داشت نوعی توانایی را فعال میکرد.

اما پیش از آنکه بتواند کاری از پیش ببرد، بچهای مقابلش ظاهر شد. زره که گیر افتاده بود نمیتوانست جاخالی بدهد، بنابراین یک ضربه کافی بود تا لکس آن را از وسط به دو نیم کند. آتش فوراً ناپدید شد و هالهٔ زره نیز از بین رفت.

اعلانِ تبریکی همراه با صدای زنگهای جشن مقابلش ظاهر شد. اما لکس نماند تا در پیروزیاش غرق شود. ماتئو ظاهر شده بود تا او را به آزمونِ بعدیاش راهنمایی کند. هنوز سه آزمونِ دیگر برای امروز در پیش داشت و آواتار قول داده بود که بهزودی چالشبرانگیز میشوند.

تصویرِ محوی از یک شمشیر در چشمِ راستش پدیدار شد، اما پیش از آنکه لکس متوجهش شود یا آن را پس بزند، بهسرعت ناپدید شد.