چپتر 939: حسِ همدلی

تمامِ تصاویری که لکس دیده بود از خاطراتش محو شدند و جایشان را به خاطراتی از سلاحهای پایهٔ مختلف دادند. وقتی نیزه را دید، ذهنش آرام ماند، همانطور که در موردِ کمان، خنجر، دارت و صدها نوع از این سلاحها همینطور بود. حتی چند شمشیر هم دید، اما همه از انواعی بودند که لکس هرگز پیش از آن به کار نبرده بود، یا نمیتوانست آنها را با شیوهٔ شمشیرزنیِ خودش تطبیق دهد.

اما سرانجام، تصویری از همان نوع شمشیری که لکس معمولاً به کار میبرد و آن را بهعنوانِ یک شمشیرِ دولبهٔ استاندارد میشناخت ظاهر شد، و ذهنِ لکس دچارِ نوساناتی شد. گویی در پاسخ به این نوسانات، لکس مدام رؤیاهایی از یک جنگ میدید، هرچند به دلایلی جزئیاتِ آن همیشه از چنگش میگریخت.

در عوض، چیزی که برای لکس باقی ماند، تجربهٔ استفاده از آن شمشیر بود. او از آن بهعنوانِ یک فانی، یک تزکیهگر، یک سرباز، یک راهزن و در بیشمار موقعیتِ دیگر استفاده کرد. چنان به آن عادت کرد که نداشتنِ شمشیر برایش حسی عجیب و ناقص داشت.

اما پس از هر موج از این رؤیاها، خاطرات از ذهنش پاک میشدند و تنها ردی از حضورشان به جا میگذاشتند.

این روند چرخههای بسیاری ادامه یافت تا اینکه لکس شروع به دیدنِ شکلِ سلاحهای دیگر کرد. سلاحِ بعدی که با او ارتباط برقرار کرد، شمشیرِ باستر بود، عمدتاً بهخاطرِ تجربهاش در در دست گرفتنِ آن شمشیرِ هشتفوتی در دورانِ نوزادی.

رؤیاهای بیشتری در این باره دید و سپس دوباره فراموششان کرد، و باز هم تنها ردی از آنها باقی ماند. سپس این فرایند تکرار شد.

دفعهٔ بعد، لکس با کاردِ کره ارتباط برقرار کرد. پس از آن، با مبارزهٔ دستِ خالی. سپس با آرایهها. و بعد با فنونی که از چشم شلیک میشدند.

این فرایند بهشدت دقیق و همهجانبه بود و در حینِ تجربهاش به نظر میرسید تا ابد طول میکشد، اما هر بار خاطرات محو میشدند، بنابراین او تنها گذرِ چند لحظه را به یاد میآورد.

وقتی سرانجام رؤیاها پایان یافتند و لکس بیدار شد، خودش را در حالِ مراقبه در اتاقِ مشاهده دید. پنجرهٔ رو به اتاقی که زی در آن نشسته بود از قبل محو شده و دیوار به حالتِ عادیِ خود بازگشته بود.

لکس بهجز احساسِ خستگیِ ذهنیِ خفیف، کموبیش حسِ عادی داشت. از روی صندلیاش بلند شد که در باز شد و ماتئوی همیشه مضطرب را نمایان کرد.

ماتئو گفت: «این بار پنج روز تو اتاق بودی. کاساندرا از اینکه اینهمه وعدهٔ غذایی رو از دست دادی خوشحال نمیشه.»

لکس سر تکان داد و گفت: «چارهای نبود. فکر کنم... فکر کنم بخشی از یه میراث رو دریافت کردم.»

ماتئو لرزید و کاساندرا هم ناگهان کنارش ظاهر شد، درحالیکه چشمانش روی لکس ثابت مانده بود.

کاساندرا پرسید: «منظورت چیه که "فکر میکنی"؟»

«دقیقاً مطمئن نیستم. یقین دارم که چیزی دیدم، اما هیچکدومش رو یادم نمیاد. عجیبه.»

کاساندرا آرام شد و حتی لبخندِ محوی زد.

«حق با توئه، واقعاً بخشی از یه میراث رو دریافت کردی. نگران نباش، از دست دادنِ حافظه برای محافظت از خودته. چیزی که به دست آوردی خیلی باارزشتره. بهش فکر نکن و فقط قبولش کن.»

لکس سر تکان داد و این موضوع را به پسِ ذهنش راند. او کمبودی در زمینهٔ میراثها و فرصتها نداشت. مسئلهٔ مهمتر این بود که تأیید کرد زی در حالِ تجربهٔ نوعی شستوشوی مغزی نیست، یا بهعنوانِ کالبدی برای تناسخِ جدش استفاده نمیشود.

