***

Линь Мин быстро подготовился и приступил к процессу начертания. Сейчас создание этих первоклассных символов начертания давалось ему всё легче, и лишь из-за того, что он впервые работал с сокровищем высшего сорта Человеческого уровня, процесс шел немного медленнее. В общей сложности это заняло у него около получаса.

Сплетение печатей, начертание — всё было выполнено на одном дыхании. В итоге почти сотня сияющих знаков начертания слилась на клинке меча в единый символ, по форме напоминающий пламя.

Чжан Гуаньюй взял меч в руку и проверил его. Стоило влить в него истинную сущность, как он ощутил прирост силы ровно в сорок три процента. Затем истинная сущность преобразовалась в Технику начертания, высвобождая огромную мощь.

— Ха-ха, отличный меч! — Чжан Гуаньюй громко рассмеялся.

«Этот Линь Мин и впрямь идиот. Мне не терпится увидеть, какое у него будет лицо через четыре месяца, когда он потерпит позорное поражение от меча, который начертал собственными руками. Я воспользуюсь этим клинком и в нужный момент применю самые коварные приемы Божественного Искусства Радостного Единения, чтобы нанести тебе тяжелые раны. Я сделаю так, что твой уровень культивации рухнет, и посмотрю тогда, как ты пройдешь проверку на звание основного ученика Военной академии Семи Тайн!»

Однако Чжан Гуаньюй не знал, что в этот момент Линь Мин думал о том же. Глядя, как Чжан Гуаньюй демонстрирует Технику начертания, он лишь холодно усмехнулся про себя.

«Этот Чжан Гуаньюй настоящий дурак, он сэкономил мне кучу сил. Подожду четыре месяца, когда он с треском проиграет из-за этих двух символов начертания на тело. Жаль только, что он так и не поймет причину своего поражения и не узнает, какую роль сыграла кровь свирепого зверя пятого уровня. Иначе я бы с удовольствием взглянул на его выражение лица. Я применю самые жестокие приемы Ладони Разрывания Меридианов, чтобы не только перебить тебе все каналы в теле, но и лишить мужской силы. Посмотрим, как ты потом будешь практиковать свое Божественное Искусство Радостного Единения со своими женщинами».

Хотя оба замышляли недоброе, внешне это никак не проявлялось. Чжан Гуаньюй и вовсе сиял самой лучезарной улыбкой.

— Кстати, мастер Линь, кажется, ранее между нами возникло небольшое недоразумение касательно госпожи Лань Юньюэ. Когда я навещал её, господин Ляо слишком разволновался и неправильно меня понял.

— Вот как? Оказывается, всё было так, — Линь Мин усмехнулся про себя. Ему было любопытно, что еще попытается сказать этот человек.

— Скажу честно, я действительно восхищаюсь госпожой Лань, иначе не стал бы её навещать. Однако в отношении девушек, которые мне нравятся, я никогда не использую недостойные методы и всегда добиваюсь их расположения открыто.

Когда Чжан Гуаньюй дошел до этого момента, внезапно раздался гневный голос:

— Чжан Гуаньюй, у тебя совесть есть?!

Простодушная Ван Юйхань больше не могла этого выносить. Сейчас ей хотелось немедленно убить этого мерзавца в обличье джентльмена.

Однако культивация Чжан Гуаньюя уже достигла определенного уровня, и он полностью проигнорировал девушку, продолжая как ни в чем не бывало:

— Хм, я слышал, что мастер Линь любит заключать пари во время дуэлей. Так было с Ван Яньфэном, так было и с Чжан Цаном. Не стоит ли и нам в нашей схватке поставить что-нибудь на кон? Как насчет такого: среди материалов, которые нужны мастеру Линю, у меня как раз завалялся Камень Семи Звезд. Я поставлю его против права опеки над госпожой Лань.

— Если я проиграю, Камень Семи Звезд достанется мастеру Линю, и я больше не побеспокою госпожу Лань. Если же я выиграю, Камень всё равно перейдет вам, но мастер Линь больше не будет вмешиваться в дела госпожи Лань. Смогу ли я покорить её сердце — это уже будет зависеть от моих собственных способностей. Иными словами, независимо от исхода, Камень Семи Звезд будет вашим. Просто если вы проиграете, то перестанете совать нос в дела госпожи Лань. Согласны?

