چپتر 942: دیدار با مهمانخانهدار
چپتر 942: دیدار با مهمانخانهدار
آواتارِ کاساندرا درست بالای اتاقِ خوابش، در نزدیکترین فاصلهٔ ممکن به تنِ فیزیکیاش، دوباره ظاهر شد. آداب حکم میکرد که هنگامِ دیدار با شخصی در مقامِ مهمانخانهدار، بهجای آواتار با تنِ واقعیاش حاضر شود، اما این کار ممکن نبود.
او به دلایلِ متعددی به خواب برده شده بود و حتی اگر موفق میشد اجازهٔ ورود به قلمروی نوپا را بگیرد، باز هم نمیتوانست بیدار شود. اما راهِ جایگزینی داشت: آماده کردنِ یک کلونِ ضعیف.
حتی اگر قلمروی جدید را با تنِ واقعیاش تجربه نمیکرد، مزایایی که کلون به دست میآورد از راههای مختلف به تنِ اصلیاش منتقل میشد. این یعنی قیدِ به حداکثر رساندنِ دستاوردهایش را میزد، اما واقعیتِ زندگی همین بود.
در آن لحظه چنین کلونی آماده نداشت، پس چارهای نبود جز اینکه قویترین و واقعیترین آواتارش را برای دیدار با مهمانخانهدار احضار کند.
هرچند عظمتِ هالهٔ مهمانخانهدار مرعوبش کرده بود، اما مدتها در محاصرهٔ قدرتهایی چنان عظیم زیسته بود که از درکِ انسان فراتر بودند؛ از این رو توانست خیلی زود خونسردیاش را بازیابد.
برای استفاده از کارت نیازی به راهنمایی نداشت؛ همان در دست گرفتنش کافی بود تا همهچیز را بفهمد. وقتی آماده شد، ذرهای از انرژیاش را به درونِ کارت هدایت کرد و دید که کارت با ذراتِ طلایی شروع به درخشش کرد.
کارت بهآرامی از دستش به پرواز درآمد و شکلِ مردی بلندقامت و خوشچهره را به خود گرفت. پیش از آنکه پیکرِ مرد کاملاً شکل بگیرد، بهاحترامِ شأنِ یک سرورِ دائو چشمانش را پایین انداخت.
«درود، مهمانخانهدار. من کاساندرا وانس اگنیو هستم، دخترِ جاسیندا وانس اگنیو، حواریِ مادر نو-وا. عذرخواهی میکنم که شخصاً به دیدارتون نیومدم، اما تنِ من با نیروهایی بسیار فراتر از حدِ توانم به خواب رفته.»
مهمانخانهدار گفت: «نیازی به عذرخواهی نیست، بهخصوص برای کسی که میزبانِ چند تن از کارمندانِ من بوده.»
صدای او بهخودیِ خود مجرایی برای برخی قوانین بود. کاساندرا نمیتوانست جزئیات را تشخیص دهد، اما از آنجا که ناگهان احساسِ آرامش و سبکی کرد، حدس زد که صدایش لبریز از قوانینِ جذابیت و آرامش، و شاید ترکیبِ چند قانونِ دیگر باشد.
پیشتر هم چنین پدیدهای را دیده بود. این حالت نتیجهٔ افزودنِ آگاهانهٔ قوانین به صدا نبود، بلکه از عظمتِ محضِ نفوذِ یک تزکیهگر بر قوانینی خاص نشئت میگرفت. اینکه چه قوانینی با صدا درمیآمیخت، اغلب نشان میداد تزکیهگر در چه نوع قوانینی مهارت دارد و در نتیجه، تا حدِ زیادی ماهیتِ او را فاش میکرد.
درست مثلِ وقتی که انسانها ویژگیهای شخصیتیِ یکدیگر را از روی رفتارهای جزئی مانند لحن، طرزِ صحبت و حرکاتِ دست قضاوت میکردند. با این تفاوت که در اینجا، همهچیز نتیجهٔ تلاشهایی بسیار عمیقتر برای بهکارگیریِ قوانینی خاص بود.
«در واقع، باید ازت بهخاطرِ مراقبت از کارمندانم تشکر کنم. اونا گاهی زیادی شوروحال دارن، اما نیتشون خیره.»
