چپتر 997: مرگ آسان است

اسکورج، سیبزمینیِ خبیث، قطعاً از اینکه به او حمله شده بود دلِ خوشی نداشت. منطقی هم بود، چه کسی خوشش میآمد؟ اما اینکه جرئت کند به لاکپشتِ فرمانروا حمله کند؟ لکس دلش میخواست سوت بزند. حالا که فکرش را میکرد، آیا تا به حال دیده بود کسی به لاکپشت حمله کند؟ حتماً در طولِ یکی از هجومهای متعدد به مهمانخانه، چنین اتفاقی افتاده بود!

بگذریم.

تماشا کرد که چطور پیچکهای سیبزمینی سعی میکردند دورِ پاهای لاکپشت بپیچند، نه اینکه برای لاکپشت مهم باشد.

لاکپشت زمین را بو کشید و با خودش گفت: «ای وای، ای وای، چطور اینقدر فاسد شدی؟»

لکس دید که پیچکها سعی داشتند پاهای لاکپشت را فشار دهند، اما بیفایده بود. خارهایی درآورد که نوعی سم از آنها میچکید، اما نتوانستند هیچ آسیبی به لاکپشت برسانند. راستش، تماشایش کاملاً ترحمانگیز بود.

لاکپشت بیتفاوت به هر تلاشی که پیچک برای آسیبزدن به او میکرد، به بررسی ادامه داد. از طرفِ دیگر، لکس متوجهِ چیزی شد. چیدمانِ سیبزمینیها در زمین در ابتدا تصادفی به نظر میرسید. اما وقتی پیچکها حرکت کردند و سیبزمینیهای بیشماری را که زیرِ خاک پنهان شده بودند نمایان ساختند، لکس کمکم الگویی را دید.

نمیتوانست بگوید آن الگو چیست، اما بهوضوح حس میکرد منطقی پشتِ این چیدمان وجود دارد و آنها دارند از قاعدهٔ خاصی پیروی میکنند. حواسش را جمع کرد و حضورِ قوانین را ضعیف حس کرد. این طبیعی بود، قوانین همهجا بودند. اما لکس با حسکردنِ محوترین طرح از یک الگو، برای اولین بار توانست حضورِ نوعی قانون را تشخیص دهد.

اما پیشرفتِ دیگری نکرد. با اینکه میتوانست تشخیص دهد الگویی وجود دارد، نمیفهمید چیست. از لباسِ میزبان استفاده کرد تا کلِ چیدمانِ سیبزمینیهای وحشی را بهصورتِ یکپارچه مشاهده کند. تا حدودی میتوانست الگو را بهتر حس کند، اما دقیقاً نمیتوانست تشخیص دهد که چیست.

اینکه سیبزمینیها بهخاطرِ رویاروییِ نهچندانحماسیشان با لاکپشت شروع به حرکت کرده بودند هم کمکی به اوضاع نمیکرد.

وقتی ارزیابیِ لاکپشت تمام شد، از تواناییِ دیگری استفاده کرد. شاخش شروع به درخشیدن کرد و پیچکهای سیبزمینی بهنحوی همگی تحتِ کنترلِ لاکپشت درآمدند. تمامِ طولِ بدنش که صدها هکتار امتداد داشت، جلوی لاکپشت جمع شد و بهشکلِ توپی که مدام بزرگتر میشد، در هم پیچید.

برای صرفهجویی در فضا، لاکپشت کاری کرد تا تمامِ خودِ سیبزمینیها از پیچک بیفتند و تپهٔ عظیمی زیرِ توپِ حتی بزرگترِ پیچکِ جیغکشان تشکیل دهند.

لاکپشت درحالیکه به سیبزمینیها نگاه میکرد، گفت: «اینها خوراکیان. حالا میتونیم برگردیم. این بچه به حبس نیاز داره.»

با شنیدنِ اسمِ حبس، پیچک حتی بلندتر جیغ کشید. لکس دستش را تکان داد و صدایش را قطع کرد، و بعد مکث کرد. فهمید که بهجای استفاده از اختیاراتش در مهمانخانه، میتواند دقیقاً همین کار را با استفاده از آرایهها و با همان اندازه تأثیر انجام دهد. ذهنش بهطورِ خودکار ارزیابی کرد که از چه نمادهایی میتواند استفاده کند تا چنین تأثیرِ ماندگاری داشته باشد.

