چپتر 910: در!

وقتی لکس به غلاف برگشت، متوجه تغییرِ کوچکی در اوضاع شد. حالا بهجای مایعی گرم، غلاف پر از شن بود. اول برای رفتن به داخلش تردید داشت؛ فقط تصور میکرد که اگر شن لای موها و لباسهایش برود زندگیاش چقدر سخت میشود، اما بعد یادش آمد که اصلاً مویی به سر ندارد. گذشته از آن، لباسهایش هم خودتمیزشونده بودند…

لکس بیخیالِ تلخیِ تهدلش شد، به داخلِ غلاف رفت و جایش را راحت کرد. شن هم مثل آن مایع گرم بود. اما زبر و خشن یا آزاردهنده نبود و همهجا هم نمیرفت. در عوض، نرم و پذیرا بود.

با حسِ اینکه آغوشِ خواب دارد نزدیک میشود، لکس بیدرنگ از فنِ تازهآموختهاش استفاده کرد تا جلوی غیبگوییِ خودش را بگیرد و تسلیمِ خواب شد. چشمانش بسته شد و در دم به خواب رفت و خروپفِ سبک و بامزهای سر داد.

چه تصادفی بود و چه فنش واقعاً کار میکرد، آن شب هیچ خوابی ندید و روزِ بعد سرحال بیدار شد — آنهم دفنشده! در یک نقطهای از شب، بدنش در شن فرو رفته و فقط صورتش بیرون مانده بود. اما احساسِ ناراحتی نمیکرد و بیرون آمدن از زیرِ شن هم کارِ آسانی بود.

درِ غلاف را هل داد و باز کرد تا ببیند ضیافتِ دیگری منتظرش است. این بار غذا هالهٔ ترسناکی داشت، انگار از گوشتِ جانورانِ فوقالعاده قوی درست شده بود. این موضوع اصلاً جلوی لکس را نگرفت، هرچند اعتراف میکرد که بهخاطرِ بیرون نیامدنِ کاملِ دندانها از لثههایش، خوردنش حسابی مکافات داشت. گوشت سفت بود و زیاد جویدن میخواست، اما در عوض پر از طعم بود و با هر بار جویدن، عصارهٔ بینظیری از آن بیرون میزد.

میوهها داخلِ پوستههایی بودند که شکستنشان حتی با قدرتِ او هم سخت بود، هرچند کمی خلاقیت تمامِ مشکلاتش را حل کرد. اگر دو وعدهٔ قبلی برای این بودند که لوسش کنند، این وعده مشخصاً منتظر بود تا لکس با زحمت به دستش بیاورد. خوردنِ هیچچیز در آن راحت نبود و اگر تلاشِ کافی به خرج نمیداد، هیچ پاداشی هم نصیبش نمیشد.

اما این موضوع نه او را دلسرد کرد و نه سرعتش را گرفت. شمشیرها و خنجرهایش را احضار کرد؛ هر جا نیاز به بریدن بود میبرید و هر جا نیاز به کوبیدن بود میکوبید.

غذا خوردن تبدیل به تمرینِ ورزشی شده بود، اما پس از چند ساعت تلاشِ مداوم، بالاخره همهچیزِ روی میز را خورد.

لکس که هم راضی بود و هم کمی خسته، سر بلند کرد و به تصویرِ کاساندرا که معلوم نبود کِی پیدایش شده بود، نگاه کرد.

«امروز کمی با چوبدست تمرین میکنی و بعد بقیهٔ وقتت رو آفتاب میگیری. فردا مرحلهٔ بعدیِ تمرینت رسماً شروع میشه.»

لکس سر تکان داد و سعی کرد دوباره سرِ صحبت را با او باز کند، اما کاساندرا زیاد اهلِ حرف زدن نبود. به هر سؤالی که میپرسید جوابهای کوتاه و یککلمهای میداد و انگار هیچ علاقهای به موضوعاتِ بحثِ او نداشت.

در نهایت وقتی بالاخره به مرکزِ تمرین رسیدند، مجبور شد بیخیال شود. چوبدستی چوبی به لکس دادند و از او خواستند حرکاتِ تصویری را که جلویش ظاهر شده بود، تقلید کند.

اول فقط یک بار چوبدست را چرخاند که لکس همان را تکرار کرد. بعد یک حرکتِ دیگر به آن اضافه کرد و بعد یکی دیگر. پس از ترکیبِ چند حرکت با هم، تصویر کاملاً از نو تنظیم شد و با مجموعه حرکاتِ جدیدی شروع به کار کرد.