با این حساب، میتوانست به مرحلهٔ بعدیِ نقشهاش برود. اما درست زمانی که میخواست حرف بزند، کاساندرا انگشتش را بالا آورد و او را متوقف کرد.

او با لحنی که جای هیچ بحثی نداشت گفت: «اول غذا.»

لکس که رد کردنِ یک غذای خوب برایش سخت بود، صبر کرد تا اینکه خودش را پشتِ میزی دید که چندین نوع غذا رویش چیده شده بود. کاساندرا که روبهرویش نشسته بود، بارِ دیگر داشت چای مینوشید.

«از اونجا که وضعیتِ زی رو تأیید کردم، آمادهام تا کارمندهای بیشتری رو از مهمانخانه دعوت کنم. یکی از اونا کارتِ ویزیتِ مهمانخانهدار رو هم میاره. شما میتونید جلسهتون رو داشته باشید و بقیهٔ کارمندها هم میتونن تو چند ماهِ آینده آموزش ببینن.»

دستِ کاساندرا مکث کرد و او بهجای نوشیدن، سرانجام فنجانش را پایین آورد و به لکس نگاه کرد.

«پس انجامش بده.»

لکس لبخند زد. با اجازهٔ او، دستورالعملها را برای مری فرستاد.

جمعیتِ مهمانان در مهمانخانهٔ نیمهشب بهشدت کاهش یافته بود، اما حالا دیگر روشن بود کسانی که ماندهاند، هیچکدام قصد ندارند بهاینزودیها آنجا را ترک کنند.

اگر میگفتیم تقریباً نیمی از مهمانانِ باقیمانده، چه دیوها، چه انسانها و چه الفها، عاشقِ ولما شده بودند و میخواستند دلش را به دست بیاورند، اشتباه بود. رقمِ واقعی احتمالاً بیشتر از ۵۰٪ بود.

خوشبختانه، همهٔ آنها مؤدب بودند و هیچکدام سعی نکردند به زور متوسل شوند. چطور میتوانستند؟ آنها کاملاً شیفتهٔ خلاقیتِ بیپایانش، مجذوبِ زیباییاش و تماموکمال مسحورِ ذاتِ شاد و سرزندهاش شده بودند.

اگر از آنها خواسته میشد به خاطرِ او واردِ جنگ شوند، جای تعجب نداشت که ۹۰٪ِ آنها برای نبرد راهی شوند. ۱۰٪ِ باقیمانده هم بهاحتمالِ زیاد از رابطهایشان استفاده میکردند تا نیرویی برای نابودیِ سیارات جمع کنند و آن را به هر هدفی که او اشاره میکرد، نشانه بگیرند.

درصدِ کوچکی از مهمانهای باقیمانده نمایندگانِ قدرتهایی بودند که اشیای بسیار ارزشمندی را در مهمانخانه پنهان کرده بودند، مثلِ پالادینها. بعد مهمانهایی بودند که از قابلیتِ آنسویِ گور در مهمانخانه استفاده میکردند تا بهشکلِ روح به وجودشان ادامه دهند.

در نهایت، بخشِ آخر ترکیبِ تصادفی از مهمانهایی بود که دلایلِ مختلفی برای ماندن داشتند. این شاملِ مهمانهای بسیاری میشد که از آخرین باری که مهمانخانه افزایشِ رتبهٔ ستاره را تجربه کرده بود، هنوز در حالِ شکستنِ مرزِ عالمِ خود بودند. عجیب نبود اگر چند سالِ دیگر هم در همان حالت میماندند، چرا که تزکیه در مراحلِ بالاتر اغلب به فرایندی چنین طولانی تبدیل میشد.

البته این شاملِ مهمانهای بسیاری نمیشد که قلمروهای فرعی را از مهمانخانه اجاره کرده بودند، چون وقتی مهمانخانه پذیرشِ مهمان را متوقف کرد، حتی آن قلمروها هم قفل شده بودند. هنوز هر کسی میتوانست واردِ آن قلمروهای فرعی شود، اما دیگر نمیتوانست به مهمانخانه برگردد.

در نتیجه، در مقایسه با گذشته که مهمانخانه کانونِ فعالیت بود، اوضاع آرامتر و صلحآمیزتر شده بود. همان چند مهمانی که در مهمانخانه زندگی میکردند نیز نوعی جامعه برای خود تشکیل داده بودند و فعالیتهایی را بینِ خودشان ترتیب میدادند.

