บทที่129 กำไลมิติ

เกราะคุ้มกายถูกไม้ถูกฟ้าผ่ากระหน่ำตีจนเกิดเสียงดังโครมครามไม่หยุด จิ้นอิ๋งเฉียวยังสัมผัสได้ว่า ภายในไม้ท่อนนั้นมีกระแสอัสนีเจือปนอยู่เล็กน้อย สายฟ้าสีจางพันรอบเกราะคุ้มกาย ก่อนถ่ายทอดผ่านชั้นอาคมเข้าสู่ร่างของผู้ร่ายโดยตรง

ไม่นานนัก แม้จะมีเกราะคุ้มกายปกป้อง จิ้นอิ๋งเฉียวก็ยังตกอยู่ในสภาพทุลักทุเล ควันสีเทาลอยกรุ่นออกจากร่างกายไปทั่ว ความรู้สึกยามถูกสายฟ้าช็อตนั้นทั้งเจ็บปวดและเหน็บชา ยากจะบรรยายออกมาเป็นคำพูดได้จริงๆ

ท่อนไม้นี้ซึ่งเคยต้านรับอัสนีสวรรค์มาแล้ว แตกต่างจากไม้ถูกฟ้าผ่าทั่วไปอย่างสิ้นเชิง

จิ้นอิ๋งเฉียวหมดหนทาง จึงทำได้เพียงร้องขอความช่วยเหลือจากเจียงหลาน “ช่วยควบคุมมันหน่อยได้ไหมครับ!”

เจียงหลานเกาศีรษะอย่างกระอักกระอ่วน เธอเองก็คิดไม่ถึงว่าไม้ท่อนนี้จะร้ายกาจถึงเพียงนี้ “ฉันเองก็ไม่รู้ว่ามันจะยอมฟังหรือเปล่านะคะ”

แม้พูดเช่นนั้น เธอก็ยังลองเรียกมันดู “ไม้อัสนีบาต เห็นแก่หน้าฉัน หยุดก่อนสักครู่ได้ไหม อย่าตีเขาอีกเลย”

ไม้ถูกฟ้าผ่าหยุดนิ่งไปชั่วขณะ แต่เพียงพริบตาเดียว มันก็กลับไปไล่ฟาดจิ้นอิ๋งเฉียวอีกครั้ง

เจียงหลานกางมือออกอย่างจนใจ “ดูเหมือนมันจะไม่ค่อยฟังฉันค่ะ คุณปล่อยให้มันตีอีกสักสองสามครั้งเถอะ”

พื้นที่ภายในห้องพักของบ้านพักรับรองมีจำกัด จิ้นอิ๋งเฉียวจึงเลิกวิ่งหนี เขาหยุดยืนอยู่กับที่ เสริมเกราะคุ้มกายให้แข็งแกร่งขึ้น แล้วปล่อยให้ไม้ถูกฟ้าผ่ากระหน่ำตีตามใจชอบ

จากนั้นจึงพูดขึ้น “ความจริงการหลอมสร้างพื้นที่มิติ ไม่จำเป็นต้องใช้ไม้ถูกฟ้าผ่าทั้งท่อนก็ได้ ใช้เพียงชิ้นส่วนเล็กๆ ก็เพียงพอแล้ว สามารถนำไปหลอมเป็นกำไลสำหรับสวมข้อมือได้”

ทันทีที่ได้ยินประโยคนี้ ไม้ถูกฟ้าผ่าก็หยุดลงอย่างฉับพลัน จิ้นอิ๋งเฉียวถอนหายใจด้วยความโล่งอก ขอเพียงมันฟังภาษามนุษย์เข้าใจก็ยังดี เขาปัดเถ้าสีดำบนศีรษะออก ก่อนถอนหายใจยาว แล้วร่ายอาคมชำระล้างร่างกายของตนเอง

แม้เจียงหลานจะพอเข้าใจหลักการหลอมอุปกรณ์อาคมอยู่บ้าง แต่ยังมีข้อสงสัยบางอย่าง “ฉันเคยเห็นหยกเหอเถียนก้อนหนึ่ง มันถือกำเนิดจิตวิญญาณขึ้นมา และถูกหลอมให้กลายเป็นศิลาบันทึกภาพ มันบอกว่าสาเหตุที่ตัวเองมีจิตวิญญาณ เพราะเจ้าของพามันบำเพ็ญอยู่ทุกวัน”

