چپتر 996: سیب‌زمینیِ سرسخت

اندازهٔ لاکپشت غولآسا شده بود، اما عالمِ تزکیهاش تغییری نکرده بود. جای تعجب هم نداشت، چون پیش از این در سطحِ نوظهور بود و قلمروی نیمهشب اجازهٔ رشدِ بیشتر را نمیداد. هرچند برنامه داشت از معبد روزهداری برای کمک به قویتر شدنِ کارمندانِ انسانیاش استفاده کند، اما باید اجازه میگرفت تا بقیهٔ کارمندانش را هم به آنجا بفرستد، دستکم برای اینکه شکستنِ مرز را تجربه کنند.

اما این دغدغه برای بعد بود. فعلاً به لاکپشت نزدیک شد که داشت در سکوت روندِ تکاملِ آبیِ کوچولو را تماشا میکرد. از همان لحظهای که نهنگ به مهمانخانه آمده بود، لاکپشت از او مراقبت کرده بود و به همین دلیل کاملاً منطقی بود که تا این حد به او وابسته باشد.

در واقع، لکس متوجه شده بود که لاکپشت علاقهٔ عجیبی به پناه دادن به آوارهها، یا هر کسی که بخت از او برگشته بود، دارد. خودِ لکس را هم یک بار، وقتی تازه داشت نیبیرو را کاوش میکرد، لاکپشت نجات داده بود.

لکس ناگهان مکث کرد و غرایزش به کار افتاد.

در آن لحظه چیزی را فهمید. همیشه میدانست که نیبیرو خاص است. هر چه نباشد، آن زمان که مسابقهٔ استعدادیابی را برگزار کرده بود، شماری از جانورانِ بهشدت عجیب را دیده بود که دیگر هرگز مشابهشان را ندید. لاکپشت هم از همانجا آمده بود.

اما تازه الان فهمید که... چهبسا ارزش و اهمیتِ نیبیرو را بهشدت دستکم گرفته بود. از آنجا که جانوران بر آن حاکم بودند، زمانِ زیادی را آنجا نگذرانده بود. اما سیارهای که یک فرمانروا به دنیا میآورد، حتماً رازهای بسیار بزرگی در خود پنهان داشت.

این فقط حدسِ خودش نبود. غرایزش با تکیه بر خاطراتِ زمانی که آنجا گذرانده بود، این را به او میگفتند. نیبیرو بینهایت خاص بود و چیزی با ارزشِ عظیم را پنهان میکرد.

اینکه غرایزش آن را چیزی با ارزشِ عظیم میدانستند، آن هم در حالی که هنوز هیچچیز در این قلمروی جدید چنین واکنشی در او ایجاد نکرده بود، خبرِ تکاندهندهای بود.

لکس این موضوع را در ذهنش یادداشت کرد. وقتی به قلمروی آغاز برمیگشت، آن را در صدرِ برنامههایش قرار میداد. اما لکس خبر نداشت که جنگی میانِ جانوران و انسانها در جریان است و نیبیرو حسابی درگیرِ آن شده است. اینکه وقتی بالاخره به آنجا قدم بگذارد اوضاع از چه قرار خواهد بود، کاملاً غیرقابلپیشبینی بود.

لکس به لاکپشت نزدیک شد و پرسید: «تغییرات رو چطور میبینی؟»

این روزها زیاد این سؤال را میپرسید، و نه فقط به این خاطر که از تحسینِ بعدش لذت میبرد. حالا آگاه بود که در این محدودهٔ جدید بیش از یک خطرِ پنهان وجود دارد، که کوچکترینشان چیزی بود که او آن را خستگیِ انرژیِ روحی مینامید. انرژیِ بیش از حد همیشه هم چیزِ خوبی نبود، حتی با وجودِ اینکه سیستم آن را در داخلِ مهمانخانه در سطحِ ایمن نگه میداشت.

لاکپشت با پریشانی گفت: «ای وای، این باغ خیلی بزرگه. رسیدگی به همهاش خیلی طول میکشه.»

لکس از نالهٔ لاکپشت خندهاش گرفت. بیشک منظورش کلِ قلمرو بود، نه فقط محدودهٔ مهمانخانه. دستکم همین کافی بود تا لاکپشت را ترغیب کند مدتِ زیادی آنجا بماند. دعوتی را که لاکپشت از زوری آدیسا دریافت کرده بود فراموش نکرده بود؛ همان بانوی سطحِ کیهانی که او هم یک کلون داخلِ مهمانخانه داشت.

