***

Распорядитель окончательно растерялся. Неужели в Пещере Яростных Ветров завелся какой-то монстр? Но это исключено: пещера используется ежедневно, и ничего подобного раньше не случалось. Может, он ошибся с настройками? Он быстро взглянул на панель управления массивом — нет, всё верно, седьмой уровень сложности.

Но как младший брат Линь умудрился довести себя до такого состояния? Что же там произошло? Неужели у него настолько слабая опора и он не умеет стоять на ногах? Но Линь Мин на арене стоял непоколебимо, словно скала. Это не имело смысла.

Линь Мин и не собирался ничего объяснять.

— Старший брат, будьте добры, понизьте сложность ещё на одну ступень. Установите шестой уровень.

На седьмом уровне ветер всё ещё был слишком быстрым. Время нахождения в воздухе оказывалось слишком коротким: стоило Линь Мину почувствовать хоть искру изначальной силы ветра, как его тут же швыряло на стену. Он хотел ещё больше замедлить поток. Его целью было постижение Концепции, а не борьба с силой, так что ослабление ветра ему только помогало.

— Ещё ниже? — Распорядитель окончательно запутался. Он хотел было расспросить Линя Мина, но тот уже скрылся в пещере.

Благодаря бесчисленным попыткам Линь Мин почувствовал, что нащупал едва заметную нить Концепции Ветра. Ему нужно было воспользоваться этим моментом, чтобы переступить порог понимания.

За восемь часов тренировки Линь Мин врезался в стены более десяти тысяч раз. Не будь у него первоклассных лекарственных мазей, такие удары наверняка оставили бы скрытые травмы. К моменту окончания занятий на его теле не осталось ни одного живого места. Когда он, наконец, переоделся и вышел наружу, распорядитель смотрел на него как на привидение.

Рядом с ним стоял другой ученик из Небесной Обители. Он даже не узнал Линя Мина в лицо и лишь подумал про себя: «Что за странный парень из младших залов? Если не справляешься, просто поставь сложность поменьше, зачем так измываться над собой?»

— Младший брат Линь, что же ты там всё-таки делал? — не выдержал распорядитель.

— Тренировался, — с лёгкой улыбкой ответил Линь Мин. Этот уклончивый ответ пресёк дальнейшие расспросы, и, попрощавшись, он поспешил уйти.

Ученик Небесной Обители удивленно переспросил:

— Младший брат Линь? Какой Линь? Линь У? Да нет, Линь У хоть и слабоват, но не настолько же безнадежен.

Распорядитель раздраженно зыркнул на него:

— Это был Линь Мин!

— Линь Мин?! Ха-ха! Старший брат, отличная шутка. Если Линь Мин способен так расшибиться в лепешку в ветряной пещере, я с завтрашнего дня буду ходить задом наперёд.

— Ходи как хочешь. В следующий раз сам посмотришь, если не веришь, — распорядитель махнул рукой и принялся закрывать массив. Его смена закончилась.

Вернувшись вечером в своё жилище, Линь Мин заварил целую бочку травяного отвара. Он погрузился в него на два часа, чувствуя, как боль постепенно отступает. Затем он всю ночь медитировал, восстанавливая силы. К утру целебная сила трав впиталась в кожу, и синяки исчезли без следа.

Одна такая ванна стоила шесть-семь сотен золотых лянов. Раньше на эти деньги Линь Мин мог бы закупать лекарства в течение восьми лет, а теперь тратил их за один раз. Это заставило его вновь осознать простую истину: без денег путь воина закрыт даже для самого выдающегося гения.

За восемь часов изнурительной практики Линь Мин сумел лишь коснуться края Концепции Ветра. Он ещё даже не вошёл в саму суть, а до полного овладения было и вовсе бесконечно далеко. Такая сложная техника, как «Золотой Рух, сокрушающий пустоту», не могла быть освоена за короткий срок, но даже те крохи, что он получил, давали огромную пользу.

Сегодня Линь Мин решил не идти в Пещеру Яростных Ветров. Его телу и разуму требовалось время, чтобы усвоить вчерашний опыт. Он отправил Ван Юйхань талисман передачи звука, сообщив, что сегодня прибудет в Гильдию Мастеров Начертания.

За эти дни в Городе Небесной Удачи произошло событие, вызвавшее немало толков. Семья Чжу официально объявила, что Чжу Янь изгнан из рода за нарушение семейных правил. Вслед за этим и десятый принц, Юнь-ван, публично открестился от всяких связей с ним.

Обо всём этом объявили без лишнего шума, но все влиятельные силы города обратили на это внимание. Все знали о вражде Чжу Яня и Линь Мина, а осведомлённые люди помнили и о связи с Лань Юньюэ.

Чжу Янь и Линь Мин были соперниками в любви, и их конфликт давно перерос в непримиримую вражду. То, что семья Чжу и десятый принц одновременно отвернулись от него, означало лишь одно. Многие расценили это как акт примирения и даже капитуляции перед Линь Мином. Но выгнать талантливого воина только ради того, чтобы задобрить юношу — не было ли это слишком опрометчивым шагом?

Линь Мин, хоть и был невероятно силен, явно тяготел к лагерю наследного принца. Если десятый принц не мог переманить его на свою сторону, то зачем было прогонять Чжу Яня? В чём смысл?

