چپتر 916: تبعیض

لکس که حواسش جای دیگری درگیر بود، توجهِ چندانی به جوابِ کاساندرا نکرد و فقط همانطور که او توضیح داده بود، پذیرفتش. در چند هفتهٔ بعد، لکس اغلب در چنین وضعیتِ ذهنیای به سر میبرد، که اصلاً کارِ آسانی نبود.

با بالا رفتنِ ظرفیتِ ذهنیاش، انجامِ چند کارِ همزمان برایش بسیار آسانتر شده بود، پس اینکه تمرینش تمامِ ظرفیتِ تمرکزش را اشغال میکرد، نشان میداد که واقعاً چقدر دشوار است.

اما تا زمانی که این تمرین ادامه داشت، با وجودِ تمامِ دردی که به او تحمیل میکرد، لکس بهشدت احساسِ رضایت میکرد. او همیشه حس میکرد با وجودِ تمامِ تقلبهایش، چون هرگز آموزش و تمرینِ رسمی در دنیای تزکیه ندیده، در موضعِ ضعف قرار دارد. اما حالا، این حسِ نیاز و تا حدودی ناامنی، سرانجام برطرف شده بود.

اما چون لکس کسی را برای مقایسه نداشت، نمیدانست کیفیتِ آموزش و تمرینش در مقایسه با حالتِ عادی چگونه است. با این حال، چون سودِ فراوانی از آن برده بود، رضایت داشت.

حدود چهار روز مانده به اینکه مهلتِ یکماههاش رسماً تمام شود، کاساندرا ناگهان او را در دلِ شب بیدار کرد. لکس که دنج و راحت در غلافش خوابیده بود — غلافی که حالا بهجای آب یا ماسه، یک بالش و پتوی نسبتاً معمولی داشت — اصلاً دلش نمیخواست بیدار شود. اما در نهایت، لفتش نداد.

با این حال، وقتی بیرون آمد، از دیدنِ حالتِ جدی روی چهرهٔ معمولاً بیتفاوتِ معلمش جا خورد. با توجه به اینکه فقط چند روز از تمرینش باقی مانده بود، حدس زد که قرار است درسِ فوقالعاده سختی را شروع کنند، اما انگار قضیه چیزِ دیگری بود.

«یه وضعیتی پیش اومده. باید بری و هرچه زودتر اون ایزد رو بکشی، دیگه نمیتونیم صبر کنیم.»

«چی شده؟»

«اون ایزد یهجوری به شبکهٔ انرژیِ معبد نفوذ کرده. اگه زیاد بهش وقت بدیم، نهتنها اونقدر قوی میشه که دیگه حریفت نیست، بلکه ممکنه عملکردِ خودِ معبد رو هم به خطر بندازه. افرادِ زیادی تو معبد هستن که الان تو خوابِ زمستانیان. اگه بهخاطرِ مشکلی تو معبد بیدار بشن، خب... اون ایزد دیگه مشکلی نیست، چون قطعاً در دم کشته میشه. اما دردسرهای بعدیش بهشدت وخیمه.

«این قضیه در موردِ تو هم صدق میکنه. چه بخوای چه نخوای، تو الان با کارمای معبد گره خوردی. این یعنی دشمنهای معبد، دشمنهای تو هم هستن، و اگه اونها معبد رو حس کنن و دنبالش بگردن، روی تو هم قفل میکنن. اگه این اتفاق بیفته، با این سطحی که تو داری، هیچجای جهان نیست که بتونی بهش فرار کنی، مگه اینکه کسی با جایگاهِ کافی حاضر بشه پنهانت کنه.»

لکس از همان اول هم این موضوع را دستکم نگرفته بود، اما هدف قرار گرفتن توسطِ کسی که حتی این معبدِ ظاهراً فوقالعاده هم داشت از دستش پنهان میشد، چیزی نبود که بتواند از پسش بربیاید. بیشترِ اوقات میتوانست بلوف بزند و با این ادعا که مهمانخانهدار در سطحِ سرورِ دائو است قسر در برود، اما اگر روزی کسی این موضوع را به چالش میکشید، کارش تمام بود. به همین دلیل بود که اصلاً نمیتوانست دشمنی در چنین سطحی داشته باشد!