“ฉันจึงคิดว่า หากไม้อัสนีบาตบำเพ็ญไปพร้อมกับฉันนานพอ วันหนึ่งอาจสร้างพื้นที่ภายในขึ้นมาได้เหมือนกัน”

จิ้นอิ๋งเฉียวถาม “คุณหมายถึงหยกเหอเถียน ที่อยู่ในกรงใต้ดินสำหรับคุมขังภูตปีศาจของสำนักงานเหรอครับ?”

เจียงหลานพยักหน้า

ชายหนุ่มจึงอธิบาย “หยกก้อนนั้นเป็นของอาจารย์ผมครับ อาจารย์เชี่ยวชาญด้านการหลอมอุปกรณ์อาคมมาก วิธีบำเพ็ญของท่านก็คือการหลอมอุปกรณ์อย่างต่อเนื่อง”

“ต่อให้หลอมล้มเหลว ก็สามารถนำวัสดุกลับเข้าเตา แล้วหลอมใหม่ซ้ำแล้วซ้ำเล่าได้ ส่วนการบำเพ็ญที่วิญญาณหยกพูดถึง ความจริงก็คือช่วงเวลาที่อาจารย์กำลังหลอมมันนั่นเอง”

จิ้นอิ๋งเฉียวครุ่นคิดเล็กน้อย “กว่าหยกก้อนนั้นจะกลายเป็นศิลาบันทึกภาพได้ อาจารย์คงนำมันเข้าเตาหลอมมาแล้วไม่ต่ำกว่าห้าสิบครั้ง”

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง” ดวงตาของเจียงหลานพลันเป็นประกาย

เธอมองจิ้นอิ๋งเฉียวด้วยความคาดหวัง ก่อนถามทันที “ถ้าอย่างนั้นคุณหลอมอุปกรณ์อาคมเป็นไหมคะ ช่วยหลอมพื้นที่มิติให้ฉันสักแห่งได้หรือเปล่า?”

จิ้นอิ๋งเฉียวสบสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความคาดหวังของเธอ ก่อนพยักหน้า แม้เขาจะมีอาจารย์ผู้เป็นยอดฝีมือด้านการหลอมอุปกรณ์อาคม และเคยเรียนรู้วิชานี้มาแล้ว แต่ของที่ลงมือหลอมด้วยตัวเองกลับมีไม่มากนัก

“ผมลองดูได้ครับ”

“ถ้าอย่างนั้นก็หลอมตอนนี้เลยค่ะ”

เจียงหลานตัดสินใจทันที เธอรอต่อไปไม่ไหวแล้ว

ตูม!

เสียงระเบิดดังสนั่นขึ้นภายในม่านกั้นอาคม เตาหลอมอีกใบระเบิดแหลกออกเป็นชิ้นๆ เจียงหลานนั่งมองภาพตรงหน้าอย่างสงบนิ่ง เพราะเริ่มคุ้นชินกับเหตุการณ์เช่นนี้แล้ว

ล้มเหลวอีกครั้ง

เมื่อรวมครั้งนี้ จิ้นอิ๋งเฉียวทำเตาหลอมระเบิดไปแล้วถึงสามใบ ชายหนุ่มยกมือเช็ดเถ้าสีดำบนใบหน้า ก่อนก้มลงค้นหาในกองเศษซาก ไม่นานเขาก็หยิบกำไลสีเทาดำวงหนึ่งขึ้นมา จากนั้นจึงยื่นให้เจียงหลาน

เธอมองกำไลในมือเขาอย่างประหลาดใจ “หืม? สำเร็จแล้วเหรอคะ”

ไม้อัสนีบาตซึ่งกำลังบินวนอยู่รอบตัวเธอ พยักขึ้นลงอย่างมีชีวิตชีวา

จิ้นอิ๋งเฉียวเหลือบมองมันแวบหนึ่งก่อนตอบ “น่าจะสำเร็จแล้วครับ คุณลองตรวจสอบดู”

