***

Начертание на теле подразумевало нанесение символов непосредственно на плоть, что позволяло увеличить скорость культивации или боевую мощь мастера.

Как и в случае с символами для оружия, количество начертаний на теле было ограничено. В зависимости от ранга символа и физического состояния мастера, можно было использовать максимум четыре или пять штук.

Битва с Чжан Гуанюем должна была состояться через четыре месяца. Чтобы добиться максимального эффекта, Линь Мину нужно было нанести символы в течение ближайшего месяца, иначе их польза значительно снизится, а время будет потрачено впустую.

Однако создать символы начертания на теле за месяц было невероятно трудно. Даже обладая воспоминаниями бесхозной души, Линь Мину требовалось долго тренироваться и израсходовать огромное количество редких материалов, чтобы достичь успеха.

И если сама тренировка была делом техники, то сбор необходимых материалов внушал Линь Мину настоящий трепет — настолько они были редкими и дорогими.

В памяти Линь Мина сейчас хранились два простейших телесных символа: Символ Сбора Сущности для ускорения культивации и Печать Битвы для повышения боевой мощи. Но даже этот список материалов для самых «простых» символов заставлял его прийти в ярость от бессилия.

Только одна унция крови свирепого зверя пятого уровня стоила тридцать тысяч золотых. Линь Мину требовалось две унции — шестьдесят тысяч, и даже имея деньги, найти её было негде.

В Стране Небесной Удачи просто не было мастеров, способных в одиночку одолеть зверя пятого уровня. С таким противником могли справиться разве что мастера на пике стадии Хоутянь. Кровь подобных существ обычно добывалась великими сектами или древними кланами боевых искусств, и если она попадала в такие маленькие страны, цена на неё становилась заоблачной.

Затем шел Камень Звездного Сияния — железная эссенция, сконденсированная из упавших метеоритов под воздействием высоких температур в атмосфере. Такая эссенция могла возникнуть только естественным путем под влиянием сил Неба и Земли. Далеко не в каждом метеорите можно было найти Камень Звездного Сияния; лишь из тех, что весили тысячи цзиней, удавалось добыть пару фунтов этого материала. Рыночная цена за полкилограмма составляла минимум сто пятьдесят тысяч золотых.

И найти его было невероятно трудно. К счастью, Линь Мину требовалось всего около ста граммов.

По предварительным подсчетам Линь Мина, если закупать всё по самым низким рыночным ценам — то есть если ему сказочно повезет наткнуться на людей, которым срочно нужны деньги — на сбор всех ингредиентов уйдет около трехсот тысяч золотых. Но он понимал, что это несбыточная мечта.

Многие материалы, такие как кровь зверя пятого уровня и Камень Звездного Сияния, были дефицитом, на который есть цена, но нет товара. Реальные затраты могли составить пятьсот, шестьсот или даже семьсот тысяч золотых, и это не было бы чем-то удивительным.

Более того, даже имея на руках семьсот тысяч, поиск всех позиций по списку при хорошем раскладе занял бы год или два, а при плохом — и десяти лет могло не хватить. Даже относительно «простые» ингредиенты из этого списка считались сокровищами в Гильдии Мастеров Начертания Страны Небесной Удачи.

К тому же, для покупки в Гильдии требовались очки вклада. Свои прошлые очки Линь Мин уже израсходовал, а без них Гильдия не продаст эти ценности ни за какие деньги.

Глядя на список, Линь Мин почувствовал, как у него разболелась голова. Сам он никогда не соберет всё необходимое, и теперь единственной его опорой был наследный принц. В этом и заключалось преимущество вступления в крупную фракцию: у принца было множество подчиненных и обширные каналы поставок, которые могли оказать неоценимую помощь.

Однако даже если принц приложит все усилия, количество материалов, которые он сможет достать, будет ограничено.

При этой мысли Линь Мин покачал головой с горькой усмешкой: «Я только примкнул к наследному принцу и еще ничего для него не сделал, а уже прошу такую колоссальную сумму. Ладно редкие сокровища, но даже относительно простые материалы принцу будет нелегко достать».

Линь Мин понимал, что принц вовсе не богат. Несмотря на внешнее величие его резиденции, на содержание сотен слуг, пиры, подарки, награды и подкуп нужных людей уходили огромные средства. На поддержание собственной фракции он тратил, вероятно, от двухсот до трехсот тысяч золотых ежегодно.

К примеру, недавние подарки: сто с лишним Камней Истинной Сущности стоили больше ста тысяч золотых, поместье под Городом Небесной Удачи с землями и слугами — еще около ста тысяч, и плюс Пурпурно-Золотая Мягкая Броня, чью стоимость и вовсе сложно оценить. В сумме выходило за триста тысяч!

Из-за огромных расходов финансовое положение принца было даже хуже, чем у именитых мастеров начертания вроде Му И или Ван Сюаньцзи. Те имели колоссальные доходы при минимальных затратах и за годы накопили баснословные богатства.

Принц же покрывал свои траты в основном за счет доходов от поместий, земель и лавок, так как его официального жалования едва хватало на мелкие расходы. Но лавок у него было немного — большая часть торговых точек в городе принадлежала Объединенной Торговой Палате.

