چپتر 964: انفجارِ بزرگ

آنچه بهعنوان رویدادی پرآشوب و ترسناک آغاز شده بود، خیلی زود به یک مهمانی تبدیل شد. احساساتِ شدید، چه مثبت و چه منفی، به نتایجِ شدیدی ختم میشدند. پس طبیعتاً، وقتی ترسِ جانشان برطرف شد، شور و شعفِ فرار از مرگ بیشترِ مهمانها را فرا گرفت. با الگو شدنِ لکس، فنریر و الف، فقط همین انتظار میرفت که بقیه هم خیلی زود از آنها پیروی کنند.

آن بالا در میانِ ابرها، کاساندرا به فضای جشن و سرورِ پایین بیتوجه بود، چرا که تمامِ تمرکزش فقط روی نابودیِ قلمرو جمع شده بود.

او خیلی بهتر از بقیه میفهمید دقیقاً چه اتفاقی دارد میافتد، و به همین دلیل حتی یک ثانیه هم به خودش اجازهٔ استراحت نمیداد. این فرصتی بود که حتی برای یک جاودانه هم فقط یک بار در زندگی پیش میآمد، پس نمیتوانست از دستش بدهد.

چیزی که دیگران میدیدند صرفاً شهابسنگهای آتشینی بود که از آسمان میبارید، اما او میدید که قوانینی که مهمانخانه را سرِ پا نگه داشته بودند، دارند بهآرامی و با نظم از هم باز میشوند. آتش فقط پردهٔ استتاری بود تا آنچه را واقعاً در زیرش رخ میداد پنهان کند.

حتی با یک لحظه تأمل هم میتوانست تشخیص دهد چرا مهمانخانهدار دارد چنین کاری میکند. او اساساً داشت تمامِ ردپای مهمانخانهٔ نیمهشب را از این مکان پاک میکرد، تا در آینده، اگر کسی گذرش به اینجا افتاد، نتواند به اسرارِ مهمانخانه سرک بکشد.

پردهٔ استتار فقط به این دلیل مؤثر بود که آتشی که از آن شهابسنگها پخش میشد، خودش خاصیتِ بسیار مخربی داشت و باعث میشد آدم بهراحتی باور کند که تمامِ ردپاها صرفاً با آتش از بین رفتهاند. در حقیقت، او داشت کاری میکرد که حتی نگاه کردن به گذشته، یا انجامِ نوعی غیبگوییِ قدرتمند در این مکان نیز هیچ نتیجهای در بر نداشته باشد.

همچنین میدید که این روند، به هر دلیلی، بهطورِ مصنوعی کُند شده است. نمیفهمید دلیلش چه میتواند باشد، اما از طرفی، چطور میتوانست واقعاً هر کاری را که یک سرورِ دائو میکرد درک کند؟ کاساندرا صرفاً داشت هر چیزی را که در اطرافش میتوانست، مطالعه میکرد.

مانعِ جداکنندهای که نهتنها او، بلکه تمامِ بقیه را هم احاطه کرده بود نیز بهطورِ خاصی جالب بود، چون میتوانست تشخیص دهد که هدفِ دیگری هم دارد. فقط آن هدفِ دیگر هنوز فاش نشده بود.

آن پایین، بازیها تا زمانی که شهابسنگها میباریدند ادامه داشت. چه تزکیهگرانی که عمرهای بینهایت طولانی داشتند، و چه کودکانِ خردسالی که برای اولین بار داشتند طعمِ میوههای شیرینِ زندگی را میچشیدند، هیچکدام برای مقدارِ بازی کردنشان حد و مرزی نداشتند. اما از بختِ بدشان، شهابسنگها حد و مرزی داشتند.

در نهایت، وقتی تمامِ سطحِ مهمانخانه پوشیده از شعلههای آتش شد، و آبها همگی بخار شدند و زمین مانند کاشیهای پخته سفت شد، بارشِ شهابسنگها متوقف شد. اما تا آن موقع، مهمانها و کارمندان همگی دورِ هم جمع شده بودند تا یک گروهِ بزرگ را تشکیل دهند، چرا که غیرعادی بودنِ اوضاع تا حدودی آنها را نامطمئن کرده بود.