เจียงหลานมองเขาอย่างกังขาเล็กน้อย แต่ยังรับกำไลมิติมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น เธอลองส่งพลังวิญญาณเข้าไปภายใน เมื่อพลังวิญญาณไม่ถูกขัดขวาง ก็หมายความว่าภายในกำไลมีพื้นที่มิติอยู่จริง

ดวงตาของเจียงหลานสว่างขึ้นทันที เธอควบคุมพลังวิญญาณให้สำรวจลึกเข้าไปอีก ความรู้สึกราวกับจิตสำนึกของเธอ หลุดเข้าไปอยู่ภายในสถานที่มืดสนิทแห่งหนึ่ง เมื่อสัมผัสได้ถึงพื้นที่แปลกประหลาดซึ่งไม่เคยพบมาก่อน แม้แต่พลังวิญญาณยังชะงักไปครู่หนึ่ง

แต่เจียงหลานยังคงควบคุมมันให้ค่อยๆ แผ่ขยายออกไปทั่วทุกทิศทาง กระทั่งพลังสัมผัสเข้ากับกำแพงของพื้นที่อีกครั้ง จึงหยุดลง ผ่านไปพักใหญ่ เธอจึงถอนพลังวิญญาณกลับมา

จิ้นอิ๋งเฉียวถามอย่างคาดหวัง “เป็นอย่างไรบ้างครับ?” ชายหนุ่มยังคงอยู่ในสภาพหน้าตามอมแมมเพราะแรงระเบิด

เมื่อเห็นเช่นนั้น เจียงหลานก็อดยิ้มออกมาไม่ได้ “สำเร็จจริงๆ ค่ะ เพียงแต่พื้นที่ยังเล็กมาก มีขนาดประมาณห้าสิบตารางเมตรเท่านั้น”

“คุณใช้ไปก่อนสักระยะนะครับ” จิ้นอิ๋งเฉียวกล่าว “รอให้ผมหาซื้อเตาหลอมใบใหม่ได้แล้ว จะช่วยขยายพื้นที่ให้อีก”

เจียงหลานคิดไม่ถึงว่า ในโลกที่พลังวิญญาณเบาบางถึงเพียงนี้ เขายังสามารถขยายพื้นที่ภายในอุปกรณ์อาคมได้ “คุณทำได้จริงเหรอคะ?”

จิ้นอิ๋งเฉียวพยักหน้าด้วยสีหน้ามั่นใจ “ทำได้ครับ ที่เตาระเบิดไปสามครั้ง เป็นเพราะผมยังไม่ค่อยชินมือเท่านั้น หากได้หลอมบ่อยขึ้น ต่อไปก็จะไม่เป็นแบบนี้แล้ว” อาจารย์ของเขาเองก็เคยหลอมอุปกรณ์ซ้ำแล้วซ้ำเล่าไม่หยุด จนกลายเป็นยอดฝีมือชั้นแนวหน้าของสายวิชานี้

เจียงหลานจึงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ “ได้ค่ะ ขอบคุณล่วงหน้า ถ้าอย่างนั้นฉันจะรอนะคะ”

เธอคิดว่าบางทีหลังจากผ่านการหลอมครั้งแล้วครั้งเล่า กำไลมิติวงนี้อาจถือกำเนิดจิตวิญญาณขึ้นมาเหมือนหยกเหอเถียนก้อนนั้นก็ได้

แต่หยกเหอเถียนเป็นหยกทั้งก้อน ส่วนกำไลมิติวงนี้กลับหลอมมาจากชิ้นส่วนเล็กๆ ของไม้อัสนีบาตเท่านั้น เจียงหลานเหลือบมองไม้ซึ่งลอยอยู่ข้างกายแวบหนึ่ง จากนั้นจึงกลับมาสนใจกำไลมิติในมืออีกครั้ง

กำไลวงนี้เป็นวัตถุไร้ชีวิต จึงไม่สามารถทำพันธสัญญาได้ เธอจึงทำได้เพียงประทับข้อห้ามที่เป็นของตนลงไปภายในกำไล แสงสว่างวาบขึ้นบนผิวกำไลสีเทาดำ

