Мастерство Линь Мина в технике начертания было впечатляющим, но он не был всемогущим. Столкнувшись с символом начертания, который он никогда раньше не видел, юноша не мог просто взять и починить его.

Однако, немного поразмыслив, он воспользовался передачей голоса с помощью истинной сущности и обратился к Ван Сюаньцзи: — Председатель, позвольте мне попробовать.

Достигнув третьей стадии Закалки Тела, Линь Мин значительно улучшил контроль над истинной сущностью и самостоятельно освоил этот метод общения.

— М-м? — Ван Сюаньцзи был искренне удивлен. Неужели Линь Мин уже встречал Символ Божественной Силы? Даже если и так, этот конкретный символ, разработанный школой начертания Страны Небесной Удачи, был чрезвычайно сложным. Далеко не каждый мастер начертания рискнул бы взяться за его отрисовку. Линь Мину всего пятнадцать лет, как он может знать этот метод?

Ван Сюаньцзи признавал в Линь Мине выдающегося гения, но он ни на секунду не верил, что юноша способен восстановить этот символ.

— Любопытно. Что ж, я посмотрю, на что ты способен, — на лице Ван Сюаньцзи промелькнула игривая улыбка. Вслух он произнес: — Хорошо, пробуй.

Линь Мин кивнул и уселся за стол для начертания.

Мужчина средних лет, увидев, что Линь Мин занял место мастера, впал в ступор. Он поспешно воскликнул: — Председатель Ван, это же...

Он не понимал, что происходит. Мужчина не знал Линь Мина и принял его за простого ученика Гильдии Мастеров Начертания. Неужели Ван Сюаньцзи собирается доверить ремонт его доспеха этому мальчишке? Это что, шутка такая?!

Ван Сюаньцзи спокойно ответил: — Ничего страшного, пусть просто попробует. Если не получится, я сам всё закончу.

— Но... — мужчина с болью в сердце посмотрел на свои тщательно подготовленные материалы. Согласно правилам гильдии, клиенты должны были предоставлять ингредиенты в качестве оплаты и дополнительно готовить те, что могут понадобиться в процессе. Если чего-то не хватало, гильдия могла предоставить свои ресурсы, но в обмен на другие равноценные материалы.

Хотя он и был мастером на стадии Сгущения Пульса, такая гора редких материалов заставила его сердце обливаться кровью. Всё это стоило семь-восемь тысяч золотых таэлей. На сбор этих ингредиентов у него ушло больше года. Если бы этот доспех не был фамильной реликвией ранга Людей среднего качества, он бы никогда не решился на такие траты.

Ван Сюаньцзи улыбнулся: — Не волнуйтесь. Все материалы останутся здесь. Если он потерпит неудачу, за дело возьмусь я. Гарантирую, что ваш доспех будет в полном порядке.

— Ну... хорошо, — получив гарантии от самого Ван Сюаньцзи, мужчина был вынужден позволить этому юнцу действовать. Он лишь надеялся, что парень не испортит всё настолько, что даже глава гильдии не сможет ничего исправить.

«И откуда только взялся этот ребенок? Почему Ван Сюаньцзи позволяет ему так баловаться? Среди талантливых учеников Города Небесной Удачи, кроме Ван Юйхань и Цинь Синсюань, я не слышал ни о ком другом. Что он вообще сможет сделать с таким сложным Символом Божественной Силы?» — недоумевал воин.

Линь Мин взял доспех в руки и погрузился в изучение символа. Используя Технику души Тай-и, он сгустил силу души в тончайшие нити, прощупывая структуру начертания. Он запоминал каждый изгиб, каждую линию. В этот момент Линь Мин был сосредоточен как никогда.

Такое же выражение лица было у него, когда он занимался обвалкой костей на кухне Даминсюань. Будь то грубая работа мясника, требующая физической мощи, или тонкое искусство начертания, требующее ювелирного контроля души — для Линь Мина суть была едина. В одном случае он запоминал плетение сухожилий и структуру костей, в другом — построение базовых символов и линий. Его задачей было изящно распутать этот сложный узел.

Ван Юйхань стояла прямо за спиной Линь Мина, молча наблюдая за ним. Она отчетливо видела его сосредоточенный и пронзительный взгляд. В этом взгляде, в сочетании с едва уловимой остротой и решительностью в чертах лица, чувствовалась сила, совсем не свойственная его возрасту. Ван Юйхань вынуждена была признать: такая харизма легко могла вскружить голову любой молодой девушке.

«Неужели он действительно сможет это починить?» — она не хотела верить. Линь Мин уже совершил немало чудес, но это задание казалось почти невыполнимым. Линь Мин не принадлежал к школе начертания Страны Небесной Удачи, и в свои пятнадцать лет он просто не мог достичь вершин мастерства сразу в двух разных направлениях.

Линь Мин изучал доспех добрую четверть часа. Всё это время он не шевелился, пока мужчина средних лет не начал проявлять признаки нетерпения. Наконец, Линь Мин заговорил: — Председатель Ван, я хотел спросить: если бы вы восстанавливали этот символ, какую эффективность удалось бы сохранить?

Ван Сюаньцзи на мгновение замер, а затем с улыбкой погладил бороду. «Этот малец что, решил со мной помериться?»

— Если бы за дело взялся этот старик, — ответил Ван Сюаньцзи, — я бы восстановил около восьмидесяти процентов первоначальной мощи. Символ Божественной Силы — это вспомогательное начертание. Нанесенный на доспех, он не увеличивает защиту напрямую, но ускоряет поток истинной сущности владельца. В оригинале этот символ давал прирост от тридцати шести до тридцати семи процентов. После моей починки осталось бы тридцать или тридцать один процент.

