***

«Начальный этап Стадии Закалки Костей!» — мгновенно определил Линь Мин. Уровень их развития с Чжан Гуаньюем был примерно одинаков, так что он с первого взгляда распознал силу противника.

В Небесной Обители Военной академии Семи Тайн было всего два ученика на Стадии Закалки Костей: один — То Ку, другой — Чжан Гуаньюй. Их истинная боевая мощь за пределами академии определенно превосходила воинов на пике Закалки Костей.

— О, господин Линь, какая встреча! Какая встреча! — завидев Линь Мина, Чжан Гуаньюй сложил веер и с сияющей улыбкой подошел ближе.

Линь Мин с усмешкой наблюдал за этим представлением. Какой же позер этот Чжан Гуаньюй! Он был куда «качественнее» Чжу Яня. Тот в худшем случае был мрачным и непредсказуемым, а Чжан Гуаньюй не только отличался коварством и фанатичной злобой, но и обладал запредельно толстокожей наглостью.

— Не ожидал, право слово, не ожидал! — Чжан Гуаньюй приподнял подол своего роскошного халата и уселся на табурет прямо перед Линь Мином. — Подумать только, брат Линь, вы оказались великим мастером начертания! Когда я получил это известие, просто не мог в него поверить. Великий мастер начертания в 15 лет... это же невообразимо! Жаль только, что среди Семи Наследий Военной академии Семи Тайн нет наследия мастеров начертания. Иначе брат Линь только благодаря одному этому факту уже был бы зачислен в основные ученики!

Говоря это, Чжан Гуаньюй помахивал веером, ведя себя так, будто они с Линь Мином были старыми друзьями. Узнав, что Линь Мин и есть тот самый мастер начертания, о котором в последнее время гудела вся Гильдия Мастеров Начертания, Чжан Гуаньюй испытал настоящий шок. Восприимчивость этого парня была слишком пугающей — достичь таких высот в технике начертания за столь короткий срок... Это вызывало у Чжан Гуаньюя всё большее беспокойство, но, поскольку они уже стали врагами, отступать было некуда.

Линь Мин хранил молчание, но Ван Юйхань уже начала злиться. Больше всего на свете она не выносила два типа мужчин: тех, кто играет с женщинами, и тех, кто прячет под личиной благородства звериное сердце. Чжан Гуаньюй, по несчастью, сочетал в себе и то, и другое.

— Чжан Гуаньюй, тебе здесь не рады. Гильдия Мастеров Начертания просит тебя немедленно уйти!

Ван Юйхань была из аристократической семьи и обладала прекрасным воспитанием. Даже когда она гневалась, в её словах не чувствовалось убийственной ауры. Чжан Гуаньюй просто проигнорировал её — он редко злился на красавиц, особенно на тех, кого еще не успел покорить. Он с улыбкой взглянул на девушку и произнес:

— Госпожа Ван всё так же очаровательна. Мне нравится ваш прямой характер. Как-нибудь загляните ко мне в поместье, выпьем чаю, побеседуем, а?

От этих слов Ван Юйхань едва не взорвалась от ярости. Он посмел открыто заигрывать с ней в такой обстановке!

В этот момент Линь Мин холодно произнес:

— Господин Чжан, если у вас нет дел, можете уходить. Через четыре месяца я сам нанесу вам визит. А сейчас, пожалуйста, не мешайте мне работать.

— Ха-ха, господин Линь, я слышал, что вы собираете редчайшие материалы. И как раз сегодня я прихватил кое-что с собой...

С этими словами Чжан Гуаньюй достал из кольца Суми небольшой флакон. Внутри колыхалась темно-красная жидкость, чрезвычайно густая и тяжелая, словно ртуть.

— Кровь Свирепого зверя пятого уровня? — Линь Мин прищурился. Он долго искал этот ингредиент, но так и не смог найти. Объединенная Торговая Палата, чья история была длиннее, чем у императорской семьи Страны Небесной Удачи, действительно обладала пугающе глубокими ресурсами, раз сумела раздобыть это так быстро.

— Хе-хе, у брата Линя отличный глаз. Это действительно кровь Свирепого зверя пятого уровня. Я пришел сегодня как раз по поводу техники начертания...