เมื่อเจียงหลานส่งพลังวิญญาณเข้าไปสำรวจพื้นที่ด้านในอีกครั้ง ความมืดมิดซึ่งเคยปกคลุมอยู่ก็พลันสว่างขึ้น

ลักษณะภายในคล้ายกับโพรงกว้างภายในลำต้นไม้

เจียงหลานนึกถึงตุ๊กตาโสมขึ้นมาได้ เธอจึงหยิบมันออกมาจากถุงเฉียนคุน ก่อนที่ตุ๊กตาโสมจะทันตั้งตัว ก็ถูกโยนเข้าไปในกำไลมิติทันที

“อ๊า! พี่สาว อย่า...” เสียงร้องหยุดลงกลางคัน ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความตื่นตะลึง

“เอ๊ะ? เอ๊ะ?”

“ที่นี่คือที่ไหน?”

“พี่สาว พี่อยู่ที่ไหน?”

เจียงหลานสามารถมองเห็นและได้ยินความเคลื่อนไหวของตุ๊กตาโสมภายในกำไลมิติได้อย่างชัดเจน หลังปล่อยให้มันสำรวจอยู่ครู่หนึ่ง เธอจึงนำตุ๊กตาโสมออกมา และอธิบายว่าสถานที่เมื่อครู่คือพื้นที่ภายในกำไลมิติ

เจียงหลานใช้นิ้วจิ้มใบหน้าเล็กๆ ซึ่งยังเต็มไปด้วยความมึนงงของมัน “รู้สึกยังไงบ้าง ดีกว่าอยู่ในถุงเฉียนคุนไหม?”

ตุ๊กตาโสมยังคงมีปฏิกิริยาเชื่องช้า กระทั่งเจียงหลานถามซ้ำเป็นครั้งที่สอง มันถึงได้สติกลับมา “ดีครับ ดีกว่ามากเลย ผมชอบที่นั่น!”

มันรีบเกาะนิ้วของเจียงหลานเอาไว้ “พี่สาว ให้ผมเข้าไปอีกครั้งนะครับ ผมอยากสำรวจให้ละเอียดกว่านี้!”

เจียงหลานยอมตามใจ และส่งมันกลับเข้าไปในกำไลมิติอีกครั้ง กระทั่งตุ๊กตาโสมส่งเสียงเรียก บอกว่าอยากออกมา เธอจึงปล่อยมันกลับออกมา

ทันทีที่ปรากฏตัว ตุ๊กตาโสมก็พูดอย่างตื่นเต้น “พี่สาว ผมอยากได้ดิน ขอดินเยอะๆ เลยนะครับ ผมอยากลงไปเล่นกับเพื่อนๆ อยู่ในดิน พี่ช่วยหาเพื่อนมาให้ผมอีกสักสองสามตนได้ไหมฮะ?”

จากนั้นมันก็รีบยกมือรับรองอย่างหนักแน่น “พี่สาววางใจได้ ผมไม่มีทางทำให้พี่ผิดหวังแน่นอน ผมจะช่วยพี่หาเงินเอง!”

เจียงหลานเลิกคิ้ว “หืม? เธอจะช่วยฉันหาเงินยังไงล่ะ?”

ตุ๊กตาโสมตอบอย่างภาคภูมิใจ “ขายรากโสมไงฮะ! ผมเป็นโสมที่บำเพ็ญจนแปลงร่างเป็นมนุษย์ได้ รากของผมมีประโยชน์มากเลยนะ!”

แม้ตุ๊กตาโสมจะมีใบหน้าเหมือนเด็กมนุษย์ แต่บนศีรษะกลับเต็มไปด้วยใบไม้สีเขียวสด มันมองเจียงหลานด้วยท่าทางทะเล้นและเจ้าเล่ห์

หญิงสาวจึงหัวเราะออกมา “อ้อ เข้าใจแล้ว ถ้าอย่างนั้นครั้งหน้าตอนผ่านภูเขาลูกใด ฉันจะเข้าไปช่วยตามหาเพื่อนให้เธอก็แล้วกัน”