چپتر 950: بازگشت

برخلافِ اولین تلاشش برای بازگشت که مثلِ روالِ معمولِ انتقالِ آنی فوراً آغاز شده بود، این بار این روند کُند و کشدار بود. موجی از انرژی آرامآرام پخش شد، انگار مایعی غلیظ از سراشیبی پایین میرفت.

این همان انرژیِ فضایی بود که قرار بود مانعی دورِ همهٔ آنها بسازد، و بهخاطرِ عالمِ تزکیهٔ پایینِ لکس کُند و ضعیف عمل میکرد. حتی پیش از شروعِ انتقالِ آنی، لکس مجبور شد به ذخیرهٔ انرژیِ لوتوس دست ببرد تا فقط از کامل شدنِ مانع مطمئن شود.

اما از طرفی، شروعِ انتقالِ آنی از نظرِ مصرفِ انرژی پرهزینهترین بخشِ کار بود، پس این موضوع منطقی به نظر میرسید.

هیچکدام از کارمندان تکان نخوردند، چرا که با وجودِ شکل نگرفتنِ مانع به دورشان، حس میکردند روند آغاز شده و وزنِ سنگینی رویشان فشار میآورد.

پس از چند دقیقهٔ اغراقآمیز، مانع کامل شد و همگی ناپدید شدند.

تخلیهٔ انرژیِ ناشی از لحظهٔ اولِ انتقالِ آنی نزدیک بود لکس را از هوش ببرد، اما چند دارویی که از پیش خورده بود اثر کردند و جلوی این اتفاق را گرفتند.

کاساندرا نیز هدایتِ انرژیاش را به درونِ بدنِ او آغاز کرد و همزمان خستگیاش را شفا داد.

او نباید قادر به انجامِ چنین کاری میبود، اما از طرفی، لکس از قدرتِ جاودانههای کیهانی سردرنمیآورد، حتی اگر این قدرت از طریقِ یک کلونِ ضعیف اعمال میشد.

بدنِ ازپیشکوچکش بهوضوح تحلیل رفته بود، تا جایی که دیگر از آن گونههای گرد و بامزه خبری نبود. در عوض، مثلِ کودکی دچارِ سوءتغذیه، پوستواستخوان شده بود. چارهای نبود، چرا که لکس باید بارِ اصلیِ این انتقالِ آنی را به دوش میکشید.

در واقع، اگر بدنِ مقاومش نبود، فقط با همین تلاش منفجر میشد.

اما آنها تازه از مانعِ اول گذشته بودند. بقیهٔ سفرشان هنوز در پیش بود. لکس وقتی تنها بود، چهار روز طول کشید تا به مهمانخانه برسد. حالا که بیش از صد و چهل هزار انسان همراهش بودند، اگر سفرشان چند هفته طول میکشید، تعجبی نمیکرد.

اما فعلاً همهچیز روبهراه بود. لکس از دو منبعِ مستقل انرژی میگرفت و همهٔ کارمندان آماده بودند تا به بهترین شکلِ ممکن از این سفر جانِ سالم به در ببرند.

با این حال انگار تقدیر با آنها یار نبود، چرا که تقریباً بیدرنگ گرفتارِ تلاطم شدند. هرچند لکس بدترین وضعیت را داشت، اما به بقیه هم آسان نمیگذشت. آنها کالبدِ عجیبوغریبِ او را نداشتند تا به دادشان برسد. شماری از آنها که تبارِ اشتعالِ نابههنگام را داشتند، میتوانستند آسیب را نادیده بگیرند، اما بقیه اینقدر خوششانس نبودند. فقط میتوانستند دندان روی جگر بگذارند و تحمل کنند.

کاساندرا با حس کردنِ چیزی به دوردست نگاه کرد و هالهاش را که برای لکس و بقیه نامحسوس بود، بیرون داد. تهدیدی نامرئی دفع شد و یک کرمِ فضایی به لایههای فضا عقب نشست.

اما حضورشان بیش از حد به چشم میآمد و انواعِ ناهنجاریهای ناشناختهای را که لکس حتی اسمشان را نشنیده بود، به خود جذب میکرد. بیشترشان چندان خطرناک نبودند، هرچند در یک لحظه دو صاعقهٔ خودبهخودی به لکس برخورد کرد!

