چپتر 969: برد-برد

اینکه سیستم تا این حد همکاری میکرد، برای لکس کاملاً غیرمنتظره بود و حسابی گیجش کرد. اما مشکل اینجا بود که با وجودِ همکاریِ سیستم، لکس هیچچیزِ جدیدی یاد نگرفت.

پس نهتنها لکس باید برای سؤالاتش نوعی جریمه میداد، بلکه هیچ جوابِ واقعیای هم نمیگرفت. تنها اطمینانی که داشت سیستم قصدِ صدمهزدن به او را ندارد، حرفِ خودِ سیستم بود. فعلاً باید با همین میساخت.

با این حال، مهمترین چیز برایش این بود که مطمئن شود سیستم با روحش یکی نمیشود، و از این به بعد در نحوهٔ ادارهٔ مهمانخانه حقِ نظر دادن دارد.

او در رد کردنِ این یکیشدن سرسخت بود، چون روحش در واقع همان خودش بود. اگر سیستمی با قدرتی درکناپذیر که خودش هم روح داشت، با او یکی میشد و به بخشی از وجودش درمیآمد، لکس اصلاً نمیدانست که در آینده باز هم لکس خواهد بود یا به سیستم تبدیل میشود. یا شاید هم به موجودی کاملاً جدید بدل میشد.

از آنجا که نمیدانست سیستم تا چه حد با خواستهها و تقاضاهایش راه میآید، هدفِ اصلیاش را لابهلای بسیاری از نگرانیهای دیگرش گنجاند. شاید این احتیاطی غیرضروری بود، اما او جانش را بسیار جدی میگرفت.

«همین الان بهت گفتم که رد کردنِ یکیشدن یعنی کنترلِ کمتری روی سیستم خواهی داشت. حالا دقیقاً کنترلِ بیشتری میخوای. اینجوری کار نمیکنه.»

لکس پوزخند زد. این شاید مهمترین مذاکراتِ زندگیاش بود، دستکم در آیندهٔ نزدیک. امکان نداشت به سیستم آسان بگیرد. حالا که از غافلگیری درآمده بود، خودش را جمعوجور کرده بود تا در برابرِ جذابیتِ صدای معصومانهٔ سیستم مصون باشد.

«داری دربارهٔ قوانین باهام حرف میزنی، ولی کاملاً مطمئنم که برداشتنِ آدمی بدونِ هیچ تزکیهای و بعد آوردنِ نیمهسرورهای دائو بهعنوانِ اولین مهمانش هم بخشی از قوانین نیست. اگه سیستم به کسی که هیچ تزکیهای نداره اولویت میده که اتفاقاً بهشدت هم مشکوکه، پس مأموریتها و دامنهٔ سیستم هم باید در حدِ سطحِ قدرتِ اون شخص بمونه. میفهمم چون آسیبدیدهای چارهای نداشتی، ولی تا جایی که به من مربوط میشه، اون هم نقضِ خیلی شدیدِ قوانین بود.»

سیستم مدتی جواب نداد و درخششِ آن شدیدتر شد. لکس نمیدانست این چه معنایی دارد، اما اگر مجبور بود حدس بزند، میگفت سیستم احساسِ معذب بودن یا خجالت میکند.

سیستم بالاخره جواب داد: «این یه جادهٔ دوطرفهست. تو با چالشهای بزرگِ زیادی روبهرو شدی، اما قابلیتهایی هم که گرفتی بههموننسبت خیلی پیشرفتهتر از چیزهایی بودن که میتونستی تو سطحِ خودت بگیری. اگه مهمانخانه عادی شروع به کار میکرد، هیچ قابلیتِ انتقالِ آنیای نداشت و بهعنوانِ یه مهمانخانهٔ معمولی تو دنیای خودت کارش رو شروع میکرد.»

