چپتر 977: بزرگ

لکس با دقت اعلانها را خواند. در تمامِ این مدت خونسردیاش را حفظ کرد، چون از قبل از نظرِ ذهنی آماده بود تا در این جابهجایی با مشکلاتی روبهرو شود. از کار افتادنِ قابلیتِ انتقالِ آنی، با اختلاف، دردسرسازترین مسئله بود، چون جلوی رفتنِ مهمانهایی را که میخواستند آنجا را ترک کنند میگرفت. مجبور کردنشان به ماندن در آنجا برای صدها روز، برای وجههٔ مهمانخانه خوب نبود. اما در این لحظه، این کمترین نگرانیاش بود.

پنلی با نقشهای از کلِ قلمرو جلویش ظاهر شد. فهمیدنِ اینکه قارههایی مثل قارهٔ زیرِ پایش وجود داشتند و دو قارهٔ دیگر حتی بزرگتر هم بودند، او را هم شگفتزده و هم نگران کرد.

روی نقشه، اندازهٔ کلِ قلمرو ۰٫۲۵ سالِ نوری درج شده بود. این مقدار شاملِ دریای هستی که قارهها را احاطه کرده بود هم میشد، اما باز هم عظیم بود.

فعلاً به این موضوع فکر نکرد. با اینکه دو قارهٔ دیگر هم وجود داشتند، لکس نمیدانست وضعیتشان چطور است. دستکم پیشرفتِ قارهٔ زیرِ پایش را با چشمانِ خودش دیده بود و درکِ کلی از توسعه و تاریخچهاش، و همچنین آبوهوا و پستیوبلندیهایش داشت.

دو قارهٔ دیگر را نادیده گرفت و روی قارهٔ زیرِ پایش تمرکز کرد. چهبسا اگر اینقدر وقتش تنگ نبود، گزینههایش را کاملاً بررسی میکرد و حتی آن دو قاره را هم در نظر میگرفت. چراکه نقشه بسیار پرجزئیات بود و میتوانست هر نوع اطلاعاتی را که لکس نیاز داشت، در اختیارش بگذارد.

اما در وضعیتِ فعلی، حتی گشتن در همین قاره هم قرار بود دردسرساز باشد. چون طبقِ نقشه، اندازهٔ این قاره هشتادویک کوادریلیون جریب بود. یعنی ۸۱٬۰۰۰٬۰۰۰٬۰۰۰٬۰۰۰٬۰۰۰ جریب.

در عمل، لکس حتی سعی نکرد تجسم کند که این مقدار چقدر عظیم است و صرفاً برچسبِ «بزرگ» رویش زد. همین کافی بود. آنقدر بهشکلِ هیولاواری عظیم بود که احتمالاً اگر مجبور میشد با وضعیتِ فعلیاش آن را بگردد، در یک میلیون سال هم نمیتوانست تمامش کند. هیچ فایدهای نداشت که حساب کند این مقدار معادلِ چند زمینِ فوتبال یا ماشینِ لباسشویی است. صرفاً بزرگ بود.

روی نقشه، مناطقی را که در آنها هر نوع منطقه، پادشاهی، امپراتوری یا اساساً هر نوع تمدنی وجود داشت، پررنگ کرد. نقطههای بیشماری ظاهر شدند، اما در مقایسه با اندازهٔ قاره بسیار ناچیز بودند.

برای توسعهٔ مهمانخانه از تمامِ این مناطق دوری میکرد. سپس تصمیم گرفت مناطقی را که غنی از منابع بودند و زمین، آب و فضای بازِ فراوانی داشتند، پررنگ کند.

همچنین تصمیم گرفت هر منطقهٔ نزدیک به درخت را نادیده بگیرد. با اینکه درخت بدون شک جاذبهای عظیم بود و احتمالاً میتوانست مزایای بیشماری داشته باشد، اما نژادهای بسیار زیادی را در اطرافش پناه داده بود که بهشدت از آن محافظت میکردند.

از آنجا که هیچ ایدهای نداشت ساکنانِ این سرزمین چه واکنشی به مهمانخانه نشان میدهند، فعلاً باید از آنها دوری میکرد، حتی اگر به معنای دست کشیدن از یک مکانِ عالی برای مهمانخانه بود.

