چپتر 902: باز هم نه

برخلافِ آزمونهای قبلی که لکس تنها با ردوبدل کردنِ چند ضربه پیروز میشد، این یکی کمی بیش از یک ساعت طول کشید. به نظر میرسید جانورانِ اعماقِ دریا که هنوز در سطحِ هستهٔ زرین بودند، مقاومتِ بسیار بالایی در برابرِ آذرخش دارند. تنها دلیلی که اصلاً آسیبی دیدند، بهخاطرِ خاصیتِ مصیبتی بود که به آن آذرخشهای خاص گره خورده بود.

این تلهای بود که از این فرضِ او سوءاستفاده میکرد که آذرخش طبیعتاً در برابرِ جانورانِ درونِ آب بهخوبی جواب میدهد. تنها پس از اینکه لکس به این موضوع پی برد و شکلِ حملهاش را تغییر داد، توانست پیشرفتِ چشمگیری بکند.

تنها کاری که لکس باید میکرد این بود که برای بررسیِ نقاطِ ضعفشان به چشمِ چپش تکیه کند. اگر از همان ابتدا این کار را کرده بود، وقتش را هدر نمیداد، اما چون پیشفرضی در ذهن داشت، این کار را نکرده بود.

برخلافِ آنچه به نظر میرسید، این آزمونِ خاص به او یاد نداد که به چشمِ چپش تکیه کند. بلکه تنها بر نیازش به دانش تأکید کرد. اگر از همان ابتدا دربارهٔ آن جانوران میدانست، اشتباه نمیکرد. البته، این غفلتِ ساده به او یادآوری کرد که باید همیشه از تمامِ برگهای برندهای که در دست داشت استفاده کند.

نقطهٔ ضعفِ جانوران نور بود. هرچه محیطشان روشنتر میشد، زیستشناسیِ بدنشان بیشتر آنها را به خوابِ زمستانی وامیداشت. تنها کاری که لکس باید میکرد این بود که با استفاده از آرایهاش نقشه را روشن کند و تمامِ جانوران بهشدت خوابآلود شدند. این کار همچنین به او اجازه داد تا سرِ فرصت و بهراحتی آنها را با فنِ «دریدن» هدف قرار دهد.

آزمون همچنان در حدِ تواناییاش بود، اما او را وادار کرده بود تا از سلاحهای بیشتری در زرادخانهاش استفاده کند. تجربهٔ جنگیِ محدودِ لکس با دشمنانِ مختلف باعث شده بود که معمولاً به یک نوع مهارت یا توانایی بچسبد. این آزمونها او را مجبور میکردند تا از مهارتهای بیشتری استفاده کند، اما این کار تنها آشناییِ خودش را با تواناییهایش افزایش میداد. با اینکه لکس هنوز رسماً تمرین را آغاز نکرده بود، اما از زمانی که شروع کرده بود قویتر شده بود.

لکس که هنوز تا خستگیِ کامل فاصلهٔ زیادی داشت، با شتاب بهسوی چهارمین آزمونش رفت. حالا داشت از آنها لذت میبرد و مشتاقانه منتظر بود ببیند چالشِ بعدیاش چه خواهد بود.

بهمحض اینکه واردِ دروازهٔ بعدی شد و بارِ دیگر آزمون را آغاز کرد، خود را در غاری پر از موادِ مذاب دید. محیط پیچیده بود و تونلهای بسیاری وجود داشت که به اعماقِ هر منطقهای که در آن بود راه میبردند. اما رسیدن به تونلها چندان ساده نبود. رودخانههای مذاب در اطرافش جریان داشتند و چند آبشارِ مذاب نیز راهش را بسته بودند.

انرژیِ این محیط نیز در حالِ جوشش بود و لکس حدس میزد که اگر با لوتوس پیوند نخورده بود، هنگامِ جذبِ این انرژی با کمی سوزش مواجه میشد.

بهدلیلِ امواجِ گرمایی که بهنوعی رادیواکتیو نیز به نظر میرسیدند، لکس نه میتوانست از روی رودخانههای مذاب عبور کند و نه به موادِ مذابِ در حالِ جریان نزدیک شود.

