چپتر 985: آماده‌سازی

اینکه بگوییم مهمانخانهٔ نیمهشب داشت فاجعهای بیسابقه را تجربه میکرد، اغراق بود. اما اینکه بگوییم تمامِ رکوردهای عجیبترین وضعیتی را که لکس تا به حال تجربه کرده بود شکسته است، دستکم گرفتنِ ماجرا بود. دقیقترین توصیفی که برای این وضعیت به ذهنِ لکس میرسید، این بود که بگوید تازه احترام و تحسینِ زیادی برای مربیانِ مهدکودک پیدا کرده است. سروکله زدن با بچهها آسان نبود.

حوالیِ زمانی که پروانههای مهمانخانه، که اندازهٔ هر کدام به حدود ۲۰ فوت رسیده بود، تصمیم گرفتند به مایهٔ دردسر تبدیل شوند، لکس تصمیم گرفت دست نگه دارد. نمیتوانست مدام از یک حادثه به حادثهٔ دیگر بدود. این نه راهحلی عملی بود، نه بهترین نتیجه را میداد.

وحشتِ اولیهاش از آنجا آب میخورد که عجله داشت هرچه زودتر محدودهاش را برای یافتنِ مواد و گنجینههایی بگردد که میتوانستند سیستم را ترمیم کنند. اما اول باید اوضاع را در اینجا تثبیت میکرد. کاملاً منطقی بود که نقلمکان به جایی جدید، مشکلاتِ غیرمنتظرهای به همراه داشته باشد.

باید وظایف را محول میکرد و یک کمیتهٔ مدیریت تشکیل میداد. خوشبختانه کارمندانِ زیادی بودند که از قبل نقشهای رهبری داشتند. متأسفانه بیشترشان هنوز در حالِ تزکیه یا شکستنِ مرز بودند و در نتیجه در دسترس نبودند.

برای فکر کردن به زمان نیاز داشت، اما اول زی را فرستاد تا با اتحادیهٔ طاووسها صحبت کند و آرامشان کند. اینکه کدامیک از آنها تکاملی را تجربه میکرد یا نه، به شانس بستگی داشت و چیزی نبود که بشود بهزور تحمیلش کرد.

مهمانخانه را برای یافتنِ کارمندانی که در دسترس باشند گشت و دید گزینههایش محدود است. در حالِ حاضر، بهجز زی، تنها کسی که در دسترسش بود فردریک، حواریِ اژدهایی، بود.

حواریهای اژدهایی دومین نژاد از کارمندانی بودند که در اختیارِ لکس قرار گرفتند و در اصل شبیه زنبورهای عسلِ غولپیکر بودند. زنده ماندن در محیطهای عادی برایشان دشوار بود و در عوض در محیطهای بهشدت خطرناک یا پرآشوب شکوفا میشدند. تنها بر اساسِ همین توصیف، لکس تا حدودی شک داشت که این نژاد بتواند در دریای هستی زنده بماند. اما این موضوع باید بعداً آزمایش میشد.

فردریک اولین حواریِ اژدهایی بود که احضار کرده بود، اما با توجه به اینکه بهندرت مهمانی داشت که نیاز به زنده ماندن در محیطهای افراطی داشته باشد، هرگز نیازی ندیده بود تعدادِ بیشتری از آنها را احضار کند.

حالا ممکن بود این وضع تغییر کند، چرا که در این قلمروی جدید مکانهای خطرناکِ کم نبودند و شاید برای رسیدگی به محیطهای خطرناکترِ مهمانخانه — مانند دریای هستی — به حواریهای اژدهایی نیاز پیدا میکرد.

لکس فردریک را احضار کرد و یک زنبور عسلِ تپل و سهفوتی که کتوشلوار به تن داشت، جلویش ظاهر شد.

لکس در جایگاهِ مهمانخانهدار پرسید: «فردریک، این تغییر رو چطور میبینی؟»

زنبورِ تپل مستقیماً در ذهنِ لکس جواب داد: «فوقالعادهست. میتونم هر جا که دلم بخواد برم، بدون اینکه احساسِ خفگی کنم. انرژیِ اینجا بینهایت غنیه. حتی حس میکنم جایی در اون دوردستها، بهشتِ واقعی منتظره تا کشفش کنم.»