— «Сможете ли вы покорить сердце Лань Юньюэ»? — Линь Мин рассмеялся. Как ни крути, Чжан Гуаньюй всё равно пытался использовать Лань Юньюэ, чтобы ударить по его Сердцу Пути Воина. Он хотел, чтобы в случае поражения в битве через четыре месяца Линь Мин не смог поднять головы от позора.

Он ответил ледяным тоном:

— Даже если я уверен в своей победе, я не буду использовать женщину в качестве ставки. Лань Юньюэ больше не имеет ко мне отношения, и мне всё равно, за кого она выйдет замуж. Если бы вы были достойным человеком, ваше ухаживание за ней не имело бы значения, но раз вы пытаетесь добраться до неё только ради того, чтобы насолить мне, я не останусь в стороне!

— Мне действительно не хватает нескольких материалов, но Объединенная Торговая Палата — не единственный мой источник. Я найду их, просто потрачу чуть больше времени. А теперь проваливай!

После этих слов лицо Чжан Гуаньюя окончательно помрачнело.

— Ха! Видимо, ты чертовски уверен в своей победе? Хорошо! Очень хорошо!

— Чжан Гуаньюй, ты хочешь через четыре месяца вбить меня в землю так, чтобы я никогда не поднялся. Какое совпадение, у меня те же планы на тебя. Посмотрим, кто из нас окажется беспощаднее!

— Ха-ха! Прекрасно! Раз так, увидимся через четыре месяца. Я заставлю тебя пожалеть о том, что ты вообще появился на свет!

Чжан Гуаньюй подхватил меч и, взмахнув рукавом, удалился.

Линь Мин, не обращая внимания на его уход, достал Камень Истинной Сущности, собираясь восстановить силы. В этот момент Ван Юйхань не выдержала:

— Мастер Линь, вы поступили слишком опрометчиво. Кровь свирепого зверя пятого уровня хоть и редка, но её можно найти. Мы могли бы подождать несколько дней. Но вы ради этого помогли Чжан Гуаньюю улучшить меч. Ваши символы начертания уникальны, даже в Королевстве Холо вряд ли найдется мастер такого уровня.

— Чжан Гуаньюй практикует свое искусство уже несколько месяцев. За это время он привел в свой дом десятки женщин. Его сила растет с каждым днем. Мастер Линь, вы...

Ван Юйхань искренне переживала. Битва между Линь Мином и Чжан Гуаньюем явно должна была стать смертельной схваткой, где проигравший заплатит страшную цену. Чжан Гуаньюй уже давно был известен своей силой, к тому же он был коварен и жесток. Если с Линь Мином что-то случится...

Линь Мин улыбнулся:

— Госпожа Ван, не волнуйтесь, я знаю, что делаю.

— Но... мне кажется... — Ван Юйхань не знала, как продолжить. Она видела, как Линь Мин раз за разом творит чудеса, и раньше ей казалось, что для него нет ничего невозможного. Но когда дело касалось дуэли, угрожающей его жизни, она не могла не терзаться сомнениями. Она просто боялась, что случится непоправимое.

— Спасибо за заботу, госпожа Ван. На самом деле, даже если я не смогу одолеть Чжан Гуаньюя, я всегда сумею отступить. Кажется, сегодня посетителей больше не будет, так что я пойду.

Теперь Линь Мин брался только за создание высокоуровневых символов начертания, оплатой за которые служили редкие материалы из его списка. Поскольку список таял, клиентов становилось всё меньше. Иногда за пару дней не заходило ни одного человека, и всё свободное время Линь Мин посвящал тренировкам.

Всё время, отведенное на Семь Массивов Убийства, он тратил на постижение Концепции Ветра.

Сейчас он повысил сложность лишь с шестого до седьмого уровня, но даже так каждый день его нещадно швыряло об стены.