Эффективность восстановленного символа всегда уступала оригиналу, даже если за дело брался такой мастер, как Ван Сюаньцзи.

— О, я понял. Значит, если я любым способом добьюсь итогового ускорения в тридцать процентов, это будет считаться успехом, — Линь Мин произнес это с такой уверенностью, что присутствующие невольно вздрогнули.

Ван Сюаньцзи с интересом наблюдал за юношей. Во всей Стране Небесной Удачи нашлось бы лишь несколько человек, способных гарантировать тридцатипроцентный результат. Что же он задумал?

Старик рассмеялся: — Обычно приглашенные мастера начертания считают хорошим результатом двадцать восемь процентов. Если добьешься этого, можешь считать экзамен сданным.

Линь Мин кивнул и коснулся кольца на безымянном пальце. То, что произошло дальше, заставило всех присутствующих застыть в изумлении. Линь Мин неторопливо извлек из кольца Суми тяжелое копье толщиной в куриное яйцо. Древко длиной в восемь чи, наконечник — восемь цуней. Темно-фиолетовое древко и лезвие цвета запекшейся крови — это было Пронзающее Радугу Копье!

Даже Ван Сюаньцзи и Ван Юйхань окончательно запутались. Зачем при ремонте символа доставать копье?

— Парень, ты... ты что собрался делать? — у воина средних лет екнуло сердце. Достать такую махину! Судя по всему, копье было выковано из пурпурной тёмной упругой стали. И пусть это не артефакт ранга сокровищ, оно было невероятно острым. Неужели он собрался тыкать копьем в его доспех?!

Линь Мин поднял взгляд на мужчину и спокойно произнес: — Я уничтожу этот символ и нанесу новый.

— Уничтожишь?! — мужчина не верил своим ушам. Если бы не присутствие Ван Сюаньцзи, он бы уже бросился в драку. — Ты с ума сошел!

Как только символ начертания наносится на сокровище, его становится крайне трудно уничтожить. Структура символа буквально вплавляется внутрь предмета, становясь его частью. А то, что видно на поверхности — например, этот ромбовидный узор — лишь клеймо мастера, декоративный элемент. Это как пламенный узор, который оставлял на своих работах Линь Мин: просто украшение по вкусу автора.

Уничтожение поверхностного узора никак не затронет сложную сеть линий, скрытую в глубине металла. Чтобы действительно избавиться от старого начертания, обычно приглашают алхимиков или мастеров огня, которые долгое время выжигают эти «паучьи нити». Но это всегда слегка повреждает само изделие и, что важнее, негативно влияет на эффективность будущих начертаний.

Поэтому в большинстве случаев поврежденные символы предпочитают восстанавливать. Это сложнее, чем рисовать с нуля, но гораздо безопаснее для артефакта. Линь Мин не знал структуры Символа Божественной Силы и не мог его починить, поэтому решил просто стереть его и нарисовать свой.

Поскольку Линь Мин не владел искусством управления огнем, он решил использовать Пронзающее Радугу Копье.

— Мальчишка, если продолжишь пороть чушь, не обижайся, если я проучу тебя! — этот мужчина был воином на стадии Сгущения Пульса, аристократом с определенным положением в Городе Небесной Удачи. Перед Ван Сюаньцзи он трепетал, но с каким-то безвестным юнцом церемониться не собирался.

В этот момент Ван Сюаньцзи негромко хмыкнул. Этот звук отозвался в ушах мужчины подобно удару грома. Он вздрогнул и мгновенно притих.

— Твое сокровище — ранга Людей среднего качества, — заметил Ван Сюаньцзи. — Даже воину на стадии Сгущения Пульса придется попотеть, чтобы его повредить. К чему такая паника?

— Простите, просто этот доспех — наша семейная реликвия, я вспылил, — оправдался мужчина. Перед лицом Ван Сюаньцзи, мастера на начальном этапе Хоутянь, чье искусство начертания было непревзойденным, он не смел дерзить.

Ван Сюаньцзи посмотрел на Линь Мина, ожидая объяснений. Линь Мин сам был мастером начертания и не мог не знать о рисках уничтожения символов.

Линь Мин сказал: — Председатель Ван, я делаю это, потому что уверен в своих силах. Я не обещаю, что повреждений совсем не будет, но они окажутся минимальными. К тому же, я знаю, как их исправить.

Минимальные повреждения? Разрушить тяжелым копьем вросшие в металл линии с помощью грубой силы — и обойтись без серьезных повреждений?

Ван Сюаньцзи нахмурился, но промолчал. Если Линь Мин уничтожит внутреннюю структуру доспеха, даже он не сможет его восстановить.

Линь Мин добавил: — С моим уровнем развития уничтожение этих линий займет какое-то время. Если вы увидите, что что-то идет не так, вы всегда сможете меня остановить.

Ван Сюаньцзи кивнул. Это имело смысл. Доспех ранга Людей даже без вливания истинной сущности был невероятно прочным.

Мужчине пришлось смириться. Он решил для себя: как только запахнет жареным, он немедленно заберет доспех. К черту такой ремонт!

Линь Мин закрепил доспех на столе, отступил на один чжан и небрежно крутанул Пронзающее Радугу Копье. Все затаили дыхание, гадая, что же он предпримет.

***