مهمانخانهدار چنان آرام و ملایم حرف میزد که هیچ شتابی در صدایش حس نمیشد. گویی در آرامشِ مطلق به سر میبرد، و همین موضوع روی کاساندرا هم تأثیر گذاشت تا از شرِّ اضطرابش خلاص شود.
«پرورشِ نژادِ انسان وظیفهٔ معبده. امیدوارم بتونیم انتظاراتِ شما رو برآورده کنیم، هرچند معبد نمیتونه زیراندازهای مراقبهٔ اژدها رو برای تزکیه فراهم کنه.»
مهمانخانهدار با شنیدنِ این حرف، خندهای کوتاه اما از تهدل سر داد.
«کاساندرا وانس اگنیو، با وجودِ علاقهای که به کارمندانم دارم، عادت ندارم لوسشون کنم. لکس اون اژدها رو با تلاشِ خودش به دست آورد. من فقط بهش اجازه دادم بیسروصدا اژدها رو پیشِ خودش نگه داره.»
کاساندرا مبهوت شد و دهانش باز ماند. چی؟ چطور؟ آخه اون...
«البته که اون اژدهای جاودانهٔ آسمانی رو نکشته. اون اژدها از قبل روحش رو از دست داده بود، که اگه دقت کرده باشی، بخشی از اون روح توی انگشترشه. با این حال، لکس برای غلبه بر هیبتِ اژدهای اون خیلی زحمت کشید، پس گذاشتم نگهش داره.»
کاساندرا فقط یک آواتار بود، پس قاعدتاً نباید هیچ حسِ فیزیکیای را تجربه میکرد. با این وجود سرگیجه گرفت.
عجبی نیست که اینقدر آدمِ سرسختیه.
لکس که از پسِ چشمانِ آواتارِ مهمانخانهدار همهچیز را میدید، در دل خندید. نصفِ کیفِ داشتنِ اژدها به این بود که بتوانی پُزش را بدهی. مدتها در برابرِ این وسوسه مقاومت کرده بود، اما با کاساندرا، داشت حسابی این هوسش را ارضا میکرد.
«با این حال، کارتون رو خوب انجام دادید. راهنماییِ درست واقعاً به پیشرفتِ کارمندها کمک میکنه. بیشترشون تجربهٔ خیلی محدودی دارن و اگه اونها رو اینقدر ناآماده برای کاوش تو جهان بفرستم، کوتاهی از من خواهد بود.»
کاساندرا گفت: «این همون وظیفهایه که معبد براش طراحی شده. جای تأسفه که معبد از زمانِ نابودیِ قلمروی بزرگِ پلاتونا نتونسته به وظیفهاش عمل کنه، برای همین اومدنِ کارمندهای شما فرصتِ عالیایه تا وظیفهمون رو انجام بدیم. اما من... امیدوارم از سؤالم ناراحت نشید، چهجوری تونستید اونها رو درست داخلِ معبد تلهپورت کنید؟ اونجا... قرار بود بهترین محافظتِ فضایی رو داشته باشه.»
مهمانخانهدار تکخندهای کرد، انگار کاساندرا سؤالِ پیشپاافتادهای پرسیده باشد.
با لبخندی گرم گفت، انگار داشت سادهترین حقیقتِ دنیا را بیان میکرد: «مهمانخانهٔ نیمهشب میتونه به هر گوشهای از جهان برسه. هیچ جایی براش ممنوع نیست. البته هنوز درهای مهمانخانه رو به روی کلِّ جهان باز نکردم. وقتی کارمندهام پیشرفت کنن و آمادهٔ روبهرو شدن با چالشها بشن، رفتهرفته از مهمانهای بیشتری تو مهمانخانه پذیرایی خواهم کرد.»
مهمانخانهدار مکث کرد تا کاساندرا بتواند بزرگیِ ادعایش را هضم کند. اما زیاد منتظر نماند و مسیرِ گفتوگو را تغییر داد.