انگار لکس ناگهان با نویسههایی که در آرایهها به کار میرفت، هماهنگیِ بیشتری پیدا کرده بود. مدتی طولانی میشد که لکس داشت رفتهرفته از بهکارگیریِ آرایهها فاصله میگرفت، چون در میزان قدرتی که میتوانست از آنها بیرون بکشد، به نوعی رکود رسیده بود.

هنوز وقت نکرده بود قدرتش را بسنجد، اما اطمینان داشت که حالا حملاتِ عادیاش هم میتوانست از آن حد فراتر برود. اما این کششِ تازه و ناگهانی به نویسهها، چهبسا باعثِ شکستنِ مرز میشد.

با این حال لکس در آن لحظه کارهای زیادی روی سرش ریخته بود و وقتِ آزمایش نداشت. آنها را آنی به مهمانخانه منتقل کرد و لاکپشت را با اسکورج تنها گذاشت تا مجازاتش کند، یا هر کارِ دیگری که دلش میخواست با آن بکند. شک نداشت که لاکپشت از پسِ کار برمیآید.

اما خودش وقتی برای استراحت نداشت. بیدرنگ دوباره ناپدید شد و نزدیکِ دیوارِ مرزی، در بخشِ خاصی که دوازده موجودِ پشمالو رویش ایستاده بودند، ظاهر شد.

جثهٔ کوچکی داشتند، بین یک تا دو فوت (۰٫۳ تا ۰٫۶ متر)، و شبیه ترکیبِ عجیبی از سگِ آبی و گربه بودند. دمهای بلند و ظریفشان آزادانه در هوا تاب میخورد و داشتند با هم بحث میکردند که قدمِ بعدی چیست.

لکس همان لحظه که از خوابِ کوتاهش بیدار شد، متوجهشان شده بود. آنها نخستین موجوداتِ «هوشمندی» بودند که از بیرون واردِ مهمانخانهاش میشدند، اما تمامِ این مدت روی دیوار مانده بودند.

یکی از گربهسگهای آبی با لحنی بم و شوم گفت: «دلیلت رو بگو، ستوان جیکوب.»

«اگه لازمه مجازاتم کن، کاپیتان هابوب. اگه میخوای از گروه طردم کن. ترجیح میدم پروندهام لکهدار بشه تا وجدانم.»

«شرافت نیست که جلوت رو گرفته جیکوب، غروره. یه فرد چطور میتونه بالاتر از یه جامعه باشه؟ وظیفه بالاتر از ننگه، مرگ بالاتر از شکست!»

جیکوب که ظاهرش هیچ فرقی با بقیهٔ گربهسگهای آبی نداشت، با حالتی نمایشی سر چرخاند و به زمینهای بیرونِ مرزِ مهمانخانه نگاه کرد.

«مرگ آسونه، هابوب. مرگ آسونه، ولی انجام دادنِ کارِ درست از کوه هم سنگینتره. من آدمی نیستم که دست به همچین گناهی بزنم.»

هابوب با لحنی سنگین گفت: «پس به ما خیانت کردی. به همرزمهات، به خانوادهات که با اونهمه امید بزرگت کردن، به استادهایی که راه رو نشونت دادن، و به جامعهای که بهت تکیه کرده بود خیانت کردی.»

جیکوب لرزید، انگار شنیدنِ آن حرفهای سنگین برایش سخت بود. اما به پشتِ سرش نگاه نکرد.

لکس از اینکه میخواست وسطِ این موقعیتِ بهظاهر خطیر دخالت کند، کمی عذابوجدان گرفت. اما میخواست جلوی هر فاجعهای را در مهمانخانه بگیرد؛ دستکم برای اولین مهمانهایی که از قلمروی نیمهشب پذیرش میکرد.

سرفهٔ بلندی کرد و از آسمان، جایی که مشغولِ تماشایشان بود، پایین آمد و توجهِ گربهسگهای آبی را جلب کرد. حتی جیکوب هم چرخید و آمادهٔ رویارویی با این تهدیدِ ناشناس شد.

«عذر میخوام که مزاحم میشم. قصدِ استراقسمع نداشتم، ولی ناخواسته شنیدم که انگار به مشکلی برخوردید. کمکی از دستِ من برمیاد؟ در ضمن، من مهمانخانهدار هستم و اینجا هم مهمانخانهٔ محقرِ منه.»