***

Старший брат-распорядитель, увидев выходящего Линь Мина, застыл в оцепенении. Он так и не понял, что именно произошло внутри: неужели великая формация Аллеи деревянных манекенов дала сбой? Почему Камни Истинной Сущности истощились так быстро!

— Линь... младший брат Линь, ты в порядке? — Распорядитель долго пребывал в замешательстве, прежде чем нерешительно заговорить. Если в работе массива произошли неполадки, не пострадал ли младший брат Линь, находясь внутри?

— Я? В полном! — Линь Мин был слегка озадачен вопросом, но не стал придавать этому значения. — Благодарю, старший брат. Позволь откланяться, загляну к тебе в другой раз.

Договорив, Линь Мин развернулся и ушел.

Распорядитель так и остался стоять в ступоре. Прошло немало времени, прежде чем он спохватился и поспешил в ту часть Аллеи, где только что тренировался Линь Мин.

Едва заглянув внутрь, он буквально окаменел.

Весь пол Аллеи деревянных манекенов был усеян обломками: повсюду валялись оторванные руки и ноги марионеток.

— Это... как же это... Неужели это дело рук Линь Мина? — Его кадык судорожно дернулся.

«Сбой формации, это определенно был сбой!» — убеждал он себя. Но глядя на этот погром, он невольно засомневался: «Сможет ли массив восстановиться после таких повреждений?»

Достигнув стадии Изменения Сухожилий, Линь Мин перестал уделять слишком много времени практике «Канона Истинной Сущности Хаоса». Основные усилия он сосредоточил на изучении Силы Еретического Бога и Руки Прерывания Пульса.

Освоить Руку Прерывания Пульса оказалось несложно. Эта техника предназначалась для расправы над врагами, чья сила значительно уступала его собственной, или над противниками, которые уже потеряли способность к сопротивлению. Линь Мину хватило всего 5 дней, чтобы полностью ею овладеть.

Суть техники была проста: влить собственную Истинную сущность в тело врага и сокрушить все его меридианы!

До достижения стадии Сгущения Пульса меридианы мастера не проходимы для энергии, но это не значит, что их нет. Они просто забиты, а акупунктурные точки иссушены, из-за чего меридианы не выполняют своих функций. Рука Прерывания Пульса позволяла грубой силой нагнетать Истинную сущность в эти пустые каналы, разрушая их на всем пути следования энергии.

Меридианы — это пути циркуляции «ци» в человеческом теле. У человека без меридианов «ци» не может течь, такое состояние называют «врожденным отсутствием каналов». Обычно люди с таким недугом не доживают до 25 лет. Меридианы, уничтоженные этой техникой, приводили к аналогичному эффекту: мастер постепенно терял свою культивацию, пока не превращался в полного калеку.

Если Рука Прерывания Пульса далась легко, то развитие Силы Еретического Бога оказалось куда более трудной задачей. Это искусство имело 6 уровней мастерства, и за 10 дней тренировок Линь Мин так и не смог переступить порог первого уровня.

«Сила Еретического Бога, если говорить просто, заключается в сжатии Истинной сущности!»

На первом уровне плотность энергии повышалась в полтора раза, на втором — в два, на третьем — в два с половиной... и так до шестого уровня, где энергию можно было сжать в четыре раза! Сжатая Истинная сущность при использовании, несомненно, обладала колоссальной мощью. Однако и расход ее был соответствующим.

Сила Еретического Бога позволяла сжимать лишь часть энергии. Определенный объем Истинной сущности сжимался и хранился в теле, чтобы быть использованным в бою. Когда этот запас иссякал, действие техники прекращалось, и требовалось время, чтобы энергия сжалась вновь.

Линь Мину нужно было сформировать «Семя Еретического Бога». Пока это семя существует, Истинная сущность будет автоматически сжиматься и удерживаться внутри него, не требуя контроля со стороны мастера.

«С этой практикой можно не спешить. Второй месяц подходит к концу, мне стоит сначала пройти испытание в Массиве Десяти Тысяч Убийств и забрать Тяжелое мистическое копье из мягкого серебра».

