چپتر 941: چیزی نبود که انتظار داشتم

سواری با گوی طولانی نبود و بهخاطرِ مناظرِ باورنکردنی و مسحورکنندهٔ مسیر، حتی کوتاهتر هم به نظر میرسید. تجربهای جادویی بود و لکس مشتاقانه منتظرِ چالشِ ساختنِ فضایی داخلِ مهمانخانهاش بود تا ساکنانِ خلأ هم بتوانند برای تعطیلات به آنجا بیایند.

با توجه به اینکه قرار بود مهمانخانه به همهٔ افرادِ جهان خدمات بدهد، انتظار میرفت مهمانانی داشته باشد که برای زندگی به محیطهای خاصی نیاز دارند. اما این کار باید برای آینده میماند، زمانی که لکس دیگر مدام گرفتارِ بحرانِ وجودی نبود.

لکس پیشِ خودش تصور کرد در گذشته که معبد روالِ عادیِ کارش را داشت، منظرهٔ بیرون بسیار متفاوت بوده است. احتمالاً آن زمان معبد در خلأ پنهان نبود. با خود فکر کرد که آن موقع چه شکلی بوده است.

غرق شدن در چنین افکارِ عادی و روزمرهای، دستکم برای یک بار، تنوعِ لذتبخشی بود. بنابراین وقتی گوی سرانجام به داخلِ معبد برگشت و به مقصد رسید، حسابی سرحال بود. اینکه بعد از اینهمه مدت دوباره آدمهای دیگر را میدید هم عالی بود.

گوی در نهایت به تالاری رسید که همهٔ کارکنان در آن بودند. لکس در میانِ همهمهٔ ملایمِ گفتوگوهای بیشمارشان از گوی پیاده شد. هیچکس لکس را نشناخت، چون خب، آخرین باری که او را دیده بودند، نوزاد نبود. آنها فقط فرض را بر این گذاشتند که او هم بخشی از معبد است.

تا آن موقع، هزاران آواتار بیدار شده بودند و علاوه بر اینکه صفهایی برای ارزیابیِ اولیه تشکیل داده بودند، توضیحاتِ مختصری هم دربارهٔ اینکه کجا هستند به همه داده بودند.

محیطِ تمیز، برخوردِ حرفهایِ آواتارها و همچنین خدماتِ عالیای که دریافت میکردند، خیلی زود سوءتفاهمی ناگفته را به وجود آورد که بینِ همهٔ کارکنان پخش شد. آنها بهطور طبیعی فرض کردند که این معبد را شخصِ مهمانخانهدار بهطور ویژه برایشان آماده کرده است.

منطقی هم بود. مهمانخانهدار از مدتها پیش، حتی قبل از وقوعِ تهاجمِ بزرگ به مهمانخانه، داشت آنها را برای این جابهجاییِ نهایی آماده میکرد. اضافهشدنِ تیمِ امنیتی، نگهبانان، گردان و در نهایت حتی آن ۳۰۰ کارمند، همگی نشانههایی بودند از اینکه مهمانخانهدار دارد برای آموزش دادن به آنها آماده میشود.

کاملاً منطقی بود، و نه فقط به این خاطر که به تواناییِ رزمیِ بالاتری نیاز داشتند. بسیاری از مهمانانشان فوقالعاده قدرتمند بودند و آنها بهخاطرِ ضعفِ فعلیشان حتی نمیتوانستند نیازهایشان را برآورده کنند.

همچنین تا حدی احساسِ بیکفایتی میکردند، چون مهمانخانه مدام از گروهِ مزدورانِ «هراسِ غارتگر» نگهبان استخدام میکرد. نه اینکه با این گروه مشکلی داشته باشند، فقط از اینکه مهمانخانهدار اینطور مثلِ بچهها تر و خشکشان میکرد، احساسِ گناه میکردند.

بنابراین، وجودِ تأسیساتی که مشخصاً برای آموزش و تقویتِ آنها — و فقط آنها — طراحی شده باشد، منطقی به نظر میرسید و کاملاً در حدِ تواناییهای شخصِ قدرتمندی مثلِ مهمانخانهدار بود. اینکه آواتارها جزئیاتِ مبهمی از پیشینهٔ معبد به آنها میدادند هم فقط به این سوءتفاهم دامن میزد.

