چپتر 900: آزمونِ دوم

برخلافِ بخشِ قبلیِ معبد که برای بازگشت به زندگی کمی تأخیر داشت، منطقهای که لکس اکنون واردش شده بود بیدرنگ به حضورش واکنش نشان داد. چراغها بلافاصله روشن شدند و تنها در چند لحظه، بوی عود سالنها را پر کرد.

با وجود اینکه ورود به این منطقه تنها پس از یک آزمون ممکن بود، سالنها جادارتر به نظر میرسیدند و بهشکلی که اگر رویش تمرکز میکردی نامحسوس مینمود، بهنوعی باشکوهتر بودند. انگار با بینقص کردن یا تغییر دادنِ کوچکترین جزئیاتی که آدم هرگز حتی به آنها توجه نمیکرد، حسوحالِ این منطقه بهطرزِ چشمگیری بهبود یافته بود.

روشن بود که این منطقه برای گنجایشِ افرادِ بیشتری نسبت به بخشِ اول طراحی شده بود. از جهتی منطقی هم بود. اگر کسی واردِ معبد میشد، حتماً برای افزایشِ اختیاراتش و دسترسی به خدماتِ بهترِ مهمانخانه عجله داشت.

وقتِ چندانی برای تحسینِ فضای دنج پیدا نکرد، چرا که مستقیم بهسوی ورودیِ آزمونِ بعدی هدایت شد. بیش از ۱۰۰۰ درِ آزمونِ مختلف وجود داشت که هرکدام برای سنجش و اعطای اختیارات بر اساسِ معیارهای متفاوتی طراحی شده بودند. اما از آنجا که خدماتی که لکس در نهایت قصدِ استفاده از آنها را داشت به قدرتِ رزمی مربوط میشد، افزایشِ اختیاراتش از این راه منطقیترین کار بود.

در با غرشی باز شد تا دیواری از دود را نمایان کند که حالا با پیدا کردنِ راهی برای خروج، بهسرعت پخش میشد. صدا، بو و تأثیرِ نامحسوسِ هالهٔ درونِ آن، همگی کاملاً در یک راستا بودند تا حسِ انتظار و تعلیقی را بسازند که با روبهرو شدن با چالشی دشوار همراه بود. بیشک اینها برای دامن زدن به استرسِ ازپیشموجودِ شرکتکننده طراحی شده بودند.

لکس صرفاً از این تلاشِ مضاعف قدردانی کرد، هرچند به نظر نمیرسید نیازی به آن باشد، و از میانِ دیوارِ دود گذشت. دود نهتنها دیدش، بلکه حسِّ روحیاش را هم مسدود کرد، اما مدتِ زیادی او را در بر نگرفت.

وقتی بیرون آمد، خودش را ایستاده در حیاطی متروکه یافت. لکس برگشت تا پشتِ سرش را نگاه کند و دید ورودیای که از آن آمده بود دیگر وجود ندارد. بهجای آن، طاقی سنگی روی پلی کوچک قرار داشت که حیاط را به مسیرِ پیادهرویِ پیچیدهای وصل میکرد که به نظر میرسید به بینهایت حیاطِ دیگر متصل است. دیگر به نظر نمیرسید در معبد باشد، بلکه در فضایی باز قرار داشت. اما از آنجا که لکس هرگز استفاده از قوانینِ فضایی را حس نکرده بود، فقط میتوانست فرض کند که همهٔ اینها نوعی توهم است.

«میخواهید شروع کنید؟»

کلمات دوباره روبهرویش ظاهر شدند و لکس بیدرنگ «بله» را فشرد. انگار که با پذیرشِ او فعال شده باشد، آسمان به رنگِ سرخ درآمد، گویی خورشیدِ در حالِ غروب بر آن تأثیر گذاشته باشد، و سایههای بلندی حیاطی را که در آن ایستاده بود پوشاند. صحنه ناگهان شوم شد.

لکس حریفش را نمیدید، اما شاید نکتهٔ ماجرا همین بود.