لکس نیازی به فکر کردن نداشت، فقط باید تقلید میکرد. کارِ سادهای بود، تا اینکه لکس متوجهِ چیزِ حیرتانگیزی شد. حرکاتش با چوبدستی بینقص به نظر میرسید! از توزیعِ وزن و تعادلش گرفته تا جاگیری و درکِ زوایای ضرباتش، همهچیز بینقص بود! حتی حس میکرد... چیزی نمانده تا نیتِ چوبدستی را پدیدار کند!

بعد از آنهمه مدت تلاش برای تسلط بر شمشیرزنی و ناکامی، حالا فقط در یک جلسه داشت بر استفادهٔ ساده از چوبدستی مسلط میشد. این نشاندهندهٔ تواناییِ یادگیریِ شگفتانگیزِ خودش بود، یا کیفیتِ آموزشِ معبد؟

پیش از آنکه به پاسخی برسد، جلسهٔ تمرین تمام شد. این بار ماتئو او را به اتاقِ دیگری برد؛ اتاقی که قرار بود او را به محلِ حمامِ آفتابش برساند.

اما لکس در حینِ عبور، بیاختیار متوجهِ درِ دیگری شد. دری ساده و معمولی بود که حضورِ بیادعایش، جذابیتی بیزمان را زمزمه میکرد—البته اگر کسی اصلاً متوجهش میشد.

با حس کردنِ چیزی عجیب، ابرویی بالا انداخت و با دقتِ بیشتری بررسیاش کرد.

از چوبِ بلوط بود و انگار اعصارِ متمادی را پشتسر گذاشته بود، اما بیآنکه تسلیمِ زمان شود، وقارِ ظریفش را حفظ کرده بود.

ماتئو چیزی گفت، اما وقتی لکس جوابی نداد، برگشت و با دیدنِ صحنهای بهشدت نگران شد! اما لکس متوجهِ هیچکدام از اینها نشد. داشت به در نزدیکتر میشد و با هر قدم، ضربانِ قلبش رفتهرفته تندتر میزد.

چوب بافتِ غنی و درهمتنیدهای از رگهها داشت و هر خطِ حکشده روی آن، داستانی خاموش از رشد و استقامت را روایت میکرد. سطحش بر اثرِ سالها لمسِ خوشامدگویی ساییده و صیقلی شده بود و دعوتی ملموس به نوکِ انگشتانِ کنجکاو تعارف میکرد—نوکِ انگشتانِ لکس.

دستش را بالا آورد، نه برای گرفتنِ دستگیره، بلکه برای لمسِ خودِ در.

از این فاصله، میتوانست بوی ضعیفی را که از چارچوبش ساطع میشد حس کند—این بو، بهنوعی بوی خودِ نوستالژی بود. میتوانست خاطراتِ مدتها فراموششدهای پر از شادی و خنده را درست در آنسوی در بشنود. باز کردنِ آن، بهمنزلهٔ گشودنِ دریچهای به گرما و خوشامدگویی، به نورِ خورشید و هوای تازه، و به روزهای کودکیِ بیدغدغه و بیحسرت بود.

درست در لحظهای که چیزی نمانده بود انگشتانِ لکس در را لمس کنند، پردهای مخملی روی آن افتاد و ماتئو ناگهان جلوی لکس سبز شد و بالاخره نگاهش را به خود جلب کرد.

با لحنی جدی گفت: «اون در رو فراموش کن! اشتباه شده. قرار نبود اینجا باشه. این... این یه نفرینِ ممنوعهست که یه تزکیهگرِ باستانی به اسمِ اسکورپ—نه، بیخیال. اینکه اینجا ظاهر شده یعنی وضعیتِ معبد از چیزی که فکر میکردیم بدتره. شاید مجبور بشیم تمرینت رو سرعت ببخشیم. بیا بریم. به کاساندرا خبر میدم.»

پیش از آنکه لکس حتی فرصتی برای بحث پیدا کند، پردهٔ مخملی ناپدید شد و در نیز همراه با آن غیبش زد.

نفرینِ باستانی؟ لکس بیاختیار در این فکر فرو رفت. اصلاً حسِ یک نفرین را به او نمیداد. بیشتر شبیهِ... شبیهِ عشقی بود که پشتِ یک درِ چوبی گیر افتاده باشد. یا شاید هم، خودِ در بود.