«بریم. بههرحال کمکم دلم داشت برای رع تنگ میشد. فکر کنم وقتِ تجدیدِ دیداره.»

«بعد از آزمونِ بعدیات، میتونی واردِ منطقهای بشی که نفرین اونجاست. بهخاطرِ ذاتِ ارتقایافتهات که نتیجهٔ پیوندت با لوتوسه، دچارِ نفرینِ غیرمستقیمی که نفرینِ زنده پخش میکنه نمیشی. اول قرار بود یادت بدم چطور نفرین رو مُهر کنی، اما الان پیشنهاد میکنم فقط ازش دوری کنی و به راهت ادامه بدی. وقتی کارِ ایزد رو ساختیم، میتونیم به حسابِ اون هم برسیم.»

همانطور که راه میرفتند، با سرعتی که در واقع بسیار بیشتر از ظاهرش بود، فنریر کنارشان ظاهر شد. لکس مدتها پیش این تولهٔ وفادار را احضار کرده بود و ماتئو بیدرنگ او را برده بود تا در تمرین کمکش کند. از آن زمان لکس او را ندیده بود، اما توله کاملاً آسودهخاطر بود و اصلاً به نظر نمیرسید مثلِ لکس تمریناتِ طاقتفرسایی را پشتِ سر گذاشته باشد.

قرار بود با یکدیگر هم تمرین کنند، اما هرگز فرصتش پیش نیامده بود. شاید کاساندرا آن را برای آخرِ کار گذاشته بود.

وقتی سرانجام به دروازهٔ آزمونِ بعدی رسیدند، لکس دید که دروازه کاملاً باز است و انتظارش را میکشد. همین که خواست جلو برود، متوجه شد فنریر کنارِ کاساندرا نشسته است.

لکس نگاهی به توله انداخت و پرسید: «نمیای؟»

«فنریر بهعنوانِ جانورِ پیوندیات نیازی نداره تو آزمون شرکت کنه. وقتی اختیاراتِ کافی برای جلو رفتن به دست بیاری، خودبهخود همراهت میاد. تو آزمون هم نمیتونه کمکت کنه، چون برای پیشرفتن باید فقط به خودت متکی باشی.»

لبِ لکس پرید، اما دربارهٔ این تبعیضِ آشکار چیزی نگفت. بیهیچ اتلافِ وقتی واردِ آزمون شد. کاساندرا به او گفته بود که از اختیاراتِ خودش استفاده کرده تا آزمونهایش را به مبارزهٔ تنبهتن تغییر دهد. این آزمونها در مقایسه با چیزی که در حالتِ عادی با آن روبهرو میشد دشوارتر بودند، اما سرراست بودند. گذشته از این، با قدرتِ لکس، هیچکدامشان نگران نبودند که او در مبارزه به دردسر بیفتد.

وارد شد و به میدانی آشنا و پیشِ یک زرهِ بسیار آشنا منتقل شد. هرچند لکس خیلی دلش میخواست بهخاطرِ تمامِ دفعاتی که یک زره خونش را ریخته بود انتقام بگیرد، اما الان وقتش نبود.

آزمونی که معبد ایجاد میکرد بر اساسِ سطحِ تزکیهٔ لکس بود، به این معنی که حتی با سطحِ دشواریِ بالاتر، بسیار ضعیفتر از زرههایی بود که در چند هفتهٔ گذشته با آنها تمرین کرده بود.

بهمحضِ اینکه معبد از او پرسید آماده است یا نه و او جوابِ مثبت داد، زره حمله کرد. سرعتش استثنایی، قدرتش خارقالعاده و فنش شگفتانگیز بود. چند هفته پیش، لکس برای پیروزی باید چند ضربه ردوبدل میکرد.

اما حالا، بهمحضِ اینکه زره ضربهاش را تاب داد، لکس آنی به پشتش منتقل شد و با سرعتی که بسیار از زره بیشتر بود، آن را با شمشیرِ عظیم و هشتفوتیاش به دو نیم شکافت. آزمون برایش آسان بود، اما هنوز از اینکه فنریر مجبور نبود آن را بگذراند حرص میخورد.

غرغرکنان به راهش ادامه داد.