Договорив, Чжан Гуаньюй вытащил из кольца Суми длинный меч. Его длина составляла 1,1 метра, эфес выглядел просто и солидно, лезвие сияло холодным блеском, а по всему клинку расходились голубые узоры, напоминающие трещины на вечном льду. С первого взгляда было ясно — это исключительное оружие.

Линь Мин слегка прозондировал его силой души и внутренне содрогнулся.

«Меч высшего сорта Человеческого уровня!»

Это был первый раз, когда он видел сокровище высшего сорта Человеческого уровня. В Стране Небесной Удачи только умудренные опытом мастера стадии Хоутянь, такие как Му И или Ван Сюаньцзи, могли позволить себе подобное оружие. Купить его в стране было просто невозможно.

— Брат Линь и вправду невероятно проницателен. Это действительно сокровище высшего сорта Человеческого уровня. Я хочу нанести на него символ начертания. Мне нужно усиление характеристик на 50% и дополнительная техника начертания. Если брат Линь сможет это сделать, я задействую всю Объединенную Торговую Палату, чтобы найти те несколько материалов, которых вам не хватает.

— Усиление на 50%? — Линь Мин нахмурился. — Я не смогу этого сделать.

— Вот как... Очень жаль. Однако... Брат Линь, ведь вы ищете эти материалы для своего учителя, верно? Не мог бы уважаемый мастер взяться за работу? О вознаграждении мы договоримся.

Чжан Гуаньюй немного помедлил, обмахиваясь веером. Линь Мин на мгновение замер, сразу поняв замысел врага. Тот пришел сегодня, чтобы прощупать почву и узнать побольше о его учителе!

И в самом деле, какой бы поразительной ни была восприимчивость Линь Мина, он не мог в 16 лет стать топовым мастером начертания без наставника. Тем более техника начертания Линь Мина не принадлежала ни к одной из школ Страны Небесной Удачи. Очевидно, она пришла откуда-то извне, и именно это заставляло Чжан Гуаньюя осторожничать.

Линь Мин ответил:

— Вам не стоит беспокоиться о том, зачем мне материалы. Что же касается моего учителя, он обычно странствует по миру, и я сам не могу его найти. Так что не рассчитывайте на его помощь.

— О... Вот оно как... — мысли Чжан Гуаньюя бешено закрутились. Пусть он и был безумен, как бешеная собака, но даже бешеная собака не станет кусать тигра. Он действительно пытался выяснить, кто стоит за Линь Мином. Он предполагал, что учитель Линь Мина — мастер стадии Хоутянь, чья сила как минимум равна силе Му И, а мастерство в технике начертания превосходит навыки Ван Сюаньцзи.

О стадии Сяньтянь он даже не думал. Мастера Сяньтянь были легендарными личностями. Как мог их ученик опуститься до того, чтобы поступать в Военную академию Семи Тайн, сражаться за её ресурсы и участвовать в испытании для основных учеников? Мастера Сяньтянь были великими фигурами даже в Секте Семи Тайн, секте третьего ранга.

Мастера Хоутянь Объединенной Торговой Палате бояться не стоило, ведь у них самих были такие эксперты. К тому же, судя по всему, этот мастер не был слишком близок с Линь Мином. Раньше Чжан Гуаньюй уже проверял прошлое юноши и убедился, что Линь Мин жил в бедности. Долгое время он пользовался только простейшими лекарствами и даже пытался продать символы начертания в Лавке Ста Сокровищ, где ему отказали. А та лавка как раз принадлежала Объединенной Торговой Палате.

Вероятнее всего, Линь Мин по счастливой случайности получил наследство какого-то покойного мастера на пике стадии Хоутянь и благодаря своему таланту выучился сам. Только это объясняло, почему он, обладая такой силой, был так беден и вынужден был поступить в академию.

Чжан Гуаньюй был фанатичен и коварен, но не глуп. По обрывкам информации он быстро выстроил логическую цепочку, которая была близка к истине. Единственное, в чем он ошибся — Линь Мин получил наследство не мастера стадии Хоутянь, а могущественного существа из Божественного Царства!