Это копье было сокровищем среднего сорта Человеческого уровня. Истинная сущность текла сквозь него без малейших преград. В то время как у Копья Пронзающей Радуги лишь наконечник соответствовал низшему сорту Человеческого уровня, а древко было из обычного железа, что сильно снижало проводимость энергии. Применение техники «Силы, подобной шёлковой нити» требовало именно свободного тока энергии через всё оружие. Поэтому получение нового копья стало бы для Линь Мина огромным подспорьем.

До испытания оставалось 3 дня. Линь Мин намеревался войти в десятку лучших в Камне рангов и выполнить первое задание Военной академии Семи Тайн. С новым копьем его уверенность в победе над Чжу Янем и в противостоянии Чжан Гуанюю только возросла бы.

Три дня спустя.

Незаметно пролетело 4 месяца с тех пор, как Линь Мин прибыл в Военную академию Семи Тайн. За это время он дважды участвовал в испытаниях Массива Десяти Тысяч Убийств. В первый раз он занял 126-е место, во второй — 62-е. Такой скачок произошел всего за один месяц.

В третий раз он не участвовал, сосредоточившись на поединке с Чжу Янем. В четвертый раз в этом не было нужды, так как он уже получил привилегии и ресурсы, полагающиеся первой тройке рейтинга.

И вот настало время пятого испытания.

В этот раз желающих оказалось немного. На рассвете на площади собралось лишь около 20 человек. Большинство из них находились за пределами первой сотни рейтинга. Из первой сотни было всего 6 или 7 человек, а из первой пятидесяти — ни одного.

Такое затишье объяснялось тем, что большинство учеников планировали выложиться на полную в следующем месяце. Будущее испытание обещало стать грандиозным событием! С момента объявления указа о Кодексе Семи Тайн пройдет ровно 3 месяца, и Линь Мин наверняка бросит вызов первой десятке рейтинга, чтобы получить награду в виде копья. Тогда-то и соберутся представители всех влиятельных сил и сильнейшие мастера.

Никто не ожидал, что Линь Мин решится на этот шаг уже сейчас, в конце второго месяца!

До открытия Массива оставалось еще 2 четверти часа. На площади царила тишина. Пришедшие заранее мастера медитировали под сенью бамбуковой рощи. Утренняя Юань-ци была особенно насыщенной и идеально подходила для дыхательных практик. Медитация также помогала настроиться и войти в Массив в наилучшем состоянии, чтобы показать достойный результат.

Поскольку участников было мало и большинство составляли новички, распорядитель Массива выглядел довольно скучающим. Он лениво перебирал только что собранные Камни Истинной Сущности — каждый участник должен был внести по одному камню в качестве залога.

Распорядителя звали Лян Гуанфэн. Он уже долго занимал эту должность и в данный момент размышлял о своем продвижении до ранга старейшины Человеческого Зала.

В академии существовало три типа старейшин: Небесной Обители, Земного Зала и Человеческого Зала. Последние имели самый низкий статус, на эту должность могли претендовать мастера на стадии Сгущения Пульса, к которым относился и сам Лян Гуанфэн. Статус распорядителя Массива был выше, чем у обычных стюардов, но всё же не шел ни в какое сравнение с положением старейшины.

«Если бы мне удалось сблизиться с Линь Мином, то в будущем, когда он станет Главой академии, назначить меня старейшиной Человеческого Зала для него будет минутным делом. Жаль только, что желающих подружиться с ним столько, что хватит на целую армию. С чего бы ему замечать меня?» — Лян Гуанфэн усмехнулся своим мыслям и покачал головой.

В этот момент он заметил юношу в черных одеждах с темно-фиолетовым копьем за спиной, выходящего из бамбуковой рощи. Глаза распорядителя тут же расширились: «Линь Мин!» Неужели он собирается участвовать сегодня? Ведь прошло всего два месяца!

Не только Лян Гуанфэн, но и остальные ученики обратили внимание на Линь Мина. Сейчас он был самой обсуждаемой личностью в академии. У многих младших братьев и сестер из