بسیاری از مهمانها بیاختیار میپرسیدند که چه نوع بازسازیهایی در جریان است، یا چه زمانی میتوانند انتظار داشته باشند که اجازهٔ رفتن پیدا کنند. اما کارمندان هیچ جوابِ واقعیای نداشتند. لکس فقط اطلاعاتِ محدودی به آنها داده بود، نه به این خاطر که به آنها اعتماد نداشت، بلکه چون میخواست این اتفاق برای آنها هم بهاندازهٔ بقیه غافلگیرکننده باشد.

بعضیها بیشتر از بقیه میدانستند، اما در نهایت حرفِ زیادی نمیزدند. در آخر، تنها کاری که از دستشان برمیآمد این بود که دستوراتِ مهمانخانهدار را به آنها یادآوری کنند. درست قبل از شروعِ همهٔ اینها، او مشخص کرده بود که برای کسانی که چشمِ تیزبینی دارند، این میتواند فرصتِ بزرگی باشد.

بخشی از وجودِ لکس کمی نگران بود. هر چه باشد، او بهتازگی چند اعلان خوانده بود که میگفتند چند میلیون سال طول میکشد تا قلمرو دوباره بتواند حیات را در خود نگه دارد. با اینکه مری گفته بود تفاوتِ جریانِ زمان، زمانِ واقعیای را که او تجربه میکند کاهش خواهد داد، اما عدمِ قطعیتِ ماجرا اعصابخردکن بود.

هر چه باشد، همهٔ آنها خیلی عادی وسطِ یک دریای واقعی از آتش ایستاده بودند!

برای مدتِ کوتاهی، اوضاع به همین منوال ادامه یافت. همه حس میکردند که چیزی دارد نزدیک میشود. قرار بود اتفاقِ مهمی بیفتد.

سپس زمین تَرَک خورد. در ابتدا، بهسختی میشد متوجهش شد. اما بعد زمین شروع به ایجادِ صداهای عجیبی کرد، و بعد یک تَرَکِ بزرگ همراه با صدای بوووم پدیدار شد.

با اینکه مهمانها تا الان فهمیده بودند که خطری تهدیدشان نمیکند، اما باز هم بیاختیار مضطرب میشدند.

چند تَرَکِ عظیمِ دیگر هم ظاهر شد، و بعد زمین شروع به لرزیدن کرد. درست قبل از اینکه همه بیش از حد مضطرب شوند، لکس صدای آشنایی در سرش شنید.

اعلانِ جدید: قلمروی نیمهشب متولد شد. آغازِ انتقالِ آنی.

برخلافِ همیشه که انتقالِ آنیِ مهمانخانه بینقص بود، این بار فرق داشت. لکس حس کرد چیزی دورش میپیچد و لایهای ضخیم شکل میدهد. چشمِ چپش را به کار گرفت و دید نهتنها خودش، بلکه تمامِ مهمانانِ دیگر و همهٔ ساختمانهای مهمانخانه نیز در انرژیِ خاصی پیچیده میشوند. عجیبترین چیز این بود که حتی ورودیهای بیشمارِ قلمروهای فرعی نیز در همان انرژی پیچیده میشدند.

هر کس انرژی را حس کرد آرام گرفت، چون میفهمیدند بالاخره دارد اتفاقی میافتد. سپس محیطِ اطرافشان عوض شد و همه خود را ایستاده روی سکویی نامرئی دیدند. دوردستها در پایینِ پایشان، آنچه زمانی مهمانخانهٔ نیمهشب بود دیده میشد.

همه در سکوت تماشا میکردند که زمین همچنان در خود فرومیریخت و جغرافیا بهکلی عوض میشد. رنگِ آتش از طلایی به بنفش، سپس آبی و در نهایت سیاه تغییر کرد و هیچچیز، حتی خاکستری هم از خود بر جای نگذاشت.

لکس گمان کرد شاید قرار است شاهدِ تولدِ یک سیاهچاله باشد، چون در ابتدا به نظر میرسید زمین دچارِ افزایشِ جاذبه شده است. اما معلوم شد که همهچیز صرفاً داشت میسوخت و کاملاً از صفحهٔ هستی محو میشد.

با ناپدید شدنِ شعلههای سیاه، دیگر هیچچیز نماند. برای یک لحظه، تاریکیِ مطلق و کامل آنها را فرا گرفت.

سپس محیطِ اطرافشان بارِ دیگر تغییر کرد. هنوز روی سکوی نامرئی بودند، اما بسیار پایینتر از آنها خشکیِ جدیدی قرار داشت؛ خشکیای که پیش از این هرگز ندیده بودند.

