***

Пилюля костного мозга алого золотого дракона сама по себе была крайне мощным средством, а с увеличением её эффективности в несколько раз она и вовсе могла превратиться в смертельный яд. Именно поэтому Линь Мин, хоть и подготовил Символ начертания, долго не решался её принять.

Теперь же, когда его Канон Истинной Сущности Хаоса достиг второй стадии, а нечистая энергия от Пилюли из желчи золотой змеи была практически полностью переработана, он почувствовал, что время пришло. Глубоко вздохнув, Линь Мин положил пилюлю в рот и проглотил её.

Снадобье скользнуло в желудок и на мгновение затихло. Линь Мин понимал: это лишь затишье перед бурей. Как только лекарственная сила высвободится и начнёт неистово метаться внутри, для него настанут времена невыносимых мучений. Чтобы успокоиться и расслабиться, он заранее наполнил бочку водой и прыгнул в неё, начав циркуляцию Канона Истинной Сущности Хаоса.

Примерно через две четверти часа в животе стало горячо. Сначала это напоминало глоток крепкого вина, но вскоре жар превратился в бушующее пламя. Тепло растекалось по всему телу, и Линь Мину казалось, будто он попал в раскалённую печь. Жар пропитал его мышцы и кожу, стремясь вырваться наружу через поры, но в этот момент невидимая сила жёстко сковала его, удерживая энергию внутри.

Так действовал Символ начертания. Без него часть целебной силы просто улетучилась бы, но, удерживая её внутри, символ обрекал Линь Мина на ещё большие страдания.

Пилюля из желчи золотой змеи была холодной как лёд, заставляя чувствовать себя так, словно тело погрузили в бездну девяти преисподних. Пилюля же костного мозга алого золотого дракона, напротив, жгла подобно яростному огню — Линь Мин ощущал себя так, будто его заживо сжигают тысячи костров. Ему казалось, что плоть обугливается, а после по ней скребут железной щёткой. От этой боли сознание почти гасло.

Сначала он ещё мог заставлять себя практиковать Канон Истинной Сущности Хаоса, но вскоре боль стала настолько нечеловеческой, что даже его непоколебимое Сердце Пути Воина не помогало удерживать концентрацию. Вода в бочке стремительно нагревалась и вскоре закипела, окутывая комнату густым паром.

В этом аду, когда Линь Мин уже не мог осознанно управлять процессом, бесчисленные мельчайшие частицы его тела начали самостоятельно поглощать и переваривать бушующий жар. Их вибрации вошли в резонанс, превращаясь в истинную сущность. Под воздействием этого резонанса скопления жара начали рассеиваться, и боль Линь Мина немного утихла.

«Опять это чувство...»

В прошлый раз, когда он принимал Пилюлю из желчи золотой змеи, клетки его тела сами вошли в состояние Силы, подобной шёлковой нити, разбивая ледяные заторы и облегчая усвоение. С Пилюлей костного мозга алого золотого дракона история повторилась. Казалось, клетки его организма обрели инстинкт защиты от внешних воздействий, не нуждаясь в командах разума.

Без сомнения, это было преимущество, дарованное практикой Силы, подобной шёлковой нити.

«Этот Канон Хаотического Звездного Ковша — воистину божественная техника!» — в который раз восхитился Линь Мин.

Если бы не это состояние, неизвестно, сколько бы ему пришлось терпеть обжигающую боль. Даже если бы он в итоге усвоил всю энергию, огненный яд мог надолго остаться в теле, повреждая меридианы. Но теперь, благодаря вибрациям, он идеально переработал всю мощь пилюли, как и в прошлый раз. Оставалось лишь окончательно её впитать и закрепить результат.

Прошло 4 часа. Всё это время вода в бочке продолжала дымиться. По мере усвоения лекарственной силы истинная сущность Линь Мина проникала всё глубже, полностью пропитывая внутренние органы. Наконец, Закалка Внутренностей, третья стадия Закалки Тела, достигла великого успеха!

Линь Мин открыл глаза и сделал долгий выдох. Струя горячего воздуха заставила густой белый туман в комнате закружиться маленьким вихрем, который не утихал в течение нескольких вдохов.

«Вдох, подобный змее, и выдох, острый, как стрела — это признаки завершения стадии Закалки Внутренностей. Но я достиг этого ещё в начале стадии. Теперь же, на пике, мой выдох рождает вихрь, а вдох — воронку. Это огромный шаг вперёд. В памяти того великого мастера говорилось, что те, кто довёл Канон Хаотического Звездного Ковша до предела, одним дыханием могут вызвать бурю, а криком — небесную кару. Вот это истинное могущество, способное сокрушать миры».

Завершив этот этап, Линь Мин поспешил проверить свою силу удара. Последнее время он делал это после каждого значимого прорыва, чтобы знать, насколько он сократил разрыв с Лин Сэнем. Была уже глубокая ночь, и в зале для испытаний не было ни души. Выбрав одну из измерительных каменных стел, Линь Мин сосредоточился, накопил мощь и нанёс сокрушительный удар.

Бум!

Раздался глухой тяжёлый звук. Измерительная каменная стела задрожала, световой столб мгновенно взлетел вверх, преодолев отметку в 5 футов, и продолжил подниматься.

