***

Это было величайшим достижением, которое Линь Мин вынес из многодневных тренировок с Хун Си: даже когда прием завершен, импульс не должен угасать. В бою необходимо накапливать остаточную энергию каждого движения, чтобы в финальном ударе копье взорвалось мощью, сметающей всё на своем пути!

Копье Линь Мина казалось гораздо медленнее меча Чжу Яня. На три выпада противника Линь Мин успевал ответить лишь одним ударом, но, как ни странно, именно этот единственный удар раз за разом отражал все три атаки Чжу Яня!

Это создавало ощущение крайнего противоречия, и те, чей уровень боевых искусств был невысок, совершенно не понимали сути происходящего. Им казалось, будто Чжу Янь бьет впустую — из каждых трех его движений едва ли одно имело смысл.

На местах для почетных гостей хорошо сохранившийся потомственный аристократ лет тридцати с небольшим, наблюдая за схваткой, лишь недовольно качал головой:

— Похоже, этот Чжу Янь не так уж и хорош. Его техника меча слишком вычурная, одна видимость, а практической пользы мало. Такие приемы красиво смотрятся, но в настоящем бою лишь создают лишние бреши. А-Вэй, что скажешь?

Сам аристократ обладал боевым талантом второго ранга и к тридцати годам едва достиг третьей стадии Закалки Тела, но считал, что неплохо разбирается в боевых искусствах, а потому уверенно поучал своего охранника.

— Господин, меч Чжу Яня действительно утратил легкость, что кажется мне странным. Однако вспышки ци, которые он демонстрировал ранее, были невероятно остры. Даже я не уверен, что смог бы их отразить.

Этому охраннику тоже было за тридцать, и он находился на начальном этапе пятой стадии Закалки Тела. Видя приемы, которые Чжу Янь применял в начале боя, он вынужден был признать: сойдись он с юношей в поединке, его шансы на победу не превышали бы 30–40%.

— Ты бы не смог их отразить? — аристократ небрежно усмехнулся, про себя не согласившись с его словами. — А-Вэй, ты слишком скромничаешь. В последние годы Военная академия Семи Тайн деградирует, за исключением Лин Сэня, То Ку и еще пары человек. Раньше для их учеников сражаться с противником на ранг выше было так же естественно, как дышать, а теперь посмотри на этого Чжу Яня. Если память мне не изменяет, он занимает тридцатое место на Каменной Стеле, но меч в его руках...

Улыбка внезапно застыла на лице аристократа, не дав ему закончить изложение своих «глубоких познаний».

На арене Линь Мин и Чжу Янь уже сместились к самому краю помоста. Линь Мин сделал резкий выпад, Чжу Янь уклонился, и копье, пройдя мимо цели, вонзилось в массивную каменную колонну толщиной в обхват.

Линь Мин мгновенно отдернул оружие, и в этот момент произошло нечто невообразимое! Огромная каменная колонна, в которую лишь на мгновение вонзилось копье, внезапно с грохотом разлетелась вдребезги — от верхушки до самого основания!

Под оглушительный шум бесчисленные обломки посыпались градом, превращаясь в груду мелкого щебня. Колонна была разрушена до основания, будто она состояла не из прочного камня, а из хрупкой трухи!

— Что... что это такое? — глаза аристократа едва не вылезли из орбит. Он отчетливо видел, что Линь Мин промахнулся и лишь слегка задел колонну, прежде чем забрать копье назад.

И всё же этого легкого касания, в которое была вложена лишь часть силы, хватило, чтобы шестиметровая колонна превратилась в груду камней, самый крупный из которых не превышал размером кулак!

Поражен был не только аристократ. Все присутствующие, включая Лин Сэня, То Ку и мастера Му И, застыли в оцепенении. Некоторые невольно протирали глаза, не веря увиденному. Неужели это действительно результат того единственного удара?

Разрушить колонну было несложно — многие из присутствующих мастеров обладали такой силой. Но заставить ее рассыпаться на мелкую крошку одним касанием... На это не был способен никто! Даже Му И при всей своей мощи мог бы разрубить колонну на куски градом ударов, достигнув похожего эффекта, но он не смог бы сделать этого одним движением меча.

Даже всегда спокойный наследный принц утратил самообладание:

— Учитель, что это за техника копья?

Наследный принц тоже разбирался в боевых искусствах, но никогда раньше не видел ничего подобного.

Му И лишь покачал головой:

— Ваше Высочество, я и сам не знаю.

Когда последний камень перестал катиться, на всей арене воцарилась гробовая тишина. Люди были потрясены до глубины души. Однако несколько экспертов Военной академии Семи Тайн — Лин Сэнь, То Ку и пара старших наставников — глядя на обломки, пришли к одному и тому же догадке. Это было логичное, но почти невозможное предположение! Неужели этот прием...

Чжу Янь смотрел на груду щебня, сжимая рукоять меча так сильно, что его костяшки побелели.

— Кулак Сокрушения Тела и Костей! Ты освоил Кулак Сокрушения Тела и Костей!