Узнав об этом, Линь Мин тоже не сразу нашёл объяснение. Поставь он себя на место десятого принца, он бы не принял такого решения. Ради того, чтобы выказать ему дружелюбие? Вряд ли в этом была острая необходимость.

«Тем не менее, раз Чжу Янь покинул и семью, и академию, мне стоит быть настороже. Он человек мрачный, скрытный и очень упорный. Он наверняка попытается отомстить. За себя я не боюсь — моя сила растет, но мои родители всё ещё в Городе Цинсан. Нужно связаться с семьей Линь, чтобы они обеспечили им надежную защиту».

«Жаль, что на арене нельзя было его убить. Оставил себе врага за спиной!» — в глазах Линь Мина промелькнул холод. Хоть он и не стал преследовать Ван Игао или Ван Яньфэна, он не был излишне милосердным. Особенно когда дело касалось безопасности его близких.

Линь Мин достал талисман передачи звука и отправил сообщение в филиал семьи Линь в Городе Небесной Удачи, дав четкие указания по поводу своих родителей.

Днём он отправился в Гильдию Мастеров Начертания. По дороге Линь Мин внезапно остановился. Он встретил человека, которого уже видел раньше. Это был Ляо Вэньюань — единственный мастер стадии Сгущения Пульса в окружении наследного принца.

Наследный принц Ян Линь в своё время помог Ляо Вэньюаню, когда тот был ещё юношей. Благодарность за помощь в трудную минуту — вещь редкая и ценная. Теперь Ляо Вэньюань обладал титулом и положением, он мог бы легко остаться в стороне от борьбы за трон, но продолжал верно служить принцу.

— Господин Линь, — Ляо Вэньюань вежливо сложил руки в приветствии.

— Старший Ляо, вы слишком официальны. Это я должен приветствовать вас, — Линь Мин ответил на поклон. Он не удивился этой встрече. В последние дни он чувствовал, что за ним приглядывают, когда он выходит в город. В этих людях не было жажды крови — это была охрана, приставленная принцем.

Сейчас статус Линь Мина был крайне щепетильным. Стоило ему покинуть академию, как за ним тут же следовала тень. Можно сказать, что убить его сейчас в Городе Небесной Удачи для десятого принца было не проще, чем самого наследного принца Ян Линя. Тот факт, что Линь Мин часто посещает Гильдию Мастеров Начертания, также не был секретом для принца.

— Ха-ха, не ожидал, что господин Линь знает моё имя. Скажу честно, я человек прямой и не очень люблю все эти церемонии. Если не возражаете, я буду называть вас просто братом Линем.

Линь Мин улыбнулся:

— Мне по душе ваша прямота, брат Ляо. Я и сам не сторонник лишних почестей.

— Вот и отлично! Брат Линь, я здесь по делу. Ты ведь уже слышал, что Чжу Яня выгнали из семьи? — Последнюю фразу Ляо Вэньюань произнес, используя передачу звука истинной сущностью.

— Слышал, — кивнул Линь Мин тем же способом.

— Будь осторожен с ним.

— Я понимаю. Но всё же это странно. Семья Чжу поступила с ним слишком жестоко.

— Жестоко, это верно. Но причина в тебе, брат Линь. Ты — будущий Посланник Семи Тайн или даже Глава академии. Это давление слишком велико и для семьи Чжу, и для десятого принца. Они не смеют задевать тебя. Чжу Янь для них — лишь один мастер стадии Сгущения Пульса в будущем, потеря, которую они могут пережить. К тому же, изгнав его, они снимают с себя ответственность за любые его действия: будь то покушение или заговор против тебя.

— Вот как... Значит, когда дело касается интересов клана или трона, родственные связи ничего не значат, — Линь Мин никогда особо не интересовался политическими играми.

— Именно так. С древних времен трон достается тем, кто умеет быть безжалостным. Милосердие редко ведет к великим делам, — Ляо Вэньюань вздохнул, явно намекая на слишком мягкий характер наследного принца.

— Кстати, брат Линь, материалы, о которых ты просил принца, уже начали искать. Некоторых вещей нет в Стране Небесной Удачи, поэтому принц отправил людей в соседние земли. Особенно большие надежды на торговый союз Страны Холо — там можно найти почти всё. Но на сборы уйдет время. А что касается твоего желания вернуть поместье, принц сказал: подарок сделан от сердца, и забирать его обратно он не станет. Живи там спокойно.

Страна Холо была одной из крупнейших стран под управлением Секты Семи Тайн. По военной мощи и количеству мастеров она значительно превосходила Страну Небесной Удачи. Торговые ярмарки Страны Холо были знамениты на десятки тысяч ли вокруг. Единственная сложность заключалась в расстоянии: даже на снежном драконьем коне, способном преодолеть две тысячи ли за день, путь туда и обратно занимал больше десяти дней.

Учитывая время на поиски и редкость некоторых ингредиентов, было ясно, что собрать всё необходимое для символов начертания только силами принца будет непросто.

Линь Мин искренне произнес:

— Передайте мою благодарность принцу. Линь Мин запомнит этот долг.

— Ха-ха, брат Линь, не стоит благодарности! Я сразу понял, что ты человек слова. Принц за эти годы скопил достаточно средств, так что расходы на материалы он потянет. Но вот что меня поражает: ты не только гений боевых искусств, но и мастер начертания! Это просто не укладывается в голове. Брат Линь, ты полностью перевернул моё представление о том, что значит быть гением.