باشگاهِ کتابخوانی حسابی معروف شده بود و بنیانگذارِ باشگاه، گلادیوس، به یکی از شناختهشدهترین مهمانهای مهمانخانه تبدیل شد. این باشگاه از طریقِ درگاهِ هنالی به اعضای بسیاری که در مهمانخانه نبودند نیز گسترش یافت. اما اعضای اصلیِ آن همگی در مهمانخانه اقامت داشتند. بسیاری از اعضای ثابت بیرون گیر افتاده بودند، چون از عهدهٔ هزینهٔ اقامتِ دائم در مهمانخانه برنمیآمدند و از این بابت بسیار افسوس میخوردند.

با این حال، گلادیوس هیچ قصدی برای رفتن نداشت و با خواندنِ کمیکهای ولما، بسیاری از دنبالکنندگانِ او را نیز واردِ باشگاهش کرده بود.

اوضاع در مهمانخانه بهشدت آرام و هماهنگ بود و حتی مهمانهایی که چندان اجتماعی نبودند و علاقهای به معاشرت با دیگران نداشتند نیز از این محیط لذت میبردند. اینجا بسیار بهتر از آن مهمانخانهٔ بهشدت شلوغ و پرهیاهویِ قبلی بود.

بسیاری از آنها آرزو میکردند که اوضاع تغییر نکند. یکی از مهمانها، یک تزکیهگرِ پیرِ عالمِ نوزادِ روح که هیچ امیدی به پیشرفتِ بیشتر نداشت، حتی آنقدر امپی سپردهگذاری کرده بود تا برای صد سالِ آینده اتاقی رزرو کند. احتمالاً پیش از آن میمرد، اما میخواست آخرین روزهایش را در آرامش و در مهمانخانه سپری کند.

چنین محیطی برای بسیاری از کارمندان وقتِ آزادِ زیادی باقی میگذاشت. آنها که کارِ چندانی برای انجام دادن نداشتند، اغلب از امپیهایی که بهعنوانِ حقوق میگرفتند استفاده میکردند تا خودشان از برخی امکانات و خدماتِ مهمانخانه لذت ببرند.

اما امروز، ناگهان از حدودِ ۹۵٪ِ کلِ کارمندانِ مهمانخانه خواسته شد تا بدونِ هیچ توضیحی دورِ هم جمع شوند. آنها در روستا گردِ هم آمدند که تنها مکان برای گنجایشِ چنین جمعیتِ بزرگی بود. بیش از صدهزار کارمند جمع شده بودند که منظرهٔ تماشایی و عجیبی بود.

بیشترِ اوقات آنها در سراسرِ مهمانخانه پخش بودند، برای همین سخت میشد فهمید دقیقاً چند نفرند. اما با توجه به اینکه مهمانخانه اغلب میلیونها مهمان را میپذیرفت، این رقم در مقایسه با آنها بسیار کوچک بود.

جرارد، تنها کسی که تعدادِ تحسینکنندگانش حتی اندکی به طرفدارانِ ولما نزدیک بود، در برابرِ آن جمعیتِ عظیم روی صحنه رفت.

پس از بازگشت از جنگ، او و بسیاری دیگر مرزِ عالمِ هستهٔ زرین را شکسته بودند. در نتیجه، ظاهرش یک بارِ دیگر صیقل یافته بود و با وجودِ اینکه همچنان چهرهای پخته و جاافتاده داشت، تمامِ چینوچروکهایش ناپدید شده بود.

بهعنوانِ رئیسِ نگهبانی، همه او را بهخوبی میشناختند، بماند که او یکی از دو پیروِ نخستِ مهمانخانهدار نیز بود. با اینکه قرار بود لوتر دستیارِ مهمانخانهدار باشد، اما کارمندانِ بیشتری با جرارد آشنایی داشتند. هر چه باشد، لوتر بیشترِ وقتِ آزادش را صرفِ تمرین میکرد و عملاً هیچ زندگیِ اجتماعیای نداشت.

جرارد با همان صدای همیشگی، آرامبخش و نرمش گفت: «امیدوارم حالِ همگی خوب باشه. حاشیه نمیرم، بیشتر به این خاطر که دستوراتِ فوری داریم. همگیِ شما برای یه فرصتِ عالی انتخاب شدید. اون عدهٔ کمی که اینجا میمونن، مسئولیتِ ادامهٔ ادارهٔ مهمانخانه رو به دوش میکشن، اما همون فرصت بعداً نصیبِ اونا هم میشه. با این حال حس میکنم این در کنارِ یه فرصت، یه مسئولیته. امیدوارم همگی تمامِ تلاشتون رو بکنید تا مهمانخانهدار رو ناامید نکنید.»