По сравнению с десятым принцем, который много воевал и грабил, наследный принц был беден. И именно из-за этой бедности ему было труднее привлекать людей, отчего его фракция постоянно находилась под давлением соперника.

«Подарки наследного принца — это жест отчаяния. Выложив триста тысяч разом, он наверняка испытывает нехватку наличных средств. Просить материалы сразу после получения подарков не совсем удобно, но они мне необходимы. Если я не соберу их сейчас, то не успею. Раньше даже сбор материалов для Символа Лечебного Начертания давался мне с трудом, а ингредиенты для телесных символов куда дороже. В крайнем случае, попрошу принца только найти каналы поставок, а деньги раздобуду сам... Поместье можно будет вернуть принцу...»

«Символ Сбора Сущности и Печать Битвы в сочетании с моим Намерением Пустоты, Силой, подобной шёлковой нити, и "Каноном Хаотической Истинной Сущности" дадут мне шанс в битве с Чжан Гуанюем через четыре месяца. Но даже так, я всё еще не уверен в победе над Лин Сэнем, которая должна состояться через полгода. Чем сильнее я становлюсь, тем отчетливее чувствую, насколько этот человек страшен...»

«Но всё это при условии, что принц найдет материалы. Некоторые из них наверняка есть только в распоряжении сект. Сколько он сможет достать своими силами?»

Гильдия Мастеров Начертания, зал приемов.

Как только Линь Мин переступил порог Гильдии, его тут же узнала девушка-регистратор, принимавшая его в прошлый раз. Её глаза вспыхнули, она мгновенно оставила работу и быстрым шагом направилась к нему. От волнения её дыхание даже немного участилось.

В Городе Небесной Удачи Линь Мина пока мало кто знал в лицо — люди слышали его имя, но не видели его самого. Но у регистратора, которая проводила его аттестацию, были все данные. Гильдия прекрасно знала, что ярчайший гений Военной академии Семи Тайн — это тот самый юноша, что проходил у них экзамен.

Это была личность невероятного масштаба!

— Господин Линь, — регистратор одарила его ослепительной улыбкой и изящно поклонилась. Её облегающая форма выгодно подчеркивала стройную фигуру.

— А, это вы. Я хотел бы видеть председателя, — Линь Мин узнал девушку.

— Конечно, прошу за мной, — сердце девушки забилось чаще от того, что он её запомнил.

— Благодарю за помощь.

— Для меня большая честь служить вам, господин Линь, — регистратор повела его прямо к кабинету начертания. В это время дня председатель обычно находился там, давая уроки своей внучке. Ван Сюаньцзи понимал, что ни в боевых искусствах, ни в начертании ему уже не достичь новых высот, поэтому вкладывал все силы в её обучение.

Девушка открыла дверь. Линь Мин был здесь уже второй раз — именно в этом кабинете проходил его экзамен.

Ван Сюаньцзи сидел за бирюзовым столом для начертания, поправляя положение пальцев стоящей рядом девушки. Она была одета в белое платье мастера начертания и выглядела необычайно чистой и одухотворенной. Это была Ван Юйхань, внучка председателя.

Заметив вошедших, Ван Сюаньцзи обернулся и на мгновение замер.

— Господин Линь?

— Председатель Ван, — Линь Мин слегка поклонился.

— Ха! Господин Линь, вы редкий гость! Давно не заходили. Кто бы мог подумать, что вы не только гений начертания, но и великий талант боевых искусств! Победить ученика из первой тридцатки Камня Рангов академии в пятнадцать лет — у вас безграничное будущее!

— Председатель Ван, вы мне льстите, — Линь Мин ничуть не удивился тому, что в Гильдии уже знают о его успехах.

Ван Юйхань прекратила практиковаться и со сложным выражением лица посмотрела на Линь Мина. Она считалась выдающимся талантом: четвертый ранг таланта к боевым искусствам и пятый — к силе души. По совокупности качеств она превосходила даже Бай Цзинъюнь и Мужун Цзы. В кругах аристократов желающих посвататься к ней было ничуть не меньше.

Но по сравнению с юношей перед ней она чувствовала себя никем. В искусстве начертания между ними была пропасть, а о боевой силе и говорить не стоило. Поскольку Ван Юйхань сосредоточилась на начертании, в боевых искусствах она уделяла внимание только уровню развития — ведь для начертания нужна глубокая истинная сущность. Что же касается боевых навыков, она в них совершенно не разбиралась и проиграла бы даже рядовому мастеру своего уровня.

«Как он тренируется?» — думала она. Она занималась начертанием с восьми лет. Даже талантливая Цинь Синсюань была лишь на одном уровне с ней. В последнее время Юйхань сделала огромный рывок и, возможно, уже обошла Цинь Синсюань.

Но глядя на Линь Мина, она теряла дар речи. Даже если бы он начал изучать начертание еще в утробе матери, он не должен был быть настолько пугающим. Она всё еще оттачивала базовые движения пальцев, а он уже мог использовать технику «Яркий Будда, собирающий лотосы».

— Господин Линь, вы пришли по делу, верно? — спросил Ван Сюаньцзи.

Линь Мину стало немного неловко. В конце концов, он был официально зарегистрированным мастером Гильдии, но с момента регистрации ни разу здесь не появлялся. И вот, пришел за материалами.