در هر حال، وقتی به آنها میگفتند که یک موجودِ قدرتمند و مرموز این معبد را برای آموزش و ارتقای نژادِ انسان طراحی کرده است، اصلاً باعث نمیشد که آن را به مهمانخانهدار ربط ندهند.

به این ترتیب، هماهنگیِ عجیبی میانِ همهٔ آواتارها و کارکنان شکل گرفت و آنها نهایتِ احترام را برای آن «موجودِ مرموز و قدرتمند» قائل شدند.

علاوه بر این، بهعنوانِ کارکنانِ سازمانی بزرگ با خدمات و قوانینی باورنکردنی، میتوانستند بهخوبی درک کنند که آواتارها چه چیزی را تجربه میکنند، و برای همین خیلی زود با هم دوست شدند.

لکس با اینکه از این سوءتفاهم بیخبر بود، با دیدنِ فضای دلپذیری که به وجود آمده بود و رابطهٔ صمیمانهای که بینِ کارکنان و آواتارها شکل میگرفت، سر تکان داد. کاملاً منطقی بود؛ کارکنانِ مهمانخانه مؤدبترین و اجتماعیترین آدمهای آن حوالی بودند.

کاساندرا هم با دیدنِ اینکه روندِ آموزش چقدر مؤثر آغاز شده بود، سر تکان داد. از بهترین مربیانِ جهان چیزی کمتر از این هم انتظار نداشت.

آن دو در نهایت با پرسوجو لوتر را پیدا کردند. او در گوشهای ایستاده بود و به همه که آرامآرام مراحلِ گزینش را طی میکردند، چشم دوخته بود. وقتی دید آن نوزاد و زن دارند نزدیک میشوند، نگاهش روی نوزاد ثابت ماند.

لوتر گفت: «پس لئو تویی، هان؟ باید بگم این چیزی نبود که تصور میکردم بدونِ اون عینکِ کلارک کنت و... بدونِ اون نقابِ ترسناکت باشی.»

سعی کرد خندهاش را پنهان کند، اما نتوانست.

لکس درحالیکه بهطرفِ منشیِ خودش میرفت، توضیح داد: «رسماً لکسم. خودم رو لئو معرفی میکردم چون نمیخواستم کسی از زندگیِ قبلیم من رو بشناسه. راستی، این هم اتفاقِ تازهایه. موقعِ عملیاتِ نجات مجروح شدم و وقتی خوب شدم، خب، اینجوری شد.»

حالتِ سرگرمی بیدرنگ از چهرهٔ لوتر محو شد و جایش را به حالتی جدی داد.

«فرصت نشد ازتون تشکر کنم. شما جانِ همهٔ ما رو نجات دادید. اگه هر وقت به کمکم نیاز داشتید، فقط لب تر کنید تا بیتوجه به سختیاش براتون انجامش بدم.»

لکس دست تکان داد و گفت: «حرفش رو هم نزن. من با همه توی مهمانخانه مثل خانوادهام رفتار میکنم. خب، فکر کنم یه چیزی برامون آوردی.»

لوتر سر تکان داد، کارتِ ویزیتِ مهمانخانهدار را از جیبش بیرون آورد و دودستی به کاساندرا داد.

این بار حفظِ آن چهرهٔ بیاحساس برای کاساندرا کاملاً غیرممکن بود، چون حتی در حالتِ آواتار هم میتوانست هالهٔ باورنکردنیِ ساطعشده از کارت را حس کند. به کارت دست زد و از آواتارش گرفته تا تنِ واقعیاش که جایی داخلِ معبد در خوابی عمیق فرو رفته بود، با لمسِ انرژیِ درونِ کارت غرق در هراس و بهت شد.

بهعنوانِ کسی که در اوجِ عالمِ جاودانِ کیهانی قرار داشت و حتی از یوتون هم بسیار قویتر بود، میتوانست شکوهِ خالصی را که در کارت چپانده شده بود حس کند. حتی آواتارش هم به عرقکردن افتاد، اما لکس و لوتر بهخاطرِ این موضوع او را دستکم نگرفتند.

«لکس، تو یهکم وقت بگذرون و با دوستات گپ بزن. جلسهام که تموم شد میام دنبالت. هنوز خیلی چیزا هست که باید روشون کار کنی.»

حتی موقعِ حرفزدن هم چشمانِ کاساندرا روی کارت خیره مانده بود. اما بهمحضِ اینکه حرفش تمام شد، آواتارش محو شد و کارت هم همراهش ناپدید شد. اصلاً حاضر نبود این موضوع را عقب بیندازد. بیش از حد مهم بود.