Об этом странном явлении в Военной академии Семи Тайн узнали многие. Гений, рождающийся раз в столетие, заходит в Пещеру Бушующего Ветра, ставит всего лишь седьмой уровень сложности и выходит оттуда весь в синяках и ссадинах. Звучало просто невообразимо!

Некоторые завистники начали распускать слухи, что у Линь Мина слабый фундамент и он плохо держится на ногах. Однако таких умников тут же затыкали многочисленные фанаты юноши. Линь Мин в бою всегда был непоколебим, как гора — каким же местом они увидели «неустойчивость»?

Поклонники свято верили, что Линь Мин использует какой-то особый метод тренировок. Но какой именно? Этого никто не мог объяснить. Наконец, одна юная ученица, обожавшая Линь Мина, хлопнула себя по пышной груди и «догадалась»:

— Старший брат Линь тренирует свою «способность держать удар»!

Позволять бешеному ветру швырять свое тело на скалы, чтобы научиться терпеть боль и удары — оставалось только поражаться богатству воображения этой девушки. Вскоре эта теория разлетелась по всей академии.

Узнав об этом, Линь Мин лишь горько усмехнулся. Он не хотел привлекать лишнего внимания, но скрыть побои после тренировок в пещере было невозможно. Даже лучшие лекарства не могли мгновенно убрать кровоподтеки. Ему приходилось возвращаться домой израненным, принимать целебные ванны и тратить всю ночь, чтобы избавиться от синяков и залечить скрытые травмы.

Однако со временем люди стали замечать, что ран на Линь Мине становится всё меньше, хотя уровень сложности он только повышал. Спустя месяц он уже выставлял девятый уровень, проводил в пещере по несколько часов и выходил оттуда абсолютно целым.

Для обычных учеников Небесной Обители это не было чем-то выдающимся — те, кто стоял в рейтинге рядом с Линь Мином, обычно тренировались на десятом уровне. Но фанаты Линь Мина уже вбили себе в голову теорию об «устойчивости к ударам». Они считали, что он вообще не использует истинную сущность и физическую силу для защиты, позволяя ветру со всей дури бить его о камни. Раз он выходит невредимым, значит, у него железное тело и медная кожа!

В это было трудно поверить, ведь при таком раскладе Линь Мин должен был стать буквально неуязвимым. Но если это не так, почему он ставит всего лишь девятый уровень?

— Как вы думаете, чем на самом деле занимается старший брат Линь? Ставит всего лишь девятый уровень... Если бы он использовал всю свою силу, такой ветер был бы для него не более чем легким щекотанием.

— Я же говорю вам, старший брат Линь тренирует устойчивость к ударам, а вы не верите, — фыркнула та самая девушка, недовольная тем, что в её словах сомневаются.

— Даже если его выносливость невероятна, это уже чересчур. Позволять ветру девятого уровня швырять себя об стену и оставаться без царапины? Это уже не человек, а стальной монолит!

— Хм, что в этом такого для старшего брата Линя? Забыли, как он голыми руками остановил клинок Чжан Цана?

— Так это же была Техника Сокрушения Костей, из-за которой Чжу Янь тогда и проиграл Линь Мину.

Заговоривший ученик явно был осведомлен о прошлых событиях, но тут в беседу вклинился третий:

— А вы заметили, что теперь старший брат Линь и заходит, и выходит из пещеры в одной и той же одежде? На ней разве что пара мелких дырочек.

— А? — после этого небрежного замечания остальные двое вздрогнули. И правда, Линь Мин каждый раз выходил в том же наряде, в котором пришел. Его одежда была лишь слегка повреждена, так что менять её не было нужды!

Нужно понимать, что когда сложность в Пещере Бушующего Ветра достигает девятого уровня, даже если ученик может устоять на ногах благодаря истинной сущности и физической силе, скорость ветра настолько велика, что одежду всё равно должно разрывать в клочья! На десятом уровне одежда и вовсе исчезала за считанные мгновения, оставляя бойца совершенно нагим.

Но одежда Линь Мина оставалась почти целой, что казалось совершенно невозможным.