چپتر 991: دوراهی‌های اخلاقی

قلمروهای فرعیِ درونِ مهمانخانه، لکس را در مخمصهٔ پیچیدهای قرار دادند. آنها کاملاً با مهمانخانه ادغام شده بودند؛ این موضوع از آنجا پیدا بود که از قلمروی آغاز به قلمروی جدیدِ نیمهشب سفر کرده بودند.

همچنین میتوانست ورودیهایشان را آزادانه هرجا که میخواست بگذارد. حتی در داخلِ خودِ قلمروها نیز حس میکرد دیر یا زود کنترلِ کامل را به دست میآورد. در موردِ قلمروهای خالی، مشکلی نمیدید که هر کاری دلش میخواهد بکند. اما در موردِ قلمروهای فرعیِ دارای تمدن، مثلِ همان قلمرویی که با آن گستاخی سعی کرده بود به مهمانخانه حمله کند، لکس حس میکرد در موقعیتِ معذبکنندهای قرار دارد.

حتی اگر میخواست نادیدهاش بگیرد و طوری رفتار کند که انگار مسئولیتِ او نیست، دانستنِ اینکه کلِ دنیای بیشمار موجودِ زنده تحتِ کنترلِ اوست، باعث میشد حس کند... بهشکلِ عجیبی معذب است و باری روی دوشش سنگینی میکند.

باید هرچه زودتر با این موضوع کنار میآمد. وقتی مهمانخانه را راه انداخت، لکس یقین داشت که با افرادِ بیشماری روبهرو میشود که ممکن است به کمکش نیاز داشته باشند. راستش را بخواهید، از کارِ خیر بدش نمیآمد، اما خودش را از نظرِ ذهنی آماده کرده بود تا این طرزِ فکر را حفظ کند که نمیتواند به هر کسی که سرِ راهش قرار میگیرد کمک کند.

شاید کسی که نوعدوستتر بود تلاشِ بیشتری نسبت به او میکرد، اما او این مرز را قاطعانه برای خودش تعیین کرده بود. با این حال، وقتی دلش میخواست، جلوی خودش را برای کمک به دیگران نمیگرفت. فقط تمامِ بارِ هستیِ آنها را به دوش نمیکشید.

اما حالا، چه میخواست چه نه، کنترلِ تمامِ هستیِ آنها در دستانِ او قرار گرفته بود. میدانست که در نهایت، با گسترشِ نفوذِ مهمانخانه در سراسرِ قلمروی نیمهشب، مجبور میشود با این وضعیت روبهرو شود. اما اینکه ناگهان فهمید نوعی کنترل بر قلمرویی با یک امپراتوریِ کامل در دستانش است، باعث شد خیلی زودتر با این وضعیت مواجه شود.

کاملاً راضی بود که آنها را به حالِ خود بگذارد، تا زمانی که در قلمروی خودشان بمانند و قوانینِ مهمانخانهٔ او را در بیرون از قلمرویشان زیر پا نگذارند.

اما فرضاً اگر این امپراتوری در قلمروی خود مرتکبِ جنایاتِ بیشماری میشد، آیا لکس باید مداخله میکرد؟ اگر مداخله میکرد، تا چه حد باید پیش میرفت؟ مثلاً فرض کنید امپراتور را خلع میکرد؛ آیا مسئولیتِ ایجادِ نوعِ جدیدی از حکومت روی دوشِ او میافتاد؟

چه میشد اگر یک جبّار را حذف میکرد، اما پیامدهای آن به عواقبِ بسیار بدتری در آن قلمرو منجر میشد؟

اینها... سؤالاتِ سنگینی بودند. ته دلش میخواست از آنها فرار کند. هرچه باشد، در هر صورت ۱۰ روزِ دیگر دسترسی به لباسِ میزبان را از دست میداد. در آن نقطه، حتی اگر هم میخواست، کاری از دستش برنمیآمد.

اما فرار از مشکلات چیزی بود که سعی داشت از آن دوری کند. پس از کمی تأمل، لکس برای رسیدن به جواب عجله نکرد. به خودش پنج روز فرصت داد تا پیش از هر اقدامی، خوب دربارهاش فکر کند.

در این میان، بررسی کرد تا ببیند آیا حملهٔ قریبالوقوعی درونِ قلمروهای فرعی در بسشن وجود دارد یا نه. اخلاقی بود یا نه، هیچ تهدیدی را علیه مهمانخانه تحمل نمیکرد.

اول از همه وضعیتِ پناهندگانِ زمین را بررسی کرد.

اوضاعشان... چندان روبهراه نبود. چند سکونتگاهِ مختلف ساخته بودند و در ساختِ مسکن، کشاورزی و دامداری پیشرفتهایی داشتند. شهرکهای کوچکی داشت شکل میگرفت. اما با یک نگاه هم میشد فهمید که بسیاری از آنها به افسردگیِ شدیدی مبتلا شدهاند.

خب، حرجی هم بر آنها نبود. از زندگی روی زمین با تمامِ امکاناتش، هرچقدر هم که سخت بود، به جایی رسیده بودند که حالا عملاً پناهنده محسوب میشدند. میشد تصور کرد کسی که قبلاً به عنوانِ برنامهنویس پولِ پارو میکرده، حالا دارد به محصولاتِ کشاورزی آب میدهد و در خیالِ زندگیِ گذشتهاش سیر میکند.

اما فعلاً این موضوع دغدغهٔ او نبود. شاید وقتی خودش اینقدر گرفتار نبود، کاری برایشان میکرد. سپس به قلمرویی سر زد که امپراتوریِ یوتون بر آن نظارت داشت.

با وجودِ اینکه مدتها از امپراتوری جدا افتاده بودند، قلمرو را به طرزِ شگفتانگیزی توسعه داده بودند و با منابعِ محلی، زنجیرهٔ تولید و صنعتِ خودشان را به راه انداخته بودند. شهرِ کاملی دورِ ورودیِ قلمرو، و قلعهٔ عظیمی دورِ برجِ وراثت ساخته بودند.

لکس ناگهان دلش برای کسانی که اینجا گیر افتاده بودند سوخت. خیلی مانده بود تا به امپراتوری برگردند. اما برای خودِ امپراتوریِ یوتون، این زمان آنقدرها طولانی حس نمیشد.

سپس سراغِ جای بعدی رفت. با اینکه واقعاً نیازی نبود، به قلمرویی سر زد که کارکنانِ مهمانخانه داشتند جامعهٔ خودشان را در آن میساختند. اصلاً تعجب نکرد که در سبکِ ساختوسازشان بهشدت از مهمانخانه تقلید کرده بودند. اما در کل اوضاعشان خوب بود و به نظر نمیرسید خطرِ حملهٔ غیرمنتظرهای از سوی جانوران یا چیزهای دیگر تهدیدشان کند.

یکییکی قلمروهای بیشمار را بررسی کرد. بسیاری از آنها دستخوشِ تغییراتِ شدیدی شده بودند و هجومِ انرژی نهتنها بر گیاهان و جانوران، بلکه بر خودِ زمین هم تأثیر گذاشته بود. اما خوشبختانه هیچ نشانهای از تهدید به چشم نمیخورد.

با این حال، باید کارمندی را مأمور میکرد تا مرتباً به قلمروها سر بزند. در موردِ بقیهٔ قلمروها... حتی اگر میخواست هم نمیتوانست بیش از ۱۰۰٬۰۰۰ قلمروی فرعی را یکییکی بررسی کند، برای همین فقط آنها را کمی از سکونتگاههایش دورتر کرد.

نگاهِ آخرش را به ارتشِ مهاجم انداخت که خشمِ جانوری را در آن حوالی برانگیخته بودند. با اینکه جانور فقط در عالمِ بنیان بود، تنش بهشدت سفت بود و این یعنی برای از پای درآوردنش حسابی به دردسر افتاده بودند.

آره، لوتر هیچ مشکلی برای «مذاکره» با آنها نداشت. راستش حتی فردریک هم احتمالاً از پسش برمیآمد، اما میدانست که لوتر بیشتر از این کار لذت میبرد.

لکس یک بارِ دیگر مهمانخانه را اسکن کرد و اوضاع آرام به نظر میرسید، پس توجهش را به فوریترین مسئله معطوف کرد: پیدا کردنِ مقداری جنس.

آنی منتقل شد و پای بزرگترین کوهِ بلورِ روحی در محدودهاش ظاهر شد. لکس در اعماقِ کوه، وجودِ چیزی را حس میکرد که احتمالاً بسیار ارزشمند بود.