***

С тех пор как он начал практиковать «Божественное искусство сладострастной радости», в сердце Чжу Яня поселилась одна навязчивая мысль: довести эту технику до седьмого, предельного уровня, чтобы достичь вечной юности и неисчерпаемой мужской силы.

Достигнув такого состояния, он сможет на протяжении сотен лет безнаказанно играть с любыми красавицами этого мира, владеть ими и покорять их. Он мечтал начать с нынешних и закончить теми, кто родится спустя столетия, создав колоссальный гарем, который затмит даже три тысячи наложниц императорской семьи. Каждый раз, когда Чжу Янь представлял, как он будет услаждать себя женщинами своего дворца, его кровь закипала от вожделения.

Однако с его талантом достичь седьмого уровня «Божественного искусства сладострастной радости» было крайне непросто.

Сейчас он только начал свой путь. Если всё пойдет гладко и он сможет использовать в качестве «ресурсов» женщин высшего качества, то шанс достичь предела всё еще оставался. Но если через несколько месяцев Линь Мин победит его на глазах у всех, его внутренний покой будет нарушен, а поток янской энергии — заблокирован. В таком состоянии прорваться к седьмому уровню станет почти невозможно.

Поэтому Чжу Янь решил, что в предстоящем через четыре месяца бою он должен не просто победить, а полностью раздавить Линь Мина. Растоптать его так, чтобы тот никогда в жизни не смог подняться. Он решил забрать всё: его славу, его ореол гениальности и всех женщин, которые им восхищаются.

Только так, получив истинное удовлетворение и очистив каналы янской энергии, он сможет добиться стремительного скачка в развитии.

— Молодой господин, — подал голос мужчина средних лет, — я человек недалекий, но мне кажется, что подобные действия могут разгневать Линь Мина. В итоге это лишь углубит взаимную ненависть.

— Хм! И что с того, если он разгневается? Ты предлагаешь мне сдаться, даже не вступив в бой?!

— Но...

— Никаких «но»! Линь Мин действительно опасен, десятый принц не смеет его тронуть, а наследный принц проявляет к нему уважение. Но это не значит, что и я должен перед ним лебезить. Если другие сели тебе на голову, ты что, собираешься лежать на земле и лаять, как пес? Раз Линь Мин решил выступить против меня, я просто уничтожу его!

— Молодой господин намерен... — Мужчина не понимал, как их текущий план связан с победой над Линь Мином.

— Скажи мне, что в Линь Мине самое пугающее?

Мужчина задумался и ответил:

— Понимание, боественный замысел и Сердце Пути Воина.

— Верно. Но фундаментом всего является именно Сердце Пути Воина. Стоит разрушить его, и боевой замысел станет бесполезным. Без него, с его никудышным талантом третьего ранга, даже если он обладает демоническим пониманием, его развитие будет ограничено стадией ниже Сгущения Пульса. Что он тогда сможет сделать? Как только его сила перестанет расти, ореол величия померкнет. И когда все о нем забудут, он станет для меня обычным муравьем, которого можно раздавить одним движением ноги.

Сейчас он под защитой Военной академии Семи Тайн, и я не могу атаковать его открыто. Поэтому единственный выход — сокрушить его Сердце Пути Воина!

Линь Мина нужно остановить до того, как он окончательно окрепнет!

На губах Чжу Яня заиграла жестокая ухмылка. Мужчина же втайне беспокоился: если удастся полностью сломить волю Линь Мина, это будет прекрасно, но что если нет? Оскорбив его, молодой господин может поставить под удар свое положение в Объединенной Торговой Палате.

Объединенная Торговая Палата вряд ли назначит наследником того, кто в ссоре с Посланником Семи Тайн или главой Военной академии Семи Тайн.

Но Чжу Янь был фанатичен по натуре, а теперь еще и практиковал «Божественное искусство сладострастной радости», которое лишь усиливало жажду обладания и делало характер крайне экстремальным. Кто стал бы слушать осторожные советы?

Многие техники влияют на психику практикующего. Например, «Сутра Будды Истинного Слова» дарует спокойствие и избавляет от мирских желаний, а «Золотое тело Ковки Костей» делает человека волевым и несгибаемым. «Божественное искусство сладострастной радости» действовало ровно наоборот: оно разжигало алчность и доводило одержимость до предела.

— Молодой господин, может быть, стоит посоветоваться с господином отцом...

— А? — лицо Чжу Яня мгновенно похолодело, и от него даже повеяло жаждой крови.

Мужчина вздрогнул и поспешно затараторил:

— Я заслуживаю смерти! Простите мою дерзость!

— Лишние слова ведут к ошибкам. Просто знай свое место слуги! — Чжу Янь наконец убрал ауру убийства. Под «отцом» подразумевался глава семьи. Он прекрасно понимал: узнай отец об этом плане, он никогда не позволит сыну так поступить. В глазах отца будущее Объединенной Торговой Палаты было куда важнее, чем личные амбиции Чжу Яня в боевых искусствах.

Отец не стал бы рисковать отношениями с Линь Мином. С его точки зрения, если Чжу Янь проиграет в бою — так тому и быть, это не станет катастрофой.

Но для самого Чжу Яня даже самое огромное влияние Торговой Палаты не могло заменить сотни лет молодости и бесконечную мужскую силу. Только истинная мощь могла дать это. Обретя силу, он поймет, что все эти внешние богатства и связи — лишь пустые облака.

Гении всегда самоуверенны. Линь Мин был уверен в себе, и Чжу Янь не был исключением. Высокомерный гений никогда не признает своего поражения заранее, иначе его развитие застопорится. А фанатичный Чжу Янь был в этом плане особенно непреклонен.