یک بار، نیرویی نامرئی به غشای محافظِ دورشان ضربه زد و نزدیک بود جانِ همهٔ آنها را بگیرد! کاساندرا بارِ دیگر هالهاش را بیرون داد و میخواست دست به کار شود که اتفاقِ غیرمنتظرهای رخ داد.

چارلز، همان دکترِ رویاعصابی که سرِ هر فرصت با کارکنانِ معبد میجنگید، فنِ ناشناختهای را به کار بست تا خطر را دور کند.

اینکه کاساندرا میتوانست از فنونش استفاده کند، هنوز منطقی بود. اما چارلز چطور میتوانست؟

لکس در آن لحظه رمقِ ذهنی برای پرداختن به چنین افکاری نداشت، چرا که نهایتِ تلاشش را میکرد تا دوام بیاورد و مطمئن شود فن متوقف نمیشود.

تمامِ وجودش غرق در درد بود و اشک از چشمانِ بستهاش میچکید. نه اینکه خودش بخواهد گریه کند، بلکه تنِ جوانش از او فرمان نمیبرد و بهطورِ طبیعی به درد واکنش نشان میداد.

اما باید دوام میآورد، چون میدانست تقدیرِ همه در دستانِ اوست.

اما خبر نداشت که وضعیتِ همه بسیار بدتر از حدِ انتظارشان است. سفر تا همینجا هم مدتِ نامعلومی طول کشیده بود و تکتکِ کارکنان داشتند به مرزِ توانشان میرسیدند. ارادهٔ خالی هم حد و مرزی داشت.

در همان لحظه اتفاق افتاد. کالبدِ طنینِ ملکوتیِ لکس فعال شد و هالهاش بیآنکه فضای متلاطمِ اطرافشان متوقفش کند، به جریان افتاد.

انگار هاله تلاطم را جذب میکرد و آن را بهشدت کاهش میداد، و سپس تنهای ضعیفشدهٔ تمامِ کسانی را که درونِ غشای محافظ بودند، نوازش کرد.

خیلی زود، به دلایلی که برایشان قابلدرک نبود، حس کردند انگار فشارِ رویشان در حالِ کاهش است. در ابتدا فقط تسکینی جزئی بود، اما هرچه این وضعیت بیشتر ادامه مییافت، بهرهٔ بیشتری میبردند.

حتی کاساندرا هم تحتتأثیرِ آن قرار گرفت و بدلش دستخوشِ تغییراتِ ظریفی شد. با توجه به وضعیتِ متزلزلشان، این اتفاق بهشدت خطرناک بود. کوچکترین اختلالی در روندِ تکامل باعث میشد جانشان را از دست بدهند، یا دستکم دچارِ عواقبِ سنگینی شوند. اما کاری از دستِ هیچکدامشان برنمیآمد.

لکس حتی خبر نداشت چنین اتفاقی در حالِ رخ دادن است، چرا که تمامِ تمرکزش را گذاشته بود تا مطمئن شود فن از کار نمیافتد.

سپس در لحظهٔ بعد، بیهیچ هشداری، همهچیز تمام شد. آنها خودشان را جلوی ورودیِ مهمانخانه، روی سکوی استقبال دیدند. غشای محافظِ دورشان ناپدید شد و بیشترشان به زانو افتادند.

اما در حالی که تنشان برای کنار آمدن با بازگشتِ ناگهانیِ جاذبه تقلا میکرد، ذهنشان لبریز از شور و شعف بود. موفق شده بودند! زنده مانده بودند! برگشته بودند!

لبخندها و آههای آسودگی در میانِ جمعیتِ عظیم موج میزد، هرچند میدانستند بعد از این ماجرا به روزهای طولانی استراحت نیاز دارند.

اما تنها یک نفر چنین واکنشی نداشت، چرا که بهمحضِ پایانِ انتقالِ آنی، لکس از حال رفت. رمقی برایش نمانده بود و تنِ کوچکش از قبل هم کوچکتر شد. در خودش جمع شد و حالتِ جنینی به خود گرفت، هرچند این کار غریزهٔ محض بود چون لکس همان موقع بیهوش شده بود. برای اولین بار از زمانی که آن فن را یاد گرفته بود، لکس بدونِ استفاده از آن برای محافظت از خود در برابرِ غیبگویی، به خواب رفت.