چپتر 901: قایقِ لکس

لکس بهجای اینکه مستقیم به راهش ادامه دهد، مدتی سه آدمکشِ مرده را بررسی کرد. با پایانِ امتحان اجسادشان ناپدید نشده بود، پس لکس فرصت داشت چیزی از آنها یاد بگیرد، حتی اگر اندک بود.

با چشمِ چپش بدنهایشان را کاوید تا ردی از قوانینِ غیرعادی پیدا کند و همزمان با دستهایش بهدنبالِ رشدِ غیرعادیِ عضلات گشت. همچنین بهدنبالِ هر گنجینه یا شیئی گشت که شاید اثری خاص داشت. اینکه این آدمکشها توانسته بودند از او پنهان بمانند عادی نبود، بهخصوص که در همان عالمِ خودش بودند.

برای مقایسه، دیوهایی که در زمانِ جذبِ انرژیِ ایزدی از رع به او حمله کرده بودند، در اوجِ عالمِ نوزادِ روح قرار داشتند، اما هیچیک از فنونشان روی او کارساز نبود. چه میخواستند نفرینش کنند، چه حملهٔ فیزیکی کنند، چه از فنون استفاده کنند یا هر کارِ دیگری. آنها کاملاً زیرِ نظرِ حواس و همچنین غرایزش باقی مانده بودند، پس در هر لحظه میدانست که هیچکدام از حملاتشان به نتیجه نمیرسد.

در مقابل، این آدمکشها هم نتوانسته بودند به او آسیبی بزنند، اما موفق شده بودند از دیدش پنهان بمانند. راهِ بهتری برای یافتنِ پاسخ وجود داشت و آن پرسیدن از ماتئو بود. لکس قصد داشت همین کار را هم بکند. اما میخواست اول تحقیقاتِ خودش را انجام دهد و بعد نتیجهگیریاش را با پاسخِ او بسنجد.

آنها جز چند سلاح چیزی همراه نداشتند، اما بررسیِ بدنهایشان چیزی را روشن کرد. پوستشان تحتِ نوعی فرایند قرار گرفته بود. این کار مستقیماً پنهانماندن را برایشان آسانتر نمیکرد، اما لکس گمان میکرد که این فرایند شاید اثراتِ فنی خاص را تقویت میکرد.

آدمکشی که خودش را به مردن زده بود هم فرایندی مشابه اما متفاوت را پشتِ سر گذاشته بود. احتمالاً فرایندی بود که به او اجازه میداد از فنی استفاده کند تا مرده به نظر برسد.

وقتی هرچه میتوانست یاد گرفت، سرانجام به راهش ادامه داد. لکس دیگر روی تفاوتهای بخشهای عمیقترِ معبد تمرکز نکرد و از ماتئو پرسید آدمکشها چطور توانسته بودند اینقدر خوب پنهان بمانند.

ماتئو گفت: «همهچیز تو معبد در حدِ استانداردِ معبده. اون آدمکشها طوری طراحی شده بودن که ادای آدمکشهای واقعیِ یکی از بهترین سازمانهای اون زمان رو دربیارن. غرایزت ماهیتی پیشگویانه دارن. یعنی از ترکیبی از حواسِ تقویتشدهت و همچنین کمی تأثیر از قوانینِ تقدیر، سرنوشت، احتمالات و خیلی چیزای دیگه مثل اینها استفاده میکنن.

«پس گیجکردنشون سادهست. هدف فقط باید از اون قوانین پنهان بشه، یا بهتر از اون، قوانین رو طوری دستکاری کنه که بهجای اونا، هیچچیزی حس نکنی. این آدمکشهای خاص طوری آموزش دیده و تزکیه کرده بودن که بدنهاشون تو سطحی پایینتر، از طرفِ اون قوانین نادیده گرفته میشد.

«در نتیجه، این امتحان طوری برگزار شد که انگار کسی واقعاً میخواست ترورت کنه، تواناییهات رو بررسی کرده بود و بر همون اساس حمله میکرد. اینکه آدمکشها به سطحِ خودت محدود شده بودن، از محدودیتهای امتحان بود، اما اگه تو سطحی بالاتر با همین امتحان روبهرو میشدی، آدمکشها نهتنها بهطورِ خاص برای مقابله با تواناییهات آماده میشدن، بلکه سطحِ تزکیهشون هم فرق میکرد.»

