چپتر 958: بگذارید بخوابند

لاکپشتِ فرمانروای کهکشانی با کلِ همراهانش از راه رسید. روی لاکش، ذِن در یک گلدان نشسته بود؛ همان تکهچمنِ کوچک و خودآگاهی که به سطحِ جاودان رسیده بود اما تنِ بسیار ضعیفی داشت. مکدونالدِ جوان، تناسخِ ایگیشیما و گیاهِ مسئولِ شبکهٔ پهناورِ پیچکهای زیرِ مهمانخانه نیز همراهشان آمد، که بهنحوی موقتاً از بقیهٔ تنش جدا شده بود.

آبیِ کوچولو، که حالا خیلی بزرگتر شده بود، با خوشحالی در هوای اطرافِ لاکپشت شنا میکرد. چند رگهٔ طلایی روی پوستش داشت و همچنین چند برآمدگیِ غیرعادی و احتمالاً ناتمام روی پشتش به چشم میخورد. به نظر میرسید چیزی نمانده بال دربیاورد.

باغبان، که مدتها از مهمانخانه غایب بود، نیز همراهشان میآمد. برای یک بار هم که شده، بهجای اینکه از هنرِ ویرانشدهاش ناراحت باشد، خوشحال به نظر میرسید. چند دوجین کارمند هم به دنبالشان میآمدند که لکس در مقامِ مهمانخانهدار بیشترشان را برای اولین بار میدید.

اینها کموبیش نیروی کارِ اصلیِ گلخانه بودند، یا دستکم مدیریتِ ارشدِ آن. فقط در میانِ حشرات، بیش از سیزده میلیون کرم، حدود دو میلیون زنبور و به همان اندازه پروانه و کفشدوزک حضور داشتند. جانورانِ بیشماری هم بودند، به همراهِ دو کارآموز که در واقع مهمان بودند اما به کار در گلخانه معتاد شده بودند. اسکنِ آنها نشان داده بود که در واقع گرگینه هستند.

با توجه به اینکه گلخانه بسیار عظیم شده بود، حالا کارمندانِ بیشمارِ دیگری هم وجود داشتند. با وجودِ اتوماسیونِ مهمانخانه، فقط رسیدگیِ روزانه به گیاهان کارِ عظیمی بود. گذشته از این، آبپاشیِ تمامِ گیاهان با آبِ چاهِ نشاط، که میتوانست رشدِ گیاه را تقویت کند، کاری بود که باید دستی انجام میشد.

مهمانخانهدار با لحنی آرام که رگهای از فوریت در آن حس میشد، گفت: «خوش آمدید. خوشحالم که همه به این سرعت آمدید. همانطور که همه میدانید، مهمانخانه در آستانهٔ یک بازسازیِ عظیم است و پس از آن موجی بیسابقه از انرژی به راه خواهد افتاد. برای جلوگیری از اینکه تکتکِ ساقههای علف و برگهای ریخته و بقیهٔ گیاهان خودآگاه شوند، باید تدابیرِ احتیاطیِ فراوانی به کار ببندیم، بنابراین اصلاً وقت نداریم.

«بیشترِ کارها را به خودتان میسپارم تا تصمیم بگیرید چه تدابیری اتخاذ کنید، اما لاکپشت، تو باید درختِ کلون در گلخانه را بخوابانی. باید به درخت دستور بدهی به خوابی بسیار عمیق فرو برود که به این زودیها از آن بیدار نشود. اما باید این کار را دقیقاً ده روزِ دیگر، درست قبل از تغییرِ بزرگ انجام دهی.

«بقیهٔ چیزها را به خودتان میسپارم. میخواهم ببینم چه فکری به ذهنتان میرسد. فهرستی از بزرگترین نگرانیهایمان و برنامهتان برای رسیدگی به آنها را به من بدهید.»

ذِنِ کوچولو بیدرنگ دستش را بالا برد، انگار کودکی بود که برای حرف زدن اجازه میخواست. مهمانخانهدار با گرمی خندید، اما رو به ذِن سر تکان داد و گذاشت حرفش را بزند.