حیاط را با چشمان و دیگر حواسش اسکن کرد، اما چیزی جز نبودِ هیچ موجودِ زندهٔ دیگری نیافت. ماتئو به او هشدار نداده بود که آزمون شاملِ چه چیزهایی میشود، بنابراین لکس چارهای جز گشتوگذار نداشت.

از آنجا که حیاط خالی بود، چرخید و راه افتاد و شمشیرِ غولآسای جدیدش را احضار کرد.

در آن سکوتِ کرکننده، حتی بادِ ملایم هم شبیهِ طوفان به نظر میرسید و برگهایی که با خود میآورد همچون زنگولههای بادیِ ارگانیک بودند. این بار قدمهای لکس هیچ صدایی نداشت، چرا که آگاهانه تلاش میکرد تا خودش را مهار کند. تأثیرِ کارِ سختِ خودش تنها با لباسِ مخفیکاری که پوشیده بود، دوچندان میشد.

پس از کمی گشتوگذار، لکس به این نتیجه رسید که انگار در محوّطهٔ قلعهٔ بزرگی قدم میزند و هر حیاط قرار است کلاسی مجزا باشد. به دلایلی، لکس میتوانست صدها شاگرد را تصور کند که در این محوّطه در حالِ تمرینِ هنرهای رزمی بودند، درست مثلِ یک فیلمِ قدیمیِ چینی.

پس از مدتی، وقتی به صحنهٔ یکسانی که هر حیاط به او نشان میداد عادت کرد، لکس بالاخره چیزِ جدیدی دید.

بهجای اینکه خالی باشد، به نظر میرسید در جدیدترین حیاطی که به آن نزدیک شد، جسدی درست در وسط افتاده و گودالی از خون دورش در حالِ پخش شدن است. اینکه گودالِ خون هنوز هم پخش میشد، به این معنا بود که جراحت تازه است.

«ویژژژ!»

با وجود اینکه نگاهش روی جسد قفل شده بود، لکس دستش را حرکت داد و بدنش را با شمشیرِ غولآسا پوشاند و از تیغهٔ آن استفاده کرد تا جلوی برخی از برگهایی را بگیرد که به نظر میرسید بیخطر از کنارش میگذرند. پیش از آنکه برگها به زمین بیفتند، چند جرقه در جایی که به تیغه خوردند شکل گرفت. آنها در واقع «تیغههای» برگی بودند!

لکس برگشت و زمزمه کرد: «یک سوءقصد...» اما هنوز چیزی نمیدید. منطقی بود. امتحانِ اول یک رویاروییِ مستقیم بود، پس امتحانِ بعدی آگاهیاش را میسنجید. تعدادِ دشمنان، سلاحها یا روشهایشان را نمیدانست و همین او را در مضیقهٔ شدیدی قرار میداد.

تازه، با اینکه توانسته بود هم با حواسِ خودآگاه و هم با غرایزش حمله را بهراحتی حس کند، نتوانسته بود جایِ شخصِ حملهکننده را پیدا کند.

لکس گفت: «بد نیست.» اگر حملهکننده هم مثلِ امتحانِ قبلی در همان عالمِ او قرار داشت، اینکه آدمکش میتوانست از دیدش پنهان بماند جای تحسین داشت. این یکی از همین حالا از امتحانِ اول جالبتر بود. لکس واقعاً مشتاقِ همهٔ امتحانهای دیگر و چیزهایی شد که برایش در چنته داشتند.

وقتی حملهٔ دیگری به سمتش نیامد، لکس توجهش را دوباره به جسد معطوف کرد و به آن نزدیک شد.

اگر کسی فقط از روی موهای بلند قضاوت میکرد، به نظر میرسید که یک انسانِ مؤنث باشد. هیکل و جزئیاتِ بدن به خاطرِ زاویهای که افتاده بود پنهان مانده بود، هرچند به نظر میرسید گودالِ خون همچنان در حالِ بزرگ شدن است.

لکس با شمشیرِ غولآسایی که هنوز در دست داشت، بدونِ عجله به جسد نزدیک شد، اما حتی وقتی به خودِ جسد رسید هم اتفاقِ دیگری نیفتاد.