شبیهِ تکهسنگی بیانتها بود که در فضا شناور مانده بود، با این تفاوت که سنگ آنقدر عظیم بود که اصلاً هیچ فضایی زیرِ پایشان دیده نمیشد.

اعلانِ جدید: تا زمانِ پایانِ تثبیتِ قلمرو، تمامِ مهمانان از جریانِ زمان جدا نگه داشته میشوند.

جریانهایی از انرژیِ طلایی که با چشمِ غیرمسلح هم دیده میشدند، انگار از خودِ هوا پدیدار شدند و شروع به شستوشوی آن سنگِ عظیم کردند. جریانهای انرژیِ بیشتری ظاهر شد، همگی با رنگهایی زنده که لکس پیش از آن هرگز ندیده یا حتی تصور نکرده بود.

شبیهِ هنر بود، به شرطی که هنر دیدنی نباشد و مستقیماً از درونِ روح حس شود، چرا که بیشتر از آنکه رنگها را ببیند، حسشان میکرد.

نورهایی چنان خیرهکننده که چیزی نمانده بود مغزِ لکس را بسوزانند، روی خشکی را پوشاندند و لکس همچنان تماشا میکرد. به هر حال، او هنوز تحتِ محافظتِ سیستم بود!

سنگ به تکههایی چنان کوچک خرد شد که بهسختی دیده میشدند، اما ناگهان زاویهدیدشان تغییر کرد، یا شاید به تکهها نزدیکتر شدند و لکس فهمید که حتی همان تکههای بهظاهر ریز، در واقع غولآسا بودند.

نمیتوانست بفهمد چقدر بزرگاند، چون چیزی برای مقایسه نداشت. نمیدانست چقدر دور یا نزدیک است. تا جایی که عقلش قد میداد، هر تکه میتوانست بهاندازهٔ یک منظومه یا چهبسا یک کهکشان باشد.

واقعیت پیشِ چشمانش تغییر کرد و جامد بودن معنایش را از دست داد. تکهسنگها به مایع، سپس به انرژی، و بعد به چیزِ دیگری تبدیل شدند. لکس تمامِ درکش را از آنچه میدید از دست داد و وقتی به اطراف نگاه کرد، متوجه شد که تقریباً همه بهجز او مبهوت ماندهاند.

تنها عدهٔ بسیار کمی هنوز هوشیار به نظر میرسیدند، مثلِ کاساندرا، چند دیو، زی و چند مهمانِ سرشناسِ دیگر. حتی کسانی مثلِ آنیتا و کاوین، دو جاودانه، در حالی که به... به هر آنچه داشت اتفاق میافتاد نگاه میکردند، مات و مبهوت مانده بودند.

دوباره به پایین نگاه کرد، مصمم بود هرچه را میبیند به خاطر بسپارد، حتی اگر نمیتوانست درکش کند. همهچیز با هم مخلوط شده بود، انگار که در یک دیگِ ذوب باشند. از جایی به بعد، لکس دیگر حتی مطمئن نبود که دارد چیزی میبیند، یا اینکه ذهنش صرفاً در تلاشی بیهوده برای سرهم کردنِ اتفاقاتِ اطرافش، داشت تصاویرِ انتزاعی میساخت.

فهمید تنها چیزی که برایش آشنا به نظر میرسید، زمان بود. زمان همچنان در جریان بود، هرچند اطمینان داشت که بسیار سریعتر از حدِ درکِ او میگذرد. شاید آنچه او یک ثانیه حس میکرد، در واقعیت صدهزار سال بود.

سپس، در یک لحظه، تمامِ رنگهای هستی ناپدید شدند و همهچیز برای کسری از ثانیه به تاریکی بازگشت، و بعد انفجاری عظیم رخ داد. لکس نه موجِ انفجار را حس کرد و نه خودِ انفجار را دید. او فقط سفیدی دید و بخشی از وجودش میدانست که تا حدودی، رویدادهای خاصی را تجربه کرده است که پیش از بیگبنگ رخ داده بودند؛ همان بیگبنگی که دستکم انسانهای روی زمین نظریه داده بودند قلمروی آغاز را به وجود آورده است. حالا، حالا داشت خودِ بیگبنگ را تجربه میکرد.