زمینی که رویش ایستاده بود تنها کمی بالاتر از رودخانهها بود و نشانههایی از نزدیک شدن به نقطهٔ ذوب را نیز نشان میداد. پاهایش از همین حالا تا حدودی در آنچه باید سنگی جامد میبود، فرو میرفت. اگر لکس از وزنِ جدیدش خبر داشت، این موضوع منطقی به نظر میرسید، اما او آنجا نماند تا ببیند چقدر طول میکشد تا در سنگ غرق شود.

لکس با چشمِ چپ، حسِّ روحی و حواسِ عادیاش اطراف را بررسی کرد و سعی کرد از گدازهها فاصله بگیرد. حواسش به دشمنان هم بود، اما تا اینجا هیچ نشانهای حس نکرده بود.

بعد از کمی گشتزدن، لکس به این نتیجه رسید که بالاخره باید از روی گدازهها رد شود، چون از جایی که ایستاده بود هیچ راهی به تونلها وجود نداشت. پیش از پریدن از روی یکی از رودها، فنِ «سختسازی» را به کار بست و چند سپر دورِ خودش کشید.

پیشبینی میکرد موقعِ عبور به مشکل بربخورد. هرچه باشد این یک امتحان بود، پس چطور ممکن بود ساده باشد؟ اما حتی او هم انتظار نداشت سپرهایش چنان آتش بگیرند که انگار هیزمِ خشکی را به شعلهای بزرگ نزدیک کردهاند.

چون لکس حواسجمع بود، بیدرنگ مشکل را فهمید. همانطور که انتظار میرفت، گدازهای که احاطهاش کرده بود اصلاً عادی نبود. هر چیزی را که انرژیِ روحی داشت میسوزاند، به جز همان انرژیِ بسیار داغی که غار را پر کرده بود. یا شاید آن انرژیِ سوزان، تهماندهٔ سوختنِ کاملِ هر نوع انرژیِ دیگری بود.

لکس بیدرنگ فنون را لغو کرد، مبادا آتش مسیرِ انرژی را دنبال کند و مستقیماً هستهٔ زرینش را بسوزاند! اما با اینکه این کار شعلهها را خاموش کرد، در معرضِ هوای داغِ روی گدازهها بیدفاع ماند.

هوا که انگار از سمیترین و خورندهترین گازها تشکیل شده بود، به او میخورد و سوزش و التهابِ شدیدی روی تمامِ پوستش به جا میگذاشت. موهای کُرکیاش، با اینکه تقریباً نامرئی بودند، جزغاله شدند و پوستِ ظریفش را پوشیده از خاکستر و دوده کردند.

لکس با چشمانی اشکآلود به جلو پرید تا از گدازهها فاصله بگیرد، به این امید که به خروجی نزدیکتر شود. عجیب بود که با وجودِ فاصلهاش از گدازهها، هوای داغ اینقدر رویش تأثیرِ بدی میگذاشت، اما همین موضوع انگیزهاش را برای حفظِ فاصله بیشتر کرد.

با پاککردنِ چشمانش و ورود به تونلی که شیبِ روبهبالا داشت، گاردش را پایین نیاورد. این بهترین فرصت برای کمینخوردن بود.

زمین زیرِ پایش لرزید و موجِ ضربهای در غار پیچید که باعث شد چند تکهسنگ از دیوارها به درونِ گدازههای روانِ پایین بیفتد.

با هجومی از حسِّ وحشت، لکس خشکش زد. این لرزشِ نزدیکشدنِ یک موجودِ غولپیکر نبود — نه. زلزله بود، و در چنین موقعیتی، لکس بیاختیار فکر کرد که این پیشدرآمدِ یک فوران است.

لکس در حالی که حواسش را تا نهایت گسترش میداد و سرعتش را بیشتر میکرد، زمزمه کرد: «نه، لطفاً، دیگه نه.»

تا حالا چند بار از فورانِ آتشفشان فرار کرده بود؟ چرا همیشه باید پای گدازه در میان میبود؟ بدش نمیآمد هرازگاهی هم گیرِ سقوطِ بهمن بیفتد و کمی از اینهمه گرما فاصله بگیرد.

حتی در حالِ دویدن هم گواهیِ بدی در ذهنش نقش بست. بهاحتمالِ زیاد، فوران بهزودی رخ میداد.