第34話 雨上がりの朝

レインはまどろみの中で、頬に触れる柔らかな感触を心地よく感じていた。このふわふわの綿毛のような毛は、ゴールデンレトリーバーのデイジーに違いない。また夜中にベッドに潜り込んで来たのだろう————いや、待て。彼女はもう。そこでレインはぱちりと目を見開く。ブラインドの隙間から差し込む白い光が、朝を告げている。柔らかな毛髪。腕の重み。胸に触れる寝息。絡み合う足。「……ルカ」思わず口から名前が漏れる。起こしてしまったかと心配したが、ルカは軽く身じろぎしただけだった。腕の中にすっぽりと収まる身体。長い手足が絡み付き、唇はほとんど胸に触れている。穏やかな呼吸。朝の光を反射し輝く頬。——美しい。それ以外の言葉など、思いつくわけもない。肩に回した腕に少しだけ力を入れ、さらに引き寄せる。「ん……」小さい吐息と同時に、ルカの顔に満足げな笑みが広がる。柔毛とシャンプーの香りが鼻先をくすぐる。こんなにも穏やかな朝を迎えることができるなんて——レインはルカの髪に顔を埋める。昨夜は、ルカが堕ちるように眠った後に軽く寝床を整えたところで、意識が途切れた。そのまま一度も起きなかった。物音に反応した記憶も、夢の底から引きずり上げられた記憶もない。ただ眠った。深く。信じられないほど深く。不眠に陥ってからではない。これまでの人生で一番よく眠った、と言ってもたぶん大袈裟ではないだろう。長く使われていなかった部分まで、ようやく休息が届いたような、妙に澄んだ重さがある。そして——昨夜の熱。止めどなく濡れ、あられもない声を上げて幾度も果てるルカに、恐ろしいほどに欲情した。それを与えているのが自分だということが始終信じられなかった。思い出しかけただけで、腹の底が熱くなる。『幸運』には違いないが、そんな言葉ではとてもじゃないが片付けられない。たぶん——幸福、がふさわしい。それを受領する価値が自分にあるとは思えないが、今、腕の中にある温もりは現実だ。レインはしばらくの間、ルカの睫毛に視線を置いた。そして、心地よいだるさに身を任せる。次第に瞼が再び重くなり、やがて抗いがたい眠りへと導かれる。もう起こり得ないと思っていた、二度寝の誘い。ああ、このまま永遠に——レインは瞼を閉じた。頭の奥底から湧き出ようとする否定の言葉を、全力で無視しながら。◆ ◆ ◆目を覚ましたとき、最初に見えたのは星型の傷跡だった。若干ケロイド状になっているそれは、レインの胸で、朝日を照り返してまるで本当の星のように輝いている。腰には太い腕が回り、ルカは正面からすっかり抱き込まれていた。そっと目だけを上げてみる。いつもならどこか険しさを残している眉間が緩み、今は驚くほど穏やかに見えた。くっきりとした陰影に映る鼻梁、高い頬に、強い顎のライン。比較的華やかな世界にいるルカでさえ、ここまで精悍で魅力的な男性には会ったことがなかった。見た目だけではない。いろんなことを分かりやすく話してくれる丁寧さ。低いのにどこか甘さを残した声。昨夜は、何度も名前を呼んでくれて——途端に、昨夜の記憶が戻ってきた。シャワーの音。濡れた肌。低い声。自分だけを追っていた、あの瞳。その先まで思い出しかけて、ルカはぎゅっと目を閉じた。耳が燃えそうなほど熱くなっているのが分かる。昨夜、自分が何をされたか。自分がどんな声でレインを呼んだか。記憶は都合よくぼやけてなどくれなかった。もし今レインが目を覚ましたら、とてもじゃないが顔を見せられない。起こさないようにそっと身体をずらし、レインに背を向ける。その瞬間、腰に回っていた腕が動いた。「……っ」眠っているはずのレインが、離れかけた身体を強く引き戻したのだ。胸板が背中へぴたりと重なり、腰へ回った腕に力が加えられている。裏腿がぴったりとレインの前腿と密着し、さっきよりむしろ隙間がなくなった。首筋のすぐ後ろをレインの寝息がくすぐる。呼吸のたびに胸の動きが背中へ伝わってくる。照れるあまりに隠れようとしたつもりだったのに、もっと近くなってしまった。たぶん、離れた温度を、身体が無意識に追っただけなのだろうとは思う。それなのに。まるで、ここにいろと言わんばかりの強さで抱きしめられて——ルカは腰に回された大きな手へ、そっと自分の指を重ねた。「……離れたくないな」声にしたのは、囁きにもならないほど小さかった。昨夜、二人は確かに何かを越えた。けれど、それに何という名前をつければいいのかは、まだ分からない。名前を与えてもよいのかすら。約束は、何ひとつ交わしていない。だからこそ、怖かった。昨夜を一晩だけの出来事にはしたくない。朝になれば消えてしまうようなものにも。——だめだ。こんな風に考えても、何も変わらない。ルカは深く呼吸をした。幸福の真っ只中にいてなお不安を抱くなんて、バカげている。少しずつ身体の力を抜いて、背中をすっかりレインへ預けてしまう。そうするだけで、胸の奥が静かに満たされていく。腰に回された手へ指を重ねたまま、そっと目を閉じた。次に目覚めた時には、レインに微笑みかけようと決めて。もし寝ていたら起こしてしまおう。そして、公園に散歩でも——