«خوشحالم که اینجا برات راحتتره. اما قبل از اینکه بری بگردی، چند تا کار هست که باید انجام بدی. فکر میکنی از پسشون برمیای؟»

«من... تمامِ تلاشم رو میکنم!»

«برای شروع، یه دسته پروانه خیلی بزرگتر شدن و دارن عمداً دردسر درست میکنن. دارن درختهای خودآگاه رو اذیت میکنن و نقشه میکشن گوزنها رو تو خواب بدزدن. چهبسا تو مدتی که حواسم نبوده، چند تا شوخیِ دیگه هم چیده باشن. برو باهاشون حرف بزن و مطمئن شو فهمیدن که نباید نظمِ مهمانخانه رو به هم بریزن، مخصوصاً هر جایی که ممکنه رو یه مهمان تأثیر بذاره.»

«راهِ... راهِ خاصی هست که بخواید باهاشون برخورد کنم؟»

«تا وقتی به کسی آسیب نرسونی و مطمئن بشی که فهمیدن نمیتونن همهجا رو به هم بریزن، میتونی هر کاری که فکر میکنی لازمه رو انجام بدی. من نگاهت میکنم و اگه حس کنم به راهنمایی نیاز داری، بهت میگم.»

نیاز داشت تعدادِ بیشتری از کارمندانش در نقشهای رهبری تجربه کسب کنند و این کار تنها با سپردنِ وظایفِ واقعی به آنها ممکن بود. گذشته از این، نمیتوانست همهچیز را روی سرِ ولما و گروهِ همیشگی بریزد.

حالا که حرفش شد، در مدتی که داشت با فردریش صحبت میکرد، چند کارمندِ دیگر هم تزکیهشان را تمام کرده بودند که اتفاقِ بسیار خوبی بود.

اولی کاوین بود. او بهعنوانِ شیئی بیجان که پیشتر جان گرفته بود، تجربهای دستاول از این وضعیت داشت. همچنین شاید بهترین راه را برای برخورد با کارمندانِ تازهمتولدشدهٔ پرشمارش میدانست. در نهایت، بهعنوانِ کسی که بهزودی پدر میشد و کودکی را به فرزندخواندگی پذیرفته بود، احتمالاً ذهنیتِ مناسبی برای سروکلهزدن با بچهها داشت.

جای امیدواری بود.

لکس بهجای آنکه شمشیرِ خودآگاه را آنی منتقل کند، او را نزدِ خودش احضار کرد. دلیلش این بود که نمیخواست با تغییرِ ناگهانیِ محیط، او را بترساند. مهمتر از آن، میخواست اجازه دهد کاوین اول کمی آرام بگیرد و به خودش بیاید.

یکی از اولین موانعِ بزرگِ آمدن به این قلمروی جدید این بود که از این پس، شکستنِ مرز و ورود به عالمِ جاودان در داخلِ مهمانخانه غیرممکن میشد. حتی درونِ محدودهٔ تعیینشدهٔ خودِ مهمانخانه نیز این کار نشدنی بود. این یعنی هرچند کاوین دستاوردهای فراوانی داشت، اما شکستنِ مرزش بهزور فروخورده شده بود.

همهچیز از دست نرفته بود، چرا که کارمندان همیشه میتوانستند در آینده برای شکستنِ مرز به معبدِ روزهداری بروند. اما این برای مهمانهایش یک ضرر محسوب میشد.

سپس توجهش را به دومین کارمندی معطوف کرد که تزکیهاش را تمام کرده بود. جان بود. همان جان که سیستمی آسیبدیده در بدن داشت و تمامِ تزکیهاش را از دست داده بود. لکس او را نیز احضار کرد. هرچند فعلاً قصد نداشت سیستمش را جذب کند، زیرا نمیخواست تا زمانی که هنوز میتوانست از لباسِ میزبان استفاده کند، کارکردِ سیستم را از دست بدهد. اما دستکم وقتِ آن رسیده بود که مقدمات را فراهم کند.

با این حال، پیش از آنکه آنها بتوانند خودشان را برسانند، با تعجب متوجه شد که... کسی دارد به دیوارِ دورتادورِ مهمانخانه ضربه میزند. انگار همین حالا هم اولین مهمانش از راه رسیده بود.