لکس که از غلط از آب درآمدنِ استنتاجش کمی پکر بود، گفت: «فکر میکردم تزکیهگرهای سطحپایین نمیتونن از قوانین استفاده کنن.» اما در عینِ حال، برایش جالب بود که ببیند چطور تجربیاتش روی جهانبینیاش تأثیر گذاشته است. اگر دانشش را بهطورِ چشمگیری افزایش میداد — کاری که حدس میزد معبد میتواند در آن کمکش کند — احتمالِ غافلگیر شدنش کمتر میشد.

«نمیکنن. خودِ قاتلها اصلاً هیچ تعاملی با قوانین ندارن. قضیه فقط اینه که اونا طوری آموزش دیدن و بعدش تزکیه کردن که بدنشون اثراتِ یه کالبد رو تقلید میکنه. کالبدهای دروغین یا جعلی دارن، یا دستکم اینطوری میتونی درکش کنی. در اصل، یه نفر خیلی قویتر از خودشون مسئولِ دادنِ این توانایی به اونهاست، ولی اینا دارن از مزایاش بهرهمند میشن.»

همانطور که به سمتِ آزمونِ بعدی راهنمایی میشد، لکس به این موضوع فکر کرد. چون نیازی به استراحت نمیدید، بیدرنگ وارد شد و خودش را ایستاده روی یک قایقِ ماهیگیریِ کوچک دید. آبهای اطرافش تا بینهایت امتداد داشت و به افقی میرسید که در میانِ طوفان، تنها لحظاتی کوتاه به چشم میآمد.

بارانِ سیلآسا بر سرِ او و قایقش میکوبید و آذرخش و رعد آسمان را میلرزاند. امواجِ غولآسا و پرآشوب هر لحظه ممکن بود قایقِ کوچک را واژگون کنند و لکس را به کامِ آبهای تاریکِ زیرین بکشند.

با اینکه لکس تالاسوفوبیا نداشت، اما اصلاً هم دلش نمیخواست واردِ آب شود. بیدرنگ سپرهایی دورِ قایقِ کوچکش برپا کرد و سپس موانعِ فضایی را هم دورتادورش شکل داد.

لکس اخیراً اتکایش به آرایهها را کم کرده بود، اما معنایش این نبود که فراموش کرده چنین چیزی در چنته دارد. بیآنکه منتظر بماند تا موجودی از اعماقِ دریا به او حمله کند — چیزی که حدس میزد در این آزمون رخ بدهد — نسخهٔ قویتر و پالایششدهتری از آرایهٔ مصیبتِ آذرخشِ خود را به کار بست.

ابرها و آذرخشهای بالا فقط قدرتِ آرایهاش را تغذیه میکردند و بر توانِ حملهاش میافزودند. صاعقهای قطور، همچون پتکِ قضاوت، بر آبهای پرآشوب کوبیده شد.

برای کسری از ثانیه، تاریکیِ زیرِ آب روشن شد و مردمکهای لکس تنگ شد. زیرِ آب فقط یک موجودِ اعماقِ دریا نبود، بلکه لشکری از آنها حضور داشت.

از اعماق میآمدند و درحالیکه محاصرهاش میکردند، به قایقِ کوچکش نزدیک میشدند. نزدیکترینشان دیگر تقریباً به او رسیده بود. ضربهٔ آذرخش لحظهای گیجش کرده بود، اما برای متوقف کردنش کافی نبود.

هرچند این وضعیت دلهرهآور و هولناک به نظر میرسید، اما لکس پا پس نکشید. میانِ او و موجوداتِ اعماقِ دریا، هنوز معلوم نبود هیولای واقعی کدام است.

لکس ایستاده بر قایقی که انگار امواج هیچ اثری رویش نداشتند، دهها آرایه را شکل داد.

آذرخش بر آب کوبید و امواج در کمالِ سرکشی به سوی آسمان قد کشیدند. این صحنه بهجای یک آزمون، بیشتر شبیه نبردی میانِ اسطورههای زمین، زئوس و پوزئیدون بود. و در این میان لکس قرار داشت؛ قایقش سنگری استوار در دلِ این آشوبِ بیپایان بود.