В свое время Чжу Янь специально ходил в библиотеку, чтобы посмотреть, какую технику выбрал Линь Мин. Теперь он внезапно осознал: Линь Мин мог так легко подавлять его во всем лишь потому, что овладел этой невероятной техникой! Тогда он смог остановить клинок Чжан Цана голыми руками и отбросить его одним лишь давлением воздуха тоже благодаря Кулаку Сокрушения Тела и Костей!

Чжу Яню стало ясно, что странная вибрация Истинной сущности, описанная в нефритовом свитке техники, заставляла его внутренние органы терять ритм, а кровь — едва ли не течь вспять! Но как Линь Мин смог ее освоить?

— Кулак Сокрушения Тела и Костей?

Для большинства зрителей это название ничего не значило — оно звучало простовато и даже грубо, не вызывая ассоциаций с могущественным боевым искусством. Однако учеников Военной академии Семи Тайн это имя буквально парализовало!

До того как Линь Мин прославился, немногие знали об этой неполной технике. Но после его победы над Чжан Цаном и шестьсот двадцать второго места в Массиве Десяти Тысяч Убийств выбранные им методы стали предметом всеобщего обсуждения. «Базовая техника копья» и «Базовая техника шагов», на которые раньше никто не обращал внимания, внезапно стали популярными. Разумеется, не забыли и про Кулак Сокрушения Тела и Костей — люди не могли не полюбопытствовать, что же это такое.

Земной ранг низшего уровня! Степень повреждения — 70%! Лишь увидев эти две строчки, даже самые преданные фанаты Линь Мина понимали, что выбирать такую технику — чистое безумие.

Ранг «Земной низший» был присвоен старейшинами лишь потому, что начальная часть руководства отсутствовала, и определить истинный уровень было невозможно. Каков он на самом деле, не знал никто. К тому же, чем выше ранг техники, тем сложнее ее изучать! Даже будь этот Кулак целым, он был бы во много раз сложнее «Удара Падающей Звезды» или «Алых Облаков, Застилающих Небо» Чжу Яня. Мечтать об освоении техники Земного ранга на стадии Закалки Тела без гениального восприятия — всё равно что верить в сказки.

Более того, техника была обрывочной! И не просто обрывочной — в ней отсутствовало самое начало! Обычно, если в технике нет конца, можно хотя бы попытаться освоить первую часть. Но без начала руководство теряло всякую ценность. Иначе с чего бы Секте Семи Тайн выбрасывать технику потенциально Земного ранга во внешнюю библиотеку Военной академии, словно мусор?

Когда все узнали о выборе Линь Мина, они лишь скептически усмехались. Даже те, кто восхищался им, не верили, что он сможет что-то извлечь из этого руководства. Но Линь Мин, находясь всего лишь на третьей стадии Закалки Тела, умудрился постичь то, в чем не смогли разобраться даже великие мастера стадии Сяньтянь из Секты Семи Тайн! Разве он человек?

Более того, судя по всему, он не просто освоил технику, но и сумел интегрировать ее в свое искусство владения копьем! Линь Мин обладал самым ужасающим восприятием в истории Страны Небесной Удачи... нет, возможно, на всем Континенте Тяньянь за последнюю тысячу лет! Этот парень — словно перерождение бога или демона!

Неудивительно, что за несколько месяцев он добился столь поразительного прогресса. С таким божественным восприятием любой уровень таланта отходит на второй план!

Вся арена погрузилась в тишину, длившуюся несколько десятков вдохов. Хун Си ожидал подобной реакции — он и сам был потрясен, когда узнал правду. Поглаживая подбородок, он вздохнул про себя: «Этот малец и в будущем продолжит поражать мир. Если он не погибнет молодым, то обязательно войдет в историю. Ха-ха, если так, то и я смогу считаться учителем святого. Интересно, выделят ли мне летописцы хотя бы эпизодическую роль?»

Тем временем десятый принц, Ван Юнь, уже получил доклад о том, что это за техника. Обладая неплохими познаниями в боевых искусствах, он прекрасно понимал, что означает освоение подобного стиля. Он смотрел на фигуру Линь Мина в центре арены, и его лицо становилось пугающе мрачным.

Он не ожидал, что настолько недооценит Линь Мина! Этот юноша оказался пугающе опасен! У принца появилось предчувствие: если они станут врагами и он не уничтожит Линь Мина до того, как тот наберет полную силу, этот юноша станет величайшим препятствием на его пути к престолу.

На данном этапе победа или поражение уже отошли на второй план. Можно было не сомневаться: даже если Линь Мин проиграет, его слава только возрастет. О нем заговорит вся столица!

Столкнувшись с Линь Мином, который казался воплощением древнего божества, Чжу Янь, несмотря на всю твердость своего Сердца Пути Воина, начал терять волю к борьбе. Он понимал: даже если он победит сегодня, через пару месяцев Линь Мин оставит его далеко позади. Он нажил себе врага, с которым не мог совладать!

«Надо убить его!» — эта мысль внезапно вспыхнула в голове Чжу Яня.

Убить Линь Мина, пока он не вырос — единственный выход! Но совершить покушение в стенах академии было почти невозможно, а если его поймают, то, кем бы он ни был, академия заставит его заплатить жизнью. Однако, если убить противника в пылу поединка... Это было серьезным нарушением правил, но не каралось смертью, ведь в схватках равных противников несчастные случаи иногда случались.