5,1 фута!

5,2 фута!

В итоге столб замер на отметке 5,3 фута. Сила — 5300 цзиней!

Увидев этот результат, Линь Мин облегчённо выдохнул. Наконец-то он превзошёл тот обычный удар Лин Сэня! После прорыва Канона Истинной Сущности Хаоса на вторую стадию и достижения пика Закалки Внутренностей сила его удара окончательно перешагнула порог в 5000 цзиней.

«Когда Лин Сэнь демонстрировал силу новичкам, он небрежно ударил на 4900 цзиней. Зная его характер, он вряд ли выложился больше чем на 80%. Его предел наверняка выше моих 5300 цзиней. Но как бы там ни было, я уже очень близок к нему по чистой силе. Хотя сила — не главное преимущество Лин Сэня. Его истинная мощь кроется в боевых инстинктах и искусстве убивать, отточенных в Боевом намерении Шюры. В силе я его догоняю, но в реальном бою мне до него ещё далеко».

Воин, стремящийся к вершине боевых искусств, всегда анализирует сильные и слабые стороны противников, представляя возможную битву не на жизнь, а на смерть. Линь Мин не был исключением.

Прошло ещё 10 дней.

Грохот! Линь Мин ударил кулаком по дереву толщиной в обхват, и на землю посыпался град листьев. В тот же миг он взмахнул копьём Гуаньхун — движения были молниеносны.

Тр-р-р!

За несколько мгновений он пронзил остриём несколько десятков падающих листьев. Однако Линь Мин всё ещё не мог, подобно Хун Си, нанизывать листья на копьё. Он овладел скоростью и точностью, но контроль силы всё ещё хромал.

Впрочем, Линь Мин решил пока не гнаться за филигранным контролем, сосредоточившись на разрушительной мощи. Используя метод Силы, подобной шёлковой нити, он наносил удары, и наконечник копья, вибрирующий от истинной сущности, просто разрывал листья в пыль при малейшем касании.

Это стало возможным благодаря завершению Закалки Внутренностей — его истинная сущность стала плотнее, тело — крепче, а скорость — выше. Чтобы за короткий срок усвоить мощь Пилюли костного мозга алого золотого дракона, Линь Мин потратил почти весь свой лимит времени в Семи великих массивах за этот месяц. У него осталось всего 6 часов.

— Неплохо! — даже Хун Си, который всегда был строг к ученикам, не смог сдержать похвалы. — Всего 20 дней, и ты уже на пике третьей стадии Закалки Тела. Твоё Эфирное боевое намерение вызывает просто черную зависть.

Хун Си отлучался на 10 дней после того, как показал Линь Мину основы скорости удара. Вернувшись, он был поражён прогрессом юноши.

— Инструктор Хун, я просто принял Пилюлю костного мозга алого золотого дракона несколько дней назад. До этого я использовал только Пилюлю из желчи золотой змеи, — ответил Линь Мин.

Хун Си замер в изумлении. Оказывается, Линь Мин прорвался на третью стадию и победил Чжан Цана, приняв лишь одну пилюлю! Все думали, что он использовал оба сокровища сразу. Линь Мина действительно было невозможно измерить обычными мерками.

— Поразительно... — пробормотал Хун Си. — Не думал, что ты обойдёшься одной таблеткой. Видимо, твоё тело идеально подходит для поглощения природных сокровищ. В сочетании с твоим боевым намерением твоё будущее могло быть безграничным... если бы не твой посредственный талант. Будь он хотя бы на два ранга выше, я бы даже побоялся представить твой предел!

Хун Си встряхнул копьём.

— Хорошо. Начиная с этого момента и в ближайшие 10 дней я буду лично тренировать тебя. Ты уже освоил базу: скорость, точность и устойчивость. Но тебе не хватает главного — переменчивости! Копьё может показаться менее коварным, чем меч, но приёмов у него больше. Меч — это в основном уколы, рубящие и режущие удары. У копья же есть выпады, рубящие удары, блоки, сметающие удары, круговые вращения и многое другое. Я не буду учить тебя застывшим формам. Я научу тебя связывать эти основы воедино, делая твои атаки непредсказуемыми! Начнём! Я ограничу свою истинную сущность до твоего уровня, но жалеть тебя не буду!

Хун Си сделал резкий выпад, целясь Линь Мину прямо в грудь. Он сказал, что ограничит энергию, но не упоминал о физической силе. А мощь тела мастера на пике шестой стадии, Сгущения Пульса, была колоссальной. Наконечник копья возник перед глазами Линь Мина подобно вспышке молнии.

— Как быстро! — Линь Мин каждой порой ощутил ледяную угрозу, исходящую от оружия.

Кха!

Линь Мин нанёс мощный встречный удар копьём Гуаньхун, пытаясь блокировать атаку. Несмотря на то что сила его тела превышала 5000 цзиней, от этого столкновения у него онемели ладони. Сила воина на пике Сгущения Пульса была просто чудовищной. Если бы не вибрации Силы, подобной шёлковой нити, пронизывающие его копьё, он проиграл бы в первом же размене.