چپتر 913: مجروح

لکس بیحرکت خشکش زده بود و نگاهش به زرهِ بیسر دوخته شده بود. ذهنش شفاف بود و خالی از هرگونه دستورالعملِ بعدی؛ یعنی مبارزه تمام شده بود. با فروکش کردنِ حسِ خطر، حالتِ اوردرایوش رفتهرفته از بین رفت و لبخندی از سرِ هیجان روی صورتش نشست.

مدتها بود که با نیتِ شمشیر کلنجار میرفت؛ چه کسی حدس میزد به این سرعت و راحتی سراغش بیاید؟ حتی توانسته بود از اولین مانع در پرورشِ نیتِ شمشیر عبور کند. هنوز تا جذبِ نیتی که در روحش پنهان شده بود فاصلهٔ زیادی داشت، اما شروعِ خوبی بود. گذشته از این، لکس تنها با تکیه بر مهارتهای خودش بر دشمنی بسیار برتر غلبه کرده بود. حسِ خوبی داشت.

کاساندرا پرسید: «از خودت راضی هستی؟» حالتِ چهرهاش خیلی وقت بود که به همان فرمِ عادی و خنثی برگشته بود.

لکس که میدانست این سؤال نیازی به جواب ندارد، چیزی نگفت.

«یهجورایی، فکر کنم واقعاً باید از پیشرفتت راضی باشی. با توجه به تجربههایی که تا الان داشتی، مبارزه معمولاً یهسری ردوبدلکردنِ ضربهست که هدفش نابودیِ ذات، روح یا تنِ حریفه. با در نظر گرفتنِ کالبدِ یگانگیِ کورهٔ روحت، دفاعِ بالای روح و ذاتت بهت اجازه میده روی گزینهٔ بهظاهر آسونترِ مبارزهٔ فیزیکی تمرکز کنی.

«بر همین اساس، یادگرفتنِ نیتِ شمشیر از یادگرفتنِ کنترلِ انرژی از بیرون برات مفیدتره. اما وقتی با حریفی خیلی قویتر از خودت روبهرو میشی و شانس هم بهزور به نفعت رقم نخورده، هر یه ذره برتری میتونه تو رو به زنده موندن—اگه نگیم پیروزی—نزدیکتر کنه. بذار بهت نشون بدم وقتی با حریفی تو همین سطح روبهرو میشی که محدودیتِ حملهٔ صرفاً فیزیکی رو نداره، باید انتظارِ چی رو داشته باشی. بازوبندت رو دربیار، میخوام با تمامِ قدرتت بجنگی.»

حرفهای کاساندرا اصلاً بوی سرزنش نمیداد، اما با این حال مشخص بود از اینکه لکس بهجای الوهیت روی نیتِ شمشیر تمرکز کرده، دلِ خوشی ندارد. حالا بهجای اینکه فقط به او دستور بدهد، میخواست لکس خودش ببیند که چرا دارد او را به مسیرِ خاصی هدایت میکند.

لکس بازوبندش را درآورد و گارد گرفت و بیدرنگ واردِ حالتِ فلو شد. انتظار داشت این مبارزه خیلی سختتر از قبلی باشد.

زره که پیشتر با قطع شدنِ سرش خشکش زده بود، صاف ایستاد. نوری درخشان بالای نیمتنهاش تابید و کلاهخودی که دو نیم شده بود، دوباره ظاهر شد و خودش را ترمیم کرد.

لکس شمشیرش را محکمتر چسبید. اگر کسی آن زره را یک انسان در نظر میگرفت، عملاً خودش را به زندگی برگردانده بود. غیر از خودش که بهخاطرِ قابلیتِ یکتای ترکیب شدنِ تن، روح و ذاتش توانسته بود بدونِ سر زنده بماند، هرگز ندیده بود کسِ دیگری چنین کاری کند.

با اینکه زره از جایش تکان نخورد، لکس با چشمِ چپش نوسانِ عجیبی در قوانینِ اطرافِ آن دید. پیش از آنکه بتواند کارِ حریف را تحلیل کند، سرگیجهٔ شدیدی به او دست داد و کنترلِ بدنش را از دست داد.