«دادنِ قابلیتهای تصادفی به من جبرانِ خسارت نیست، بماند که اصلاً قصدت هم این نبود. مهمانخانه بدونِ اون قابلیت عملاً نمیتونست کار کنه. من که حرفِ غیرمنطقیای نمیزنم. خودت میبینی که عملکردم تا الان عالی بوده. اگه بذاری چندتا تغییر بدم، برای مهمانخانه بهتر میشه. تو هم فرصت پیدا میکنی سریعتر ترمیم بشی. تازه بماند که اگه واقعاً به من وصلی، هرچی من قویتر بشم، برای تو هم بهتره. پس این یه وضعیتِ برد-برده، مگه نه؟»

«لکس، اگه همهچیز دستِ من بود، کارها رو خیلی متفاوت انجام میدادم. اما نیست. همونطور که برای تو قوانینی هست، برای من هم هست. هر کسی باید نقشِ خودش رو بازی کنه، مگه نه؟ بیا این کار رو بکنیم: تمامِ تغییراتی رو که میخوای اِعمال کنی به من بگو، و من بهت میگم از پسِ کدومشون برمیام.»

لکس بیدرنگ جواب نداد. کارهای زیادی در ذهن داشت که اگر میتوانست کارکردِ سیستم را کنترل کند، انجام میداد. اما با وجودِ اینکه چیزهای زیادی میدانست، از این هم آگاه بود که چقدر دربارهٔ کلِّ جهان بیخبر است.

تنها میتوانست خطراتی را که از آنها آگاه بود پیشبینی کند و برایشان نقشه بکشد، اما وقتی حتی از وجودِ خطراتِ خاصی خبر نداشت، چطور میتوانست برایشان آماده شود؟

تا جایی که به تزکیهٔ شخصیاش مربوط میشد، میتوانست از کاساندرا، یا حتی پلوایلین بپرسد. اما بهخاطرِ شخصیتی که بهعنوانِ مهمانخانهدار از خود ساخته بود، تقریباً هیچکس نبود که بتواند از او کمک بخواهد. تقریباً، چون هنوز یک نفر بود که از هویتش بهعنوانِ مهمانخانهدار خبر داشت.

برگشت و به مری نگاه کرد که فقط بیصدا از گوشهای تماشا میکرد. نقشِ مری در تمامِ این ماجراها چه بود؟ بر اساسِ تمامِ اطلاعاتی که داشت، میتوانست حدسی بزند.

«قبل از اینکه به اون چیزا برسیم، اون چی؟ اون کجای این ماجراست؟»

«اوه، این یکی از سادهترین سؤالاتیه که پرسیدی. برای این یکی هم هیچ جریمهای در کار نیست. موجودی که تو اسمش رو مری گذاشتی، در واقع بقایای روحِ میزبانِ قبلیِ منه، قبل از اینکه به مهمانخانهٔ نیمهشب تبدیل بشم. خلاصهاش اینه که با دشمنی روبهرو شد که نتونست شکستش بده و در نهایت مرد، و من هم نابود شدم.

«اما، از راههایی که کاملاً درکشون نمیکنم، خودش رو به بخشی از سیستم تبدیل کرد، با این حال هنوز روحش رو حفظ کرده، و یهجورایی از مرگِ واقعی جونِ سالم به در برده. هرچه سیستم بیشتر ترمیم بشه، مری هم بیشتر بهبود پیدا میکنه. اما نگران نباش، اون دیگه نمیتونه میزبان باشه، و هیچ کنترلی هم روی سیستم نداره. در واقع، اصلاً نمیتونه کاری بکنه که قوانینِ سیستم رو زیر پا بذاره.»

«راهی هست که بتونم از سیستم آزادش کنم؟»

«کاملاً غیرممکنه. من نمیدونم چطور تونست اون کار رو بکنه، و خودش هم نمیتونه بهت بگه چیکار کرده چون این کار باعثِ فاش شدنِ سازوکارِ درونیِ سیستم میشه. قوانین بهش اجازه نمیدن چنین رازهایی رو فاش کنه. پس، فقط در صورتی که خودت به درکی از سیستمها برسی، میتونی تازه به راهی برای جدا کردنش فکر کنی.»

لکس چانهاش را مالید و به قدمِ بعدیاش فکر کرد. از شنیدنِ حقیقت دربارهٔ مری چندان جا نخورده بود. در واقع، تا حدودی انتظارش را داشت. حالا فقط باید به این فکر میکرد که چطور میتواند از این موضوع به نفعِ خودش استفاده کند.