«قراره 'همهٔ' گیاهان رو سرکوب کنیم، یا میتونیم بذاریم بعضیهاشون بیدار بشن؟ اگه اون قارچِ نزدیکِ معبدِ آتش میتونست واکنش نشون بده، رسیدگی بهش خیلی راحتتر میشد. تنها کاری که میکنه اینه که انرژیِ ایزدی رو میبلعه و به هیچچیزِ دیگهای محل نمیذاره.»

لکس چندان نگرانِ گیاهانی که بهطورِ طبیعی در مهمانخانه روییده بودند نبود، چرا که آنها خودبهخود به زیردستانِ مهمانخانه تبدیل میشدند. بیدار شدنِ شماری از آنها نباید مشکلی ایجاد میکرد، اما برای جلوگیری از هرگونه مشکلِ پیشبینینشده، نمیخواست به تعدادِ زیادی از آنها چنین اجازهای بدهد.

«اگه همهتون فکر میکنید مفیده، پس میتونید انتخاب کنید که کدوم گیاهان رو میخواید به حالِ خودشون بذارید تا شانسِ به دست آوردنِ خودآگاهی رو پیدا کنن. این جلسه رو مثلِ یه ارزیابیِ عملکرد در نظر بگیرید. میخوام ببینم چطور میخواید با این مسئله روبهرو بشید و چه استراتژیهایی میتونید پیاده کنید.»

راستش را بخواهید، لکس کار را فقط برای این محول نمیکرد که از شرش خلاص شود. میخواست زیردستانِ شایستهای پرورش دهد و ببیند آیا میتوانند ایدههایی ارائه دهند که از چشمِ خودش دور مانده بود یا نه. هر چه نباشد، آنها بودند که هر روز و تمامِ روز با گلخانه سروکار داشتند. زاویهدیدِ آنها با لکس فرق داشت.

لاکپشت با غرغر زمزمه کرد: «اونا بچهان، باید بذاری بیدار بشن.»

مهمانخانهدار از روی کنجکاوی ابرویی بالا انداخت. عاقلتر از آن بود که حرفِ لاکپشت را نادیده بگیرد؛ هر چه نباشد، او تنها کسی بود که میتوانست از بیرون روی سیستم تأثیر بگذارد!

«مطمئنی ایدهٔ عاقلانهایه؟ میدونی فقط چقدر برگِ علف تو کلِ مهمانخانه هست، چه برسه به درختها، پیچکها، بوتهها، درختچهها، خزهها و بقیهٔ چیزها؟ اگه همهشون بیدار بشن، میتونی همهشون رو کنترل کنی؟»

لاکپشت پیچکی را احضار کرد و از آن برای خاراندنِ چانهاش بهره برد، گویی در حالِ فکر کردن بود. اما طولی نکشید که به نتیجه رسید.

لاکپشت، انگار که از در خواب ماندنِ گیاهان راضی شده باشد، گفت: «خواب برای رشدِ بچهها خوبه. اما لازمه که بعضیهاشون بیدار بشن. بدونِ نیمفها، ارواحِ درخت، درایادها و پریهای بهاری، پرورشِ گیاهانِ جادویی سخت میشه.»

مهمانخانهدار، طوری که انگار از همان اول نقشهاش همین بوده، گفت: «برای همینه که بهت اجازه میدم انتخاب کنی کیا بیدار بشن.»

بحث با اظهارنظرِ همهٔ دارودستهٔ گیاهان آغاز شد. آنها بهطرزِ غافلگیرکنندهای سازمانیافته بودند و حتی همین حالا هم بهخوبی میدانستند کدام گیاهان بیشترین احتمالِ بیداری را دارند. همچنین اطلاعاتِ گستردهای دربارهٔ این داشتند که اگر گیاهان بیدار شوند، بیشتر دچارِ چه نوع جهشهایی خواهند شد.

جلسهٔ آنها ساعتها طول کشید، چرا که تنوعِ گیاهان بسیار زیاد بود و لاکپشت میخواست دستکم یک نمونه از هر نوع گیاه بیدار شود.

وقتی جلسه بالاخره پایان یافت، آنها در نهایت بیرون رفتند و گروهِ دیگری از کارمندان آمادهٔ ورود بودند. جرارد، ولما، لوتر و هرا وارد شدند. نوبتِ آنها بود.