چپتر 921: شکارِ نه‌چندان آسان

زره با تمامِ توان تقلا کرد، اما چنگِ لکس به دورِ بازوها و تنهاش اجازه نمیداد قدرتِ چندانی جمع کند. از فنونِ مختلفی استفاده کرد، اما چون بیشترشان بر پایهٔ آتش بودند، هیچ اثری روی لکس نداشتند.

لکس هنوز نفهمیده بود زره چطور بدل میسازد و ناپدید میشود، آن هم با وجودِ اینکه تا الان چند بار این حرکت را تکرار کرده بود، اما فهمیده بود تا زمانی که در تماس با هم باشند، این فن کار نمیکند.

بنابراین با وجودِ تمامِ تلاش و مقاومتش، مشخص شد که اینها چیزی جز دستوپا زدنهای آخرش نیست—یا اگر لکس تمامِ مدت به استفاده از فن ادامه میداد، اینطور میشد. مصرفِ انرژیِ فنِ «پیچشِ فضا» بهشدت بالا بود و لکس نمیتوانست آن را بیش از چند ثانیه فعال نگه دارد.

پس، بعد از اینکه دقیقاً نیم ثانیه از آن استفاده کرد، متوقف شد. هدفِ اصلیاش این نبود که زره را اینگونه شکست دهد، بلکه فقط میخواست بهشدت به آن آسیب بزند، که همین کار را هم کرد. خون از سوراخهای متعددی که روی تنِ لکس به وجود آمده بود فواره زد، اما به نظر نمیرسید هیچکدامشان او را ضعیف کنند.

از طرفِ دیگر، زره در وضعیتِ بسیار بدتری نسبت به لکس قرار داشت. هرچه نباشد، لکس کاری کرده بود که زره بیشترین آسیب را از خاکسترِ عجیبی ببیند که فضا به آن تجزیه میشد.

زرهِ ضعیفشده، اما شکستنخورده، به او نگاه کرد و انگار داشت برای یک ضدحمله آماده میشد. اما لکس اصلاً قصد نداشت چنین فرصتی به آن بدهد.

او دومین شیءِ ایزدیِ تشریفاتیاش، یعنی «کاردِ کره»ی دستسازش را احضار کرد. هرچند این سلاح هنوز چندان تیز یا قدرتمند نبود، اما دستکم دوامِ بالایی داشت. از آنجا که دستانش پشتِ زره بود و هنوز آن را سفت در بغل گرفته بود، کارد را به نیتش آغشته کرد و در پشتِ زره فرو برد، که به نظر میرسید جواب داد.

با توجه به اینکه ساختارِ زره از قبل آسیب دیده بود، یک ضربهٔ بزرگ کافی بود تا کلِ صفحهٔ پشتیِ زره بریده شود.

زره ناگهان قدرتش را از دست داد و شل شد، اما لکس برای اطمینان، پیش از آنکه اجازه دهد زره از آغوشش بیفتد، کارد را در کلاهخودش فرو برد و بعد آن را به دو نیم کرد.

او نفسنفسزنان و زخمی، بالای سرِ زره ایستاد. اگر عجله نمیکرد، احتمالاً میتوانست مبارزه را بدونِ برداشتنِ جراحتهای جدی تمام کند. اما زمان دقیقاً همان چیزی بود که نداشت، پس مجبور بود کمی تاوان بدهد.

اما اگر سطحِ دشواری از همین حالا اینقدر بود، میتوانست تصور کند امتحانِ بعدی چقدر سخت خواهد بود. بعید بود بتواند بهسرعت از آن عبور کند، یا حتی با وضعیتی که الان داشت، اصلاً از پسش بربیاید!

آیا واقعاً در جهان تزکیهکنندگانِ هستهٔ طلایی پیدا میشدند که بتوانند از اینهمه امتحان با موفقیت بگذرند؟

او... او باید از کاساندرا میپرسید. لکس دو شیءِ ایزدیاش را کنار گذاشت، شمشیری را که این زرهِ خاص استفاده میکرد برداشت و از امتحان خارج شد تا دو چهرهای را ببیند که منتظرش بودند. کاساندرا با دیدنِ وضعیتِ او، در کمالِ تعجب ناامید به نظر میرسید.