Придя к такому выводу, Чжан Гуаньюй снова улыбнулся. Однако в его улыбке скрывалась неразличимая глазом свирепость. Он решил не менять свой план. Он хотел, чтобы участь Линь Мина была ужасной — только так он сможет утолить жажду мести, кипевшую в его сердце.

— Что ж, очень жаль упустить возможность познакомиться с таким выдающимся старшим. Однако, господин Линь, раз уж я достал этот флакон с кровью Свирепого зверя пятого уровня, я не намерен забирать его обратно. Я хотел бы спросить: если вы лично возьметесь за дело, гарантируя наличие топовой техники начертания, насколько максимально вы сможете увеличить мощь этого сокровища?

— Если вам нужны специфические атрибуты, то на 41%. Если нет, то на 43%.

Как только Линь Мин договорил, Ван Юйхань встревоженно воскликнула:

— Господин Линь, не помогайте ему! Вы нанесете начертание, а он использует этот меч против вас!

Все было очевидно. Чжан Гуаньюй пришел сегодня с двумя целями: разузнать об учителе и нанести начертание на свой меч высшего сорта Человеческого уровня. На данный момент в Стране Небесной Удачи мастерство Линь Мина было непревзойденным.

— Ха-ха, если господин Линь боится, то и ладно. Я могу задействовать связи Объединенной Торговой Палаты и найти кого-нибудь в Стране Холо. Это потребует усилий и огромных затрат, но я смогу найти подходящего великого мастера.

В Стране Холо было много сильных воинов, и уровень техники начертания там был выше, чем в Стране Небесной Удачи. Однако найти мастера, способного наложить начертание с топовой техникой, было практически невозможно. В лучшем случае они могли бы немного превзойти Линь Мина в усилении истинной сущности.

Линь Мин усмехнулся:

— Не нужно меня провоцировать. Раз уж я решил сразиться с вами, я хочу победить вас в вашей лучшей форме. Таков мой Путь Воина!

Конечно, Линь Мин согласился помочь Чжан Гуаньюю не только по этой причине. Главным стимулом была кровь Свирепого зверя пятого уровня. Упустив этот шанс, он неизвестно когда найдет её снова.

Символ начертания действительно увеличит силу Чжан Гуаньюя, но Символ Начертания Тела даст самому Линь Мину гораздо большее преимущество. Чжан Гуаньюй, вероятно, и в страшном сне не мог представить, что эта кровь, попав в руки Линь Мина, напрямую увеличит его силу и скорость культивации.

— Хе-хе, тогда я рассчитываю на вас, господин Линь. — Чжан Гуаньюй облизнул губы. Он не ожидал, что Линь Мин действительно согласится. Изначально он хотел лишь заставить Линь Мина струсить и тем самым немного ударить по его гордости. Ведь сокровище высшего сорта Человеческого уровня с первоклассным символом начертания будет обладать чудовищной мощью. Даже тяжелое копье Линь Мина из фиолетовой вороненой стали может быть перерублено, если в такой меч влить достаточно истинной сущности. Если оружие будет сломано, как тогда продолжать поединок?

— Мне не нужны особые атрибуты, пусть будет 43%, — произнес Чжан Гуаньюй. — Однако, господин Линь, что если вы не сможете выполнить обещание или намеренно оставите в символе какую-то ловушку?

Линь Мин холодно фыркнул:

— Если вы мне не доверяете, зачем пришли? Разве в вашей Объединенной Торговой Палате нет мастеров начертания? Даже если они не умеют накладывать техники начертания, они наверняка смогут проверить подлинность моей работы. Я не стану жертвовать своей гордостью только ради того, чтобы испортить вещь вашей палаты!

— Хорошо! Тогда я подожду здесь.

Видя, что решение принято, Ван Юйхань тяжело вздохнула. Линь Мин был слишком импульсивен. Сейчас не время идти на поводу у эмоций. Чжан Гуаньюй и так невероятно силен, а Линь Мин еще и помогает ему создавать идеальное оружие. Благородно это называют «следованием своему пути», но на деле это было сродни тому, что он сам рыл себе могилу.