به خاطرِ... قامتش... لکس نیازی نداشت برای لمسِ جسد خم شود. فقط دست دراز کرد، شانهاش را گرفت و آن را برگرداند. جمجمهای کاملاً پوسیده نمایان شد که هالهای ماندگار از هراس به آن چسبیده بود، انگار آخرین احساسی را که زن تجربه کرده بود جاودانه میکرد.

حتی در آن سکوت، لکس صدای دویدنِ آدمکشها را نشنید، اما بههرحال رسیدنشان را حس کرد. برگشت و یک بارِ دیگر شمشیرش را تاب داد تا حملاتشان را دفع کند و در نهایت چشمش به دو نینجا افتاد که داشتند به سمتش دارت پرتاب میکردند.

لحظهای که شمشیرش جلوی دارتها را گرفت، جسدِ روی زمینِ پشتِ سرش انگار جان گرفت و با کاردی پنهان به سمتِ قلبِ کوچکش ضربه زد.

با اینکه لکس کاملاً اطمینان داشت که این حمله هرگز آسیبی به او نمیرساند، دلیلی نمیدید که اجازه دهد ضربه اصلاً به او بخورد.

وقتی لباسِ دفاعی در حالِ ساخت بود، جیوز چشماندازی از ناامیدیِ دشمنانش در سر داشت؛ اینکه بهزحمت از لباسش عبور کنند و در نهایت ببینند که اصلاً نمیتوانند هیچ آسیبی به او برسانند. حالا که لکس خودش این را تجربه کرده بود، تصمیم گرفت یک لایه به آن اضافه کند.

اصلاً چرا باید اجازه میداد حملات به او برخورد کنند؟ اینطوری، دشمنانش پیش از آنکه حتی نگرانِ شکستنِ لباسش باشند، باید اول از سدِ وارد کردنِ ضربه میگذشتند.

لکس فضا را دستکاری کرد، سرعتِ آدمکشی را که لباسِ جسد پوشیده بود کم کرد و با پرشی از سرِ راه کنار رفت. خودش بهقدری سریع بود که بتواند جاخالی بدهد، اما از آنجا که برای شکست دادنِ زرهِ قبلی از ترکیبِ فضا و مهارتهایش استفاده کرده بود، دلیلی نمیدید که به عادتهای قدیمیاش برگردد.

چون در حالِ تمرین بود، باید از هر فرصتی برای بهبودِ سبکِ مبارزهاش استفاده میکرد.

لکس در هوا دید که آدمکشِ جسدنما بهکندی حرکت میکند، انگار کلِ بدنش داشت از میانِ شنِ روان میگذشت. با حس کردنِ یک فرصت، شمشیرش را به سمتِ او پرت کرد و درست وقتی تیغه به تیررس رسید، فضا را به حالتِ عادی برگرداند.

آدمکش سعی کرد جاخالی بدهد، اما پهنای شمشیر بیش از حد عظیم بود و او را به زمین میخکوب کرد. حالا دیگر واقعاً داشت از خونریزی میمرد.

دو نینجای آدمکشِ باقیمانده هم بیکار ننشسته بودند. فاصله را با لکس کم کردند، دو شمشیرِ کوتاه بیرون کشیدند و در حالی که او هنوز در هوا بود به او حمله کردند. ایدههای بیشماری از ذهنِ لکس گذشت، اما او سادهترینشان را انتخاب کرد.

بهمحضِ نزدیک شدنِ آدمکشها، لکس بدونِ ترس از آسیب دیدن دستهایش را دراز کرد، تیغهٔ شمشیرها را گرفت و پیش از آنکه آنها را رها کنند، آدمکشها را به سمتِ خود کشید. از آنجا که وقتی لکس در هوا بود به او حمله کرده بودند، وقتی طبقِ میلِ لکس در هوا کشیده شدند، خود را بدونِ هیچ تکیهگاهی یافتند.

لکس چرخید، مانوری را که یک بار از ژیزل دیده بود تقلید کرد و شمشیرها را طوری قرار داد که در نهایت هر کدام به آدمکشِ دیگر ضربه زد.

تا زمانی که لکس فرود بیاید، هر سه آدمکش مرده بودند. وقتِ امتحانِ بعدی بود.