چپتر 919: معبدِ درونی

لکس کمی نفسنفس زد و دستِ راستش را در هوا تاب داد، گویی میخواست عضلاتش را کش بیاورد. «تیغهٔ دوزخ» یک حملهٔ واحد نبود، بلکه مجموعهای از شش حمله بود که هر کدام عنصرِ آتش را به ضربه میافزود.

ضربهای که لکس در آن لحظه به کار بست، تنها حملهٔ دوربردی بود که تا آن زمان آموخته بود. تسلط بر آن بدونِ دانستنِ دستکم کمی نیتِ شمشیرِ پایه ممکن نبود، چرا که برای پیش بردنِ حمله به این نیت تکیه داشت.

از آن شش حمله، لکس بیدرنگ سه تای اول را آموخت، انگار که برایش کاملاً طبیعی بودند. اما سه تای بعدی...

لکس به مطالعه عادت داشت. در خانه درس خوانده بود و بعد به دانشگاه رفت. پس از اینکه تزکیهگر شد، همهچیز را مطالعه کرد، چرا که میدانست در آنها پایهای ندارد. حتی میشد گفت در یادگیری مهارت دارد، بهویژه حالا که مغزش چند بار ارتقا یافته بود.

اما او به مطالعهٔ مفاهیمِ ملموس عادت داشت. ریاضی، علوم، برنامهنویسی و چیزهایی از این دست خوانده بود. لعنتی، حتی هنر و موسیقی هم تقارن و الگو داشتند، پس با اینکه هرگز زیاد سراغشان نرفته بود، میتوانست درکشان کند. با این حال، سه حرکتِ آخرِ «تیغهٔ دوزخ» ماجرای کاملاً متفاوتی بود.

برخلافِ سه حرکتِ نخست که تنها به سطحِ خاصی از مهارتِ شمشیرزنی، نیتِ شمشیر و فن تکیه داشتند، این سه حرکتِ آخر عجیب بودند و بر چیزهایی استوار بودند که لکس نمیتوانست درک کند. توضیحاتِ فن تقریباً فلسفی بود و دستورالعملها شاملِ مفاهیمی میشد مانندِ احساساتِ تیغه هنگامِ شعلهکشیدنِ آتشِ درونش، یا در نظر گرفتنِ آغاز، میانه و پایانِ یک دوزخ بهعنوانِ موجودی زنده که شرارتهای دنیا را میبلعد.

لکس توضیحات را چند بار خواند و بعد دوباره از کاساندرا پرسید، فقط برای اینکه مطمئن شود مترجمش خراب نشده است.

واکنشِ او برای کاساندرا جالب بود و انگار از اینکه بالاخره چیزی پیدا شده که لکس در آن به مشکل بخورد، نفسِ راحتی کشید. به گفتهٔ او، اگر همهچیز خیلی راحت به دستش میرسید، ارادهاش سست میشد.

پس تسلط بر سه حرکتِ باقیمانده باید فعلاً منتظر میماند. اینطور نبود که لکس با به کار بستنِ فنون در نبرد ناآشنا باشد، اما فنونی که تا آن زمان استفاده کرده بود کموبیش سرراست بودند. یا جلوی ضربهای را میگرفتند یا به چیزی ضربه میزدند. به نظر میرسید فنِ «دستانِ نفوذناپذیر» تنها استثنای این قاعده باشد، چرا که وقتِ استفاده کاملاً به چیزِ دیگری تبدیل میشد. اما به دلایلی، هنگامِ اجرای فنونِ شمشیر نوعی مقاومت احساس میکرد. گمان میکرد شمشیرِ درونِ روحش مسببِ این ماجرا باشد.

لکس علاوه بر «تیغهٔ دوزخ»، یک فنِ دفاعیِ شمشیر به نامِ «نگهبانِ استوار» را هم آموخته بود، اما برخلافِ «تیغهٔ دوزخ»، توانست تماموکمال بر آن مسلط شود. انگار حتی با از بین رفتنِ «آغوشِ شاهانه»، هنوز هم تحتتأثیرِ آن بود، چرا که جملاتِ مبهم و فلسفی اصلاً مانعش نشدند؛ چیزی که مایهٔ تأسفِ فراوانِ کاساندرا شد.

لکس شمشیر را کنار گذاشت و بیرون رفت. مرحلهٔ بعدی، هفتمین امتحانش بود. اگر رع در چند دقیقهٔ آینده لایهها را نمیشکافت، لکس سرانجام پس از گذراندنِ امتحانِ بعدی با او روبهرو میشد.

مضطرب نبود، اما قضیه را کاملاً جدی میگرفت. کاساندرا به او گفته بود که رع دارد بهسرعت قدرتش را پس میگیرد، که اصلاً نشانهٔ خوبی نبود.

وقتی از تالارِ آزمون بیرون آمد، دید ظاهرِ معبد بهکلی عوض شده است. راهروها دیگر عظیم و پهناور نبودند و در عوض بیشتر شاهانه و در عین حال دنج به نظر میرسیدند. هیچ نقاشی یا تزئیناتی روی دیوارها نبود، اما لکس حس میکرد این باشکوهترین تالاری است که تا به حال در آن بوده، هرچند نمیدانست چرا.

تنها با نفس کشیدن در آن هوا جانِ تازهای گرفت و انگار رنگهای ملایم و پاستلیِ دیوارها ذهنش را آرام میکرد و حسِ خنکی به او میداد. حس میکرد تنش تنها با ایستادن در آنجا دارد نامحسوس قویتر میشود و تزکیهاش هم بالا میرود. و از همه مهمتر... حس میکرد خودِ روحش هم دارد قویتر میشود!

لکس بیاختیار گفت: «وای...» و بعد با تعجب متوجه شد که صدایش فرق کرده است! یکجورهایی... بهتر شده بود.

کاساندرا گفت: «الان داری واردِ بخشهای داخلیِ معبد میشی. فقط از همین تعجب نکن. منظورم از بخشِ داخلی این نیست که داری به هستهٔ معبد میرسی، فقط با توجه به موقعیتت، رسیدی به یه گوشه از معبد که یهکم بهتر چیده شده. بیا، وقت رو تلف نکنیم.»

لکس به دنبالِ کاساندرا راه افتاد و تنها با چند قدم حس کرد هر چه انرژی تا به اینجا مصرف کرده بود، دوباره پر شده است. هر قدمِ بعدی که برمیداشت به او انرژیِ مازاد میداد، انگار که داشت تقویتش میکرد.

بیاختیار پرسید: «چرا صدام فرق کرده؟»

«بهخاطرِ چیزی به اسمِ اِتِره. در کنارِ الوهیت، یکی از خالصترین انواعِ انرژی محسوب میشه. تو سطحِ تو نیازی نیست نگرانش باشی. صدات... این فقط بهترین نسخه از صدای توئه که میتونی بهش برسی. و فقط در حضورِ اِتِر میتونه وجود داشته باشه.»

از چشمِ لکس دور نماند که صدای کاساندرا هیچ تغییری نکرده بود.

وقتی سرانجام به ورودیِ آزمونِ بعدی رسیدند، لکس جا خورد. هالهای بهشدت آشنا را از در حس کرد. داشت از خودش اقتدارِ اژدها ساطع میکرد! هرچند هاله ضعیف بود.

کاساندرا گفت: «این هاله اینجاست تا بقیه رو از دستکم گرفتنِ این آزمونها منصرف کنه. اصلاً آسون نیستن. این یکی رو جدی بگیر، وگرنه سالم ازش بیرون نمیای.»

لکس سر تکان داد و از درهایی گذشت که انگار با نزدیک شدنش خودبهخود باز میشدند. یکجورهایی حس میکرد درها دارند به چیرگیِ او واکنش نشان میدهند.

محوطهٔ آزمون هم متفاوت به نظر میرسید. لکس بهجای یک میدانِ کوچک درونِ اتاقی در بسته، خودش را ایستاده در وسطِ ورزشگاهی عظیم دید، هرچند هیچ تماشاچیای در کار نبود.

خورشید درست بالای سرشان بود و نشان میداد وسطِ ظهر است، و دودِ محوی که از زمین بلند میشد به لکس میگفت آنجا احتمالاً بهشدت سوزان است. با این حال او حتی احساسِ گرما هم نمیکرد.

یک زره روبهرویش ظاهر شد، هرچند این یکی چند اینچی از قبلی بلندتر بود و بسیار ترسناکتر از آن هم به نظر میرسید. تقریباً شبیه یک اژدهای انساننما بود.