در حینِ جستوجو، ناگهان به ذهنش رسید بررسی کند هوای این قلمرو از چه چیزی تشکیل شده و جاذبهٔ آنجا چقدر است. اما بهمحضِ اینکه به آن فکر کرد، جواب رسید.

هوا در کل میتوانست انسانهای معمولی را زنده نگه دارد، هرچند غلظتِ اکسیژن بسیار بالاتر بود، که احتمالاً بهخاطرِ آن درختِ عظیم بود. جاذبه تقریباً ۳ برابرِ زمین بود.

این برای مهمانهای فانیاش مشکلساز میشد، هرچند در حالِ حاضر هیچکدام از آنها را نداشت، پس این مشکلی برای بعد بود. با توجه به قرار گرفتنشان در معرضِ انرژیِ غنیِ این قلمرو، انتظار داشت تقریباً تکتکِ مهمانهایش نوعی ارتقا در عوالمشان را تجربه کنند.

زمان در حینِ بررسیِ نقشه متوقف نشد و تغییراتی که در پایین رخ میداد نیز همگی روی نقشه منعکس میشد. تماشایش جالب بود، اما او وقت نداشت تغییراتِ جغرافیایی و شکوفاییِ تمدن را مطالعه کند.

پس از اضافه کردنِ پارامترهای بیشمارِ دیگر به نقشه و صرفِ نزدیک به چهار ساعت برای گشتنِ دقیقِ هر گوشه از قارهٔ «بزرگ»، سرانجام مکانی را که میخواست پیدا کرد.

منطقهای که قصد داشت در ۱ میلیون جریبِ مهمانخانه بگنجاند، بخشی از یک دریاچهٔ عظیم را در بر میگرفت که بهخاطرِ اندازهاش دستکمی از اقیانوس نداشت و خلیجها و خورهای بیشماری را تشکیل میداد؛ همچنین چند جزیره در آن دریاچه، مقداری زمینِ هموار، چند کوه از جنسِ بلورِ روح و چند جنگل را شامل میشد و حتی به ساحلِ واقعیِ قاره که به دریای هستی راه داشت، میرسید.

به زمینهای بسیار حاصلخیز و غنی از منابعی دسترسی پیدا کرد، هرچند به نظر میرسید آبوهوا کمی رو به سردی است. اگر در آینده هر یک از مهمانهایش چنین نیازهایی داشتند، باید بهطور مصنوعی مناطقی را اضافه میکرد که متمایل به گرما باشند.

هیچ سکونتگاهی در آن حوالی نبود، هرچند منطقه حیات وحشِ غنی و پرباری داشت. این چیزی بود که در هیچجا نمیتوانست از آن فرار کند، بهجز دریای هستی که موجودات زندهٔ بسیار کمی داشت. لکس گمان میکرد که دریای هستی بسیار خطرناک است، چرا که در مقایسه با قارهها جمعیتِ بسیار پراکندهای داشت. از طرفی، اصلاً مطمئن نبود که این مایع در وهلهٔ اول چیست.

تصمیمش را که گرفت، منطقه را مشخص و تأیید کرد. انتظار داشت مستقیماً به آن منطقه آنی منتقل شود، اما این اتفاق نیفتاد.

لکس و بقیه که به نظر میرسید روی سکویی نامرئی نشستهاند، به حرکت درآمدند. یا در واقع، انگار سکویی که روی آن بودند به حرکت درآمده بود. نه کند میرفتند و نه تند، که به آن چند نفری که بیدار بودند فرصت میداد تا مناظرِ قارهٔ زیرِ پایشان را از زوایای جدیدی تماشا کنند.

لکس که منتظرِ اعلانها یا پیامهای بیشتری بود، بیکار و معطل ماند، پس او هم توجهش را به منظره داد. قلمرو بسیار تماشایی بود؛ رنگهای روشن و زنده زمین را نقاشی کرده بودند و آسمان پر از طیفهای صورتی و بنفش بود. از دور همهچیز بسیار آرام به نظر میرسید، اما واقعیتِ ماجرا کاملاً متفاوت بود.