Каждый гений считает себя главным героем будущего мира, и эта борьба за первенство неизбежно ведет к крови.

***

Юго-западная окраина Города Небесной Удачи.

Дворец города был ориентирован с севера на юг. Северная часть, где располагались поместья знати, была процветающей и шумной, тогда как юг был более тихим, а ближе к окраинам — и вовсе заброшенным.

На юго-западной окраине тянулись низкие домики. Несмотря на почтенный возраст, они не выглядели ветхими. Только что прошел дождь, и сочетание синей черепицы, белых стен и густой зелени деревьев создавало ощущение свежести и чистоты. Среди этих построек открылась небольшая лавочка. Прежний владелец уехал в деревню на покой, и магазин был перепродан.

Новая хозяйка, переняв дело, обновила двери, покрыв их тунговым маслом, вымела всё до блеска и даже посадила несколько цветов, придав месту изящный вид.

В этот момент у входа в лавку девушка в простом синем платье, с чистыми чертами лица и нежной, как лепесток, кожей, переносила рулоны ткани на полки.

Ткани казались слишком тяжелыми для ее хрупкого и юного телосложения, но девушка двигалась очень ловко, аккуратно расставляя товары всех размеров.

Этой девушкой была Лань Юньюэ. После того как брачный контракт был аннулирован, она забрала документы из Военной академии Семи Тайн. Целый день она бродила по Городу Небесной Удачи, чувствуя себя потерянной и беспомощной. Ей было стыдно возвращаться в родные края, она не знала, куда идти, и в итоге решила осесть здесь.

Заложив часть своих украшений, она открыла этот магазин тканей.

Соседи души не чаяли в новой соседке. Девушка каждый день носила простую одежду, трудилась в своей маленькой лавке, оставаясь при этом невероятно красивой и трудолюбивой. К тому же она была сметлива, сильна и отлично готовила. По логике вещей, девушка, которая с детства так много трудится, должна иметь грубую кожу или хотя бы мозоли на руках. Однако руки Лань Юньюэ были подобны нежному белому нефриту, что вызывало искреннее удивление.

Что же это за девушка такая?

Узнав, что она совсем одна, соседки начали проявлять к ней сочувствие, расспрашивая о ее прошлом, но девушка всегда отвечала уклончиво. Некоторые даже пытались свести ее с кем-то, но она с мягкой улыбкой отклоняла все предложения.

***

— Молодой господин, мы пришли. — Мужчина указал на магазин тканей, над которым еще не успели повесить вывеску.

— О, какая изящная лавочка. Недурно! — Чжу Янь, обмахиваясь складным веером, с ироничной улыбкой разглядывал магазин, словно хищник, присматривающийся к добыче.

Чтобы разрушить Сердце Пути Воина Линь Мина, нужно было найти в нем трещину. И Чжу Янь считал, что единственной возможной слабостью Линь Мина была именно Лань Юньюэ.

Когда-то Линь Мин задержался на Испытании Страсти на целых пол-ароматической палочки. Вероятно, именно образ Лань Юньюэ он увидел тогда.

Хотя история с девушкой осталась в прошлом, Чжу Янь верил, что она всё еще остается незаживающей раной в сердце Линь Мина.

«Если я заберу Лань Юньюэ себе и буду практиковать с ней "Божественное искусство сладостранной радости", как тогда отреагирует Линь Мин?» — Чжу Яню было безумно интересно узнать ответ.

Если бы дело было в дуэли, то, проиграв один раз, можно было бы отыграться во второй, и всё вернулось бы на свои места. Но с девушкой всё иначе. Стоит ей оказаться в его постели, и это станет окончательным фактом. Чжу Янь верил: даже если Лань Юньюэ предала Линь Мина, она всё равно занимает определенное место в его душе. Если он ею завладеет, это станет занозой в сердце Линь Мина, которую невозможно вырвать, даже если тот одержит победу в бою.

«Qi» будет нарушена, мысли станут сбивчивыми, развитие остановится. Более того, Чжу Янь мог стать тем самым внутренним демоном, с которым Линь Мин столкнется при попытке прорвать очередной барьер.

И самое главное: сможет ли Линь Мин вообще его победить?

Военная академия Семи Тайн защищает Линь Мина, но она не будет защищать Лань Юньюэ, ведь та уже покинула академию. Если Линь Мин узнает, что девушка принадлежит ему, не вспыхнет ли он праведным гневом ради своей прекрасной дамы и не вызовет ли его на бой?

Если он придет сам — тем лучше. Сейчас Чжу Янь был на сто процентов уверен в своей победе.

Даже если ждать четыре месяца, у него всё равно было бы девяносто процентов шансов. В последнее время он завершил первый уровень «Божественного искусства сладостранной радости», и его сила значительно выросла, о чем Линь Мин даже не подозревает.

Чжу Янь легко мог представить, что в день решающей битвы Линь Мин, ослепленный яростью, будет атаковать жестоко и отчаянно, ставя на кон всё.

Это было бы как раз в его интересах. Так он сможет с полным правом использовать самые коварные и ядовитые техники своего искусства, нанеся Линь Мину такие тяжелые раны, которые неизлечимы и серьезно подорвут его будущие успехи.

Даже если не удастся добиться такого эффекта, он как минимум заставит Линь Мина пролежать в постели полгода!

И что тогда произойдет? Сможет ли он пройти проверку на звание главного ученика Секты Семи Тайн?

Срок этой проверки ограничен одним годом. Если Линь Мин ее провалит, он перестанет быть опасным в глазах Чжу Яня. Его будущие достижения не смогут сравниться с достижениями Чжу Яня, а с учетом разницы в поддержке их кланов, тот будет уверенно подавлять Линь Мина всю оставшуюся жизнь.