با رفتنِ او، لکس با لوتر تنها ماند. برای لحظهای کمی احساسِ معذببودن کرد. تا به حال بهندرت با هویتِ واقعیاش با کارکنانِ مهمانخانه دمخور شده بود، اما این حس زیاد طول نکشید. واقعاً آدمی نبود که درگیرِ اینجور چیزها شود.

«بچهها وقتی برگشتن حالشون چطور بود؟ مشکلی پیش نیومد؟ من... شنیدهام خیلیا بعد از برگشتن از منطقهٔ جنگی دچارِ تروما میشن.»

لکس خودش جواب را میدانست. همه را از طریقِ سیستمش زیر نظر گرفته بود. اما شنیدنِ جزئیات مستقیماً از زبانِ خودشان ضرری نداشت.

«برگشتنِ ناگهانی از میدونِ نبرد به یه محیطِ امن... نیاز به سازگاری داشت. اما هیچکدوم از اعضای گردان مشکلِ جدی پیدا نکردن. یا بهتره بگم، قبل از اینکه فرصتی برای بروزِ مشکل پیش بیاد، دکتر بِست توانبخشیِ همه رو شخصاً به عهده گرفت. با وجودِ اینکه... عالمِ تزکیهاش خیلی پایینه، آدمِ کاملاً نترس و سمجیه.

«کاشف به عمل اومد که رفعِ استرسِ ناشی از اتاقِ وانِ آبگرم، خوراکیهای مختلفِ قنّادی و همینطور اصلاحِ موی هری خیلی قویتر از چیزیه که فکر میکردم. اینچیزا فقط استرسِ روزمرهتون رو از بین نمیبره. به معنای واقعیِ کلمه تمامِ نگرانیهایی رو که در طولِ زمان تلنبار شدن، از بین میبره. تازه مجبورم کرد چند هفته تو پاتوقِ گیمرها وقت بگذرونم و دو تا بازی به اسمِ ماینکرم و کندیکراش بازی کنم. تجربهٔ متفاوتی بود. بقیه رو نمیدونم، اما چند ساعتِ تمام هم برام سخنرانی کرد که چطور دارم از تبارم بد استفاده میکنم و بهش فشار میارم. این مرد... ولکن نیست.»

لکس گفت: «آره، دیدمش. اونم باید با همین گروه رسیده باشه، مگه نه؟»

لوتر درحالیکه به جمعیتِ کوچکی در آن دوردست اشاره میکرد، گفت: «آره، میتونید همونجا ببینیدش. داره با چند تا آواتارِ مختلف بحث میکنه و مدعیه که برنامههای تمرینیاش بهتر و جامعتر از مالِ اونهاست.»

لکس بیاختیار خندید. چارلز بِست آدمِ بسیار جالبی بود و علایقِ بسیار متنوعی داشت که با شور و حرارتِ یکسانی همهٔ آنها را دنبال میکرد. رازهای زیادی هم میدانست که هنگامِ تولدِ قلمروی جدید بسیار به کار میآمد.

لکس که چیزِ مهمی یادش آمده بود، گفت: «راستی، باید یه چیزی هم برای من آورده باشی.»

لوتر سر تکان داد و کیسهٔ فضاییِ همراهش را به او داد.

لکس درحالیکه محتویاتِ کیسه را برانداز میکرد، گفت: «ممنون، واقعاً بهش نیاز داشتم.» داخلش فقط یک دست کتوشلوار بود که دقیقاً اندازهاش بود. اما مهمتر از اندازهٔ مناسبِ لباس، این واقعیت بود که تنها کارکردِ این کتوشلوار، چندبرابرکردنِ کنترلِ لکس روی فضا بود.

در چند ماهِ آینده، این تنها چیزی بود که قصد داشت تمرین کند. هرچه باشد، اگر میخواست با استفاده از یک راهِ دررو به مهمانخانه برگردد، باید کنترلش روی فضا را تا جای ممکن بالا میبرد.

او پیش از این در مهارتِ چشمکزن استاد شده بود. حالا فقط باید در انتقالِ آنی به وسعتِ تریلیونها سالِ نوری همراه با صدها هزار کارگر به مهارت میرسید. نباید مشکلِ خاصی میبود.