از روی نبردِ عظیمی گذشتند که در یک چشمبرهمزدن به پایان رسید و زمینِ سوخته و درختانِ تکهپارهای از خود به جا گذاشت. اما حتی این ویرانی هم تنها چند ثانیه طول کشید، چرا که زندگیِ جدیدی در آنجا شروع به رشد کرد.

لکس بیاختیار زمزمه کرد: «چقدر مهماننوازانه.»

سرانجام، خود را بالای نقطهٔ مشخصشده برای مهمانخانه یافتند و لکس فهمید چرا هیچ اعلانِ فوریای در کار نبوده است. مانعِ شفاف و عظیمی داشت برپا میشد که تمامِ منطقه را میپوشاند. با اینکه هیچ تغییرِ فیزیکیای انجام نمیشد، لکس میتوانست تشخیص دهد که این مکان دارد بهنوعی برای ورودشان آماده میشود. کاساندرا حتی میتوانست چیزهای بیشتری ببیند؛ او متوجه شد که قوانینِ درونِ آن منطقهٔ خاص دارند تنظیم میشوند تا به او و دیگر مهمانهای قدرتمندتر اجازه دهند بدونِ مشکل در آنجا حضور داشته باشند. هرچه باشد، شماری از جاودانهها در میانِ مهمانها بودند و محیطِ شکنندهٔ قلمروی جدید نمیتوانست حضورِ آنها را تاب بیاورد.

این روند سریع نبود و مدتِ زیادی طول کشید. اما با پیشرفتِ کار روی مانع، جریانِ زمان بهطورِ محسوسی شروع به کاهش کرد.

دیگر فصلها آنقدر سریع نمیگذشتند که نتوان از هم تشخیصشان داد. لحظاتِ کوتاهِ یک بهارِ بینهایت رنگارنگ، سرزندگیِ تابستان، حزنِ پاییز و دنجیِ زمستان همگی بهراحتی قابلتشخیص شدند.

آنهایی که بیدار بودند، عبورِ چرخههای بیشماری از این دست را بر فرازِ منطقهای که حالا قرار بود مهمانخانهٔ نیمهشب باشد، تماشا کردند.

با کندتر شدنِ زمان، لکس بالاخره توانست حیات وحش را تشخیص دهد. فعلاً هنوز آنقدر سریع حرکت میکردند که نمیشد دیدِ واضحی از آنها داشت، اما به نظر میرسید همهشان یک ویژگیِ مشترک دارند. همگی غولآسا بودند!

یک فیلِ کاملاً بالغ یا یک نهنگِ زمین در برابرِ این موجودات مثلِ یک تولهٔ نوزاد به نظر میرسید. در آن لحظه بود که لکس متوجه شد — شاید به این دلیل که سکو داشت نامحسوس پایین میرفت — که همهچیز در این قاره بسیار بزرگتر از چیزی است که او به آن عادت داشت.

تکتکِ درختان صدها فوت قد کشیده بودند. کوهها مرد کوهستان را چنان ریز جلوه میدادند که انگار هیچ نبود. فقط خودِ علفها دهها فوت بلندی داشتند.

لکس بیاختیار آه کشید. او همینطوری هم ریزجثه بود و حالا به دنیای غولها منتقل شده بود. احساس میکرد در سفرهای گالیور است، اما برعکس.

وقتی جریانِ زمان آنقدر کند شد تا تقریباً به حالتِ عادی رسید، لکس بالاخره اعلانی را که منتظرش بود دریافت کرد.

اعلانِ جدید: محدودهٔ مهمانخانهٔ نیمهشب بهوضوح مشخص و برای سکونت آماده شده است. تمامِ املاکِ مهمانخانه مستقر شود و محیطی پررونق برای مهمانها ایجاد گردد.

اعلانِ جدید: جریانِ زمان برای قلمروی نیمهشب روی ۳ برابرِ محدودهٔ قبلی تثبیت شد. رویههای جدیدِ هزینهٔ اتاق باید بر اساسِ جریانِ زمان و بسته به مبدأ مهمانها تعیین شود.

اعلانِ جدید: میخانهٔ نیمهشب موقتاً تعطیل و برداشته شد.