«مهمانخانهٔ نیمهشب جاییه که بازش کردم تا مسافرهای خسته بتونن توش پناهگاه و آرامش پیدا کنن، مأمنی که بتونن توش با خیالِ راحت خستگی در کنن. در حالتِ عادی، تا وقتی مهمانها به قوانینِ مهمانخانه احترام بذارن، دستِ رد به سینهٔ هیچکس نمیزنم. اما مهمانخانه داره یه سری... بازسازیها رو پشتسر میذاره، و برای اینکه تصادفی پیش نیاد و مهمانهام تو این فرایند آسیب نبینن، موقتاً پذیرشِ مهمانهای جدید رو متوقف کردم. اما شنیدم که میخواید از مهمانخانه دیدن کنید؟»
کاساندرا در جستوجوی بهترین راه برای بیانِ خواستهاش، میلیونها فکر را از سر گذراند. تمامِ مکالمهشان را مرور کرد و تکتکِ کلماتِ مهمانخانهدار و معنای احتمالیشان را سنجید.
در نهایت به این نتیجه رسید که مهمانخانهدار با پیش کشیدنِ این موضوع، دارد فرصتی در اختیارش میگذارد. فقط باید دلایلش را روشن و صادقانه توضیح میداد. شاید مهمانخانهدار از معبد بهخاطرِ مراقبت از کارمندانش راضی بود و برای همین داشت چنین فرصتِ سادهای به او میداد. هیچ دلیلِ دیگری به ذهنش نمیرسید.
«سرورم مهمانخانهدار، از زمانِ سقوطِ حواریون، نژادِ انسان رنجِ فراوانی کشیده. در حالِ حاضر، تنها دلیلی که اصلاً جایگاهی تو جهان دارن، حمایتِ مادر نو-واست، اما همون هم فقط در حدِّ حداقلیه. بدونِ دستکم یه سرورِ دائو که بتونه سرزمینِ مقدسی برای انسانها بسازه و جنگهای قلمرو رو رهبری کنه، خطرِ این وجود داره که از این هم پایینتر سقوط کنیم و به نقطهای برسیم که دیگه راهِ نجاتی برامون نمونه.
«از لکس شنیدم که قصد دارید مهمانخانهتون رو به یه قلمروی نوپا منتقل کنید. اگه بتونم فرایندِ شکلگیریِ قوانین و ایجادِ بنیانِ یه قلمروی جدید رو تجربه کنم، باور دارم که میتونه کمکِ بزرگی بهم بکنه و اجازه بده بالاخره دائو رو لمس کنم. من از روزی که به دنیا اومدم، بارِ مسئولیتِ نژادِ انسان رو به دوش کشیدم، برای همین از عالیجناب التماس میکنم که این فرصت رو به من بدید. نژادِ انسان تا ابد سپاسگزارتون خواهد بود.»
کاساندرا پس از طرحِ خواستهاش، تعظیمِ عمیقی کرد.
لکس از مدتها پیش از شروعِ جلسه، برای چگونگیِ پیشبردنِ آن برنامهریزی کرده بود، اما به دلایلی، حرفهای کاساندرا او را به یادِ کورنلیوسِ دوم، شاهِ ملتِ هام در قلمروی بلور انداخت.
نه به این خاطر که باورهای مشابهی داشتند، نه. در واقع بهخاطرِ تفاوتِ فاحشِ میانشان بود. نه اینکه لکس حتی ۱۰٪ از ادعاهای کورنلیوس را باور کرده باشد، اما آن مرد به پسرش گفته بود دلیلِ اینکه نمیخواهد به جنگ با کریون پایان دهد، این است که میخواهد نژادِ انسان بهعنوانِ یک کل پیشرفت کند.
اگر فقط عدهای معدود کلِّ نژاد را سرِ پا نگه میداشتند و بقیه فقط از ثمرهٔ زحماتِ آنها لذت میبردند، همهچیز بیمعنی میشد. تنها در صورتی که تمامِ نژاد رشد میکرد و شکوفا میشد، واقعاً لیاقتِ فرار از خطرِ نابودی را پیدا میکردند.
هرچند با کاساندرا گفتوگوی عمیقی نداشت و از پیشینه و تجربیاتش بیخبر بود، اما همان اندک حرفی که زده بود دقیقاً نقطهٔ مقابلِ کورنلیوس بود.
خیلی جالب بود که چطور دو نفر در جایگاهِ قدرت، دیدگاههایی تا این حد متفاوت داشتند. ناگهان فکری به ذهنِ لکس رسید؛ فکری که تمامِ وجودش را در بر گرفت.