چپتر 992: شیر کوهستان

کوههای بلورِ روحی منظرهٔ باشکوهی داشتند. با اینکه خاک و انواعِ مختلفی از گیاهان کوهها را پوشانده بود، بلورهای شفاف از هر گوشهای بهوضوح پیدا بودند.

اگر به عمقِ بلور نگاه میکردید، فقط تاریکیِ دوری را میدیدید، اما با این حال در سطح، منظرهای مسحورکننده بود. غلظتِ انرژی هم در اینجا بینهایت بالا بود. تا جایی که لکس تقریباً مطمئن بود حتی یک تزکیهگرِ عادیِ عالمِ بنیان هم نمیتواند آن را تحمل کند.

راستش، حتی خودِ لکس هم از اینهمه نزدیکی به کوه کمی احساسِ ناراحتی میکرد — یا اگر لباسِ میزبان را درمیآورد، این حس را پیدا میکرد. هوا تقریباً «سنگین» بود و باد بافتی داشت که لکس اصلاً نمیتوانست درکش کند.

اما این موضوع اهمیتِ چندانی نداشت. کلِ این کوه و هر چیزی که رویش بود، حتی خاکش، بینهایت ارزش داشت. علفهایی که اینجا میروییدند تقریباً شفاف بودند و فقط هالهای از کمرنگترین طیفِ سبز را داشتند، اما از گنجینههای طبیعیِ جاهای دیگر بهتر و باارزشتر بودند.

اینها کالاهایی فوقالعاده درجهیک بودند و برای تحملشان فرد باید دستکم در عالمِ هستهٔ زرین میبود. برای مثال، اگر با برگهای این علف چای دم میکردند، تزکیهگرانِ سنتیِ عالمِ بنیان با نوشیدنش منفجر میشدند.

البته، این فقط تحلیلِ خودِ لکس بر اساسِ دانشش بود. بررسیِ فواید و محدودیتهای همین علف بهتنهایی نیازمندِ مطالعهٔ دقیقی بود، چه رسد به درختها، میوهها و سبزیجاتی که روی این کوه میروییدند. راستش، لکس کاملاً مطمئن بود که اگر یک مشت از خاکِ اینجا را برمیداشت و در فروشگاهِ بینهایت به حراج میگذاشت، با مبلغِ هنگفتی به فروش میرفت.

اما این برای لکس مهم نبود. حالا که بهمعنای واقعیِ کلمه کوههایی از سنگهای روحی داشت، دیگر چه نیازی به پول داشت؟ نه، چیزی که الان نیاز داشت بسیار باارزشتر بود.

آنی منتقل شد و حدود ۱۶۰۰ فوت (۵۰۰ متر) زیرِ کوه، در غارِ زیرزمینیِ کوچکی دوباره ظاهر شد.

غار با اینکه بهطورِ طبیعی شکل گرفته بود، شکلِ عجیبی داشت؛ راهروی باریک و بلندی بود که با الگویی مارپیچ بهسمتِ مرکز میرفت. برای اولین بار، لکس حس کرد با یکی از نویسههایی روبهرو شده که برای ساختِ آرایه در طبیعت از آنها استفاده میکرد.

با اینکه لکس استفاده از این نویسهها را در معماری دیده بود، هرگز نتوانسته بود آنها را در طبیعت پیدا کند، یعنی همانجایی که قرار بود وجود داشته باشند. در واقع، آنها باید آنقدر رایج میبودند که در هر چیزی که تا به حال دیده یا لمس کرده بود، وجود میداشتند. اما، به هر دلیلی، لکس هرگز پیدایشان نکرده بود — تا الان.

لکس بهجای اینکه مستقیماً در وسط ظاهر شود، در ابتدای غار ظاهر شد و طولِ آن را پیاده طی کرد. با به تن داشتنِ لباسِ میزبان، نگرانِ گیر افتادن در تله نبود.

در عوض، سعی کرد نویسه را بررسی کند و حدس بزند با چه معنایی مرتبط است. گودالِ کوچکی از معجونِ روحی روی زمینِ زیرِ پایش بود — حیف میشد اگر کفشهایش در چنین چیزِ باارزشی فرو میرفت.

در کمالِ تعجب، لکس به هیچ مانعی برنخورد. شاید اگر لباس را نپوشیده بود به مانع برمیخورد، اما در آن لحظه علاقهای به آزمایش نداشت. وقتی به انتهای مسیرِ مارپیچ رسید، کاسهای طبیعی دید که کاملاً از الماس ساخته شده و لبالب از مایعی شیریرنگ پر بود.

درست بالای آن، قندیلِ بلورینی از سقفِ غار پایین آمده بود، تا جایی که تقریباً با مایعِ درونِ کاسه مماس میشد. اگر کسِ دیگری به اینجا میآمد هیچ راهی برای فهمیدنش نداشت، اما لکس میدانست که این کاسه دقیقاً زیرِ قلهٔ کوهِ بالای سرش قرار دارد.

درخششی زرد و گرم قندیل را پر کرده بود، انگار نور را از همان نوکِ قله تا این تونلهای تاریک پایین میآورد و به نظر میرسید در نوکِ قندیل، نور متراکم و به مایع تبدیل میشود. قطرهای هنوز روی نوکِ آن در حالِ شکلگیری بود و سرانجام درونِ کاسه میچکید.

تنِ لکس که در طولِ تمریناتش در معبد بسیار قوی شده بود، به مایع واکنش نشان داد. غرایزش بیدار شدند و او را چنان تشنهٔ آن مایع میکردند که انگار در آستانهٔ مرگ از تشنگی بود و به واحهای آسمانی رسیده بود. بوی آن، که بسیار دلپذیر و ملایم بود، وسوسهاش میکرد تا فقط یک جرعه بنوشد.

اما هرچقدر هم که وسوسهانگیز بود، این هدفِ اصلیِ لکس نبود، هرچند قصد داشت موقعِ رفتن کمی از آن را با خود ببرد.

هدفش چیزی بود که درونِ حوضچهٔ این معجونِ شیریرنگ پنهان شده بود. با استفاده از حسِّ روحیاش، چون نمیخواست با دست بردن در آن تصادفاً کمی از معجون را بیرون بریزد، به درونِ کاسه نفوذ کرد و گردنبندِ کوچک و پرنقشونگاری را گرفت که به نظر میرسید بهطورِ طبیعی شکل گرفته است.

حتی بندِ آن از فلزی ساخته شده بود که نمیشناخت، اما هالهای عمیق از خود ساطع میکرد؛ انگار ارزشمندترین چیز در دنیا بود.

مری روی شانهاش ظاهر شد و با حیرت زمزمه کرد: «شیرِ کوهستان. چیزِ خوبیه. ولی بهت پیشنهاد نمیکنم قبل از اینکه جاودانه بشی بیشتر از یه قطره ازش بخوری. مقداری که میتونی ازش جذب کنی محدوده، و خوردنش تو این مرحله خیلی حیفومیل کردنه.»

لکس در حالی که گردنبند را بالا میآورد، سر تکان داد و گفت: «یادم میمونه.» گردنبند بهطرزِ عجیبی سنگین بود و به او فشار میآورد.

«میشه... میشه یه قطره هم واسه من کنار بذاری؟ منظورم واسه ساختنِ تنمه.»

لکس جواب داد: «مشکلی نیست. این تازه دومین چیزیه که واسه ساختنِ تنت خواستی. مگه تنی که میخوای بسازی چقدر کیفیتش بالاست؟»

مری با تهمایهای از اندوه در صدایش جواب داد: «ربطی به کیفیتِ بالا نداره. اگه بخوام تنی از نژادِ اصلیام بازسازی کنم، این تازه حداقلِ چیزیه که لازم دارم. حتی اگه موفق بشم، تنم در بهترین حالت شبیهِ همونی میشه که تو بچگی داشتم. اگه بخوام واقعبین باشم، احتمالاً حتی در اون حد هم نمیشه.»

لکس با حیرت پرسید: «نژاد... نژادِ اصلیت چی بود؟» هرگز به ذهنش خطور نکرده بود که مری انسان نیست.

«من یه کیهانی بودم.»