ذهنش که باید روی پیدا کردنِ راهحلی برای این وضعیت تمرکز میکرد، درگیرِ حسِ گناهِ عجیبی شد که روی دوشش سنگینی میکرد. تکتکِ گناهانی که در عمرش مرتکب شده بود، از دروغ گفتن به پدر و مادرش، دزدیدنِ دسرِ خواهرانش، لگد کردنِ صفِ مورچههایی که ندیده بود و شکستنِ ناخواستهٔ دلِ دیگران گرفته، تا کارهایی مثلِ کشتنِ دشمنانش، اولویت دادنِ عزیزانش به دیگران، رها کردنِ زمین و نادیده گرفتنِ رنجِ انسانها در دنیاهای متعددی که دیده بود و خیلی چیزهای دیگر، ناگهان در ذهنش جان گرفتند و به تمامِ وجودش هجوم آوردند.

تکتکِ کارهای نیکش، از کمک به آبیِ کوچولو، رفاقت با کارکنانش، رسیدگی به مهمانها و وقت گذراندن با آدمهای تنها گرفته تا خیلی کارهای دیگر، همه جان گرفتند و شروع به بلعیدنِ حسِ خویشتنِ او کردند؛ میخواستند او را به «قدّیسی» تبدیل کنند که تنها هدفش از زنده بودن، انجامِ کارهای نیک بود.

شاید اگر وقتِ کافی داشت، میتوانست خودش را پیدا کند. اما واقعیت این بود که چنین وقتی در کار نبود. در کسری از ثانیه، درست همان لحظه که بدنش رو به سقوط رفت اما هنوز حتی زانوهایش به زمین نرسیده بود، زره جلویش ظاهر شد و شمشیرش را در سینهٔ او فرو کرد.

دردِ شدیدِ شکافته شدنِ عضله و استخوان با شمشیر، ذهنش را لرزاند، اما او را از سیلِ حملاتِ عجیبِ ذاتی که گرفتارش شده بود بیدار نکرد و در عوض، فقط او را آسیبپذیرتر ساخت.

دردِ شکافندهٔ دیگری در جانش پیچید، این بار در گردنش، و حس کرد سرش تقریباً از تنش جدا شده است. هوشیاریاش رو به تاریکی میرفت و ذهنش هنوز گیج میخورد. حالتِ فلویش مدتها پیش شکسته بود و کاری برای مقابله از دستِ لکس برنمیآمد—یا دستکم اینطور به نظر میرسید.

چیرگی همچون آتشفشانی از تنش فوران کرد و زره را چنان به عقب پرتاب کرد که گویی ضربهای فیزیکی به آن خورده است. تمامِ تصاویرِ ذهنش پاک شد، احساساتش به ثبات رسید، گناهان و فضایلش محو شدند و جایشان را به تصویرِ خودش دادند که زیرِ آن هجومِ بیپایان، با همان تنِ خونآلود و کوفته، استوار ایستاده بود.

شمشیرِ دشمن در دستش بود—در آخرین ثانیه پیش از آنکه چشمش را بشکافد، آن را گرفته بود و قدرتِ عظیمش نمیگذاشت شمشیر حتی ذرهای به جلو یا عقب برود.

هالهاش از این وضعیتِ خونآلود آسیبی ندید، بلکه قویتر هم شد. هالهای قویتر، وحشیتر و باشکوهتر او را در بر گرفت و هالهٔ الوهیتی را که دورِ زره حلقه زده بود، به عقب راند.

آماده بود مبارزه را ادامه دهد؛ قدرتش حتی با این تنِ مجروح ذرهای کم نشده بود، اما همین نمایش کافی بود تا کاساندرا منظورش را برساند.

«این فقط یکی از تواناییهاییه که بینِ همهٔ ایزدان مشترکه، البته وقتی به سطحِ کافی برسن. بیدلیل نیست که ایزدان رو میپرستن و اونا رو بالاتر از بقیهٔ موجودات میدونن. قدرتهایی که به دست میارن، ترکیبی از ویژگیهای ذاتیِ انرژیِ ایزدی و همچنین محدودهٔ اقتدارِ عقیدهشونه. تواناییهای قویترشون همگی به عقیدهشون ربط داره. میتونی مثلِ همین الان باهاش مقابله کنی و با یه جور نیروی خالص به عقب برونیشون. اما راههای بهتری هم هست. وقتی میتونی بدون ریختنِ یه قطره خون از خودت پیروز بشی، چرا باید تن به یه مبارزهٔ سخت بدی؟»

آرامگرفتن با تنی که اینقدر درد میکرد و کاملاً برای مبارزه آماده بود، کمی سخت به نظر میرسید، اما لکس از پسش برآمد. متأسفانه با درد بیگانه نبود، اما فایدهاش این بود که راحتتر میتوانست نادیدهاش بگیرد.

حرفِ کاساندرا را هم میفهمید. درست همانطور که در شمشیرزنی با فن و مهارتِ خالص بر دشمنِ قویترش غلبه کرده بود، داشتنِ مهارتها و تواناییهای بیشتر به او اجازه میداد با استفاده از فنونِ مختلف، خود را از موقعیتهای پیچیدهتر در برابرِ دشمنانِ همهفنحریفتر بیرون بکشد.

اینطور نبود که بخواهد دقیقاً با کاساندرا مخالفت کند. فقط در حالتِ فلویش به این نتیجه رسیده بود که پیروزی با پیشرفت در شمشیرزنی راحتتر به دست میآید. دلیلش این بود که معیارهای لازم برای پیروزی را اشتباه فهمیده بود. او تنها زمانی پیروز میشد که بر کنترلِ بیرونیِ الوهیت مسلط شود، نه زمانی که دشمنش را شکست دهد.

لکس سوراخِ گشادِ روی سینهاش در کنارِ قلب و سوراخِ روی گردنش را نادیده گرفت و گفت: «میفهمم. آمادهام دوباره امتحان کنم.»

«نه، اینطوری نه. صبر کن. حالا که یهکم از تواناییهای انرژیِ ایزدی رو حس کردی، بد نیست یهکم بیشتر تجربهشون کنی.»

زره که تا همین چند لحظه پیش به قصدِ کُشت به او حمله کرده بود، دستش را بالا برد و نورِ سفید و درخشانی به بیرون تاباند که روی تنِ لکس افتاد.

زخمهایش به خارش افتاد، اما این حسِ ناخوشایند تنها لحظهای دوام آورد. گرمایی سینهاش را پر کرد و در تنش به سمتِ زخمهایی دوید که با سرعت رو به بهبودی میرفتند. در عرضِ چند دقیقه هر دو جراحتش ناپدید شد و خونِ خشکشده و لباسهای پارهاش تنها مدرکی بود که نشان میداد اصلاً آسیبی دیده است. از نظرِ جسمی کمی احساسِ تحلیلرفتگی میکرد، اما بهسختی به چشم میآمد.

این... این بینهایت به درد میخورد!

«حالا یه بار دیگه امتحان کن. این بار روی الوهیت تمرکز کن. سه ساعت وقت داری و بعدش میریم سراغِ مرحلهٔ بعدی—چه یاد گرفته باشی چه نه. بهم اعتماد کن، اون موقع آرزو میکنی که کنترلِ بیرونی رو یاد گرفته باشی.»

در حقیقت، کاساندرا در ابتدا یک روزِ کامل برای یادگیری به او فرصت داده بود، اما با دیدنِ حالتِ فلویش، برنامهٔ تمرینیاش را بارِ دیگر تغییر داد. حالا میفهمید چرا ماتئو آنقدر کلافه شده بود. اما خودش بهجای کلافگی، احساسِ رضایت میکرد. شاگردی که خوب یاد میگرفت، شوقِ معلم را برای آموزشِ بیشتر میکرد.

میخواست ببیند پیش از تمامشدنِ وقتشان، لکس چقدر میتواند رشد کند.