لکس همانطور که منتظر بود کاساندرا شفایش دهد، پرسید: «واقعاً آدمای دیگهای هم هستن که بتونن تو سطحِ من این آزمونها رو بگذرونن؟»

کاساندرا برای این کار یک دست زره احضار میکرد تا الوهیت را کنترل کند؛ دستکم وقتهایی که تمرین میکردند کارش این بود.

کاساندرا گفت: «پیدا کردنِ کسی با اینهمه برتری که تو داری نادره، هرچند غیرممکن نیست. اما در طولِ تاریخ انسانهای زیادی بودن که با وجودِ برتریهای کمتر، از تو همهفنحریفتر بودن. اونا با سلاحهای ضعیفتر، آسیبِ بیشتری میزدن.

این بحثها بمونه برای بعد. ایزدی که دنبالشی هنوز تو همین سطحه. سوارِ فنریرت شو و بیدرنگ و بیسروصدا بهش نزدیک شو. حتی نمیدونم دیگه میتونی از دیدش مخفی بمونی یا نه، داره بهسرعت قوی میشه. ضمناً نمیتونم شفات بدم، اگه منتظرِ این بودی. اگه تو این سطح از انرژیِ ایزدی استفاده کنم، ایزد فوراً حسش میکنه.»

لکس سوارِ توله شد و پرسید: «نمیشه از چند دست زره بهعنوانِ کمکی استفاده کنیم؟» توله از سرتاپای خونیِ لکس ککش هم نگزید. گذشته از این، قابلیتِ بازسازیِ غیرعادی و سریعِ لکس تا همان لحظه هم جلوی بیشترِ خونریزی را گرفته بود.

کاساندرا جواب داد: «سازوکارش اینطوری نیست. من اختیاراتِ این رو ندارم که از آدمکهای تمرینی اینطوری استفاده کنم. هر آسیبی که با آدمکها بزنم رو باید خودم شفا بدم. گذشته از این، اگه زرهی احضار کنم که زورش به شکستدادنِ ایزد برسه، خطر رو حس میکنه و در میره. تنها راهش اینه که بیسروصدا بهش نزدیک بشی.»

لکس با لحنی اطمینانبخش گفت: «خب، حتی اگه من رو حس کنه، لازم نیست نگرانِ فرار کردنش باشی. ما یه خردهحسابِ قدیمی با هم داریم. بعید میدونم فرصتِ انتقام گرفتن رو از دست بده.»

«حالا بجنب، و چیزهایی رو که بهت یاد دادم به خاطر داشته باش. در سریعترین زمانِ ممکن به هستهٔ کلون آسیب بزن. چون این تنِ اصلیش نیست، باید یک شیءِ تشریفاتی داخلِ بدنش باشه که الوهیتش رو سرِ پا نگه میداره.»

لکس گفت: «میدونم.» و روی توله به جلو خم شد، طوری که بدنهایشان کاملاً به هم چسبید.

همانطور که خودش را از نظرِ ذهنی آماده میکرد، به فنریر گفت: «قراره شکارِ بزرگی داشته باشیم. تمامِ تلاشت رو بکن.»

دلیلِ اینکه شمشیرِ جدیدی برداشته بود، با وجودِ اینکه طولش معمولی بود و هشت فوت درازا نداشت، این بود که از شمشیرِ قبلیاش تیزتر و کشندهتر بود. نمیخواست حتی یک برتری را هم از دست بدهد.

توله که بهخوبی میدانست شکارشان طعمهٔ آسانی نیست، فنونِ مختلفش را برای پنهان کردنشان به کار بست. حضورشان را محو کرد، تمامِ بوی لکس را از بین برد، ردپای انرژیشان را پاک کرد و نهایتِ تلاشش را به کار بست تا کاملاً با محیط درآمیزند.

غافلگیر کردنِ کاملِ یک ایزد غیرممکن بود، چرا که الوهیت بهمعنای واقعیِ کلمه یکی از انرژیهای اصلیِ مسئولِ غیبگویی و آیندهبینی به شمار میرفت. اما این بدان معنا نبود که ایزدان همهچیزدان هستند. آنها سعی میکردند پیش از شناسایی شدن، تا جای ممکن نزدیک شوند. چهبسا گاهی، حتی اگر کسی آمدنِ آینده را میدید، باز هم نمیتوانست از آن بگریزد.