خوشبختانه با اینکه احتیاطهایش بینتیجه مانده بود، همزاد با تغذیه از این قلمرو بیدار نشد. در واقع همزاد بیطراوتتر شد، انگار که واقعاً ارتباطش را با بدنِ اصلی از دست داده بود و فعلاً به درختی معمولی تبدیل شده بود.

لکس گفت: «بله، خیلی بزرگه. راستش همین الان هم یه سری علفِ هرز اینجا رو آلوده کردن. با خودم گفتم قبل از اینکه خودم از بین ببرمشون، بپرسم ببینم به نگه داشتنِ اونا علاقهای دارید یا نه.»

با اینکه لکس در قالبِ مهمانخانهدار ظاهر شده بود و نه یک نوزاد، باز هم مجبور بود سرش را بالا بگیرد و به چهرهٔ لاکپشت نگاه کند که در ارتفاعی بالا معلق بود. البته میتوانست تا سطحِ او پرواز کند، اما حس میکرد مهمانخانهدار به چنین مسائلِ پیشپاافتادهای اهمیت نمیدهد، برای همین روی زمین ماند.

تکشاخی که از پیشانیِ لاکپشت بیرون زده بود لحظهای درخشید و رشتهای از نورِ دورِ آبیِ کوچولو را جذب کرد، و سپس لاکپشت رو به او چرخید.

لاکپشت با صدایی که رگهای از اشتیاق در آن بود، گفت: «بذارید یه نگاهی بندازیم.» با اینکه اندازهٔ قلمرو دلهرهآور بود، او را به هیجان هم میآورد.

لکس هر دویشان را به مزرعهٔ در حالِ گسترشِ سیبزمینیهای وحشی آنی منتقل کرد و نحوهٔ پخش شدنشان در سراسرِ منظره را زیر نظر گرفت. تا صدها جریب، هیچچیز جز سیبزمینی به چشم نمیخورد.

لکس که کنجکاو شده بود، آن را اسکن کرد تا ببیند سیستم چه چیزی نشان میدهد.

نام: آفت

سن: ۶۷۹

جنسیت: -

جزئیاتِ تزکیه: بنیانِ اوج

گونه: سولانوم توبروسوم

سطحِ اعتبارِ مهمانخانهٔ نیمهشب: ۱

وضعیت: سوءتغذیهٔ شدید

ملاحظات: آبپزش کن، پورهاش کن و بندازش تو دانجن.

در مجموع، طاعونِ سیبزمینی آنقدرها هم که اثراتش نشان میداد تهدیدآمیز به نظر نمیرسید. چطور یک سبزیِ عالمِ بنیان میتوانست باعث شود تمامِ حیوانات و جانوران در گسترهٔ صدها جریب از ترس پا به فرار بگذارند؟

لاکپشت بیهیچ نگرانی جلو رفت و گفت: «ای وای، این یکی اصلاً خوب نیست.» انگار حتی لاکپشت هم چیزی را فهمیده بود که لکس متوجهش نشده بود. اما لکس فقط همانجا ایستاد و تماشا کرد. هر چیزی که به گیاهان مربوط میشد، کاملاً در حیطهٔ لاکپشت بود.

این فکر ناگهان کارمندی را به یادِ لکس آورد که مدتها بود او را ندیده بود: باغبان. آخرین باری که لکس خبر داشت، به او اختیارِ تام داده بود تا هنرش را در یکی از قلمروهای کوچک پیاده کند. یعنی... از آن موقع تا حالا همانجا زندگی میکرد؟

خب، لکس دستکم امیدوار بود که هنرش خوب از آب درآمده باشد.

با دیدنِ حملهٔ لاکپشت برای اولین بار، لکس دست از افکارِ پراکندهاش کشید!

شاخِ روی سرش نورِ درخشانی ساطع کرد و سپس تپشِ مرئیای از انرژیِ قرمز را بیرون داد که به مزرعهٔ سیبزمینیها هجوم برد.

درست همانطور که لکس تسلطِ یک ترلوپ بر منظره را تصور میکرد، تمامِ منطقهٔ پیشِ رویش به لرزه افتاد. جیغی نامعلوم فضا را پر کرد و پیچکهای بیشماری از خاک بیرون زدند و لاکپشت را هدف گرفتند.

یک گیاهِ عالمِ بنیان واقعاً از حملهٔ لاکپشت جان به در برده بود؟ یا فرمانروا داشت مدارا میکرد، یا این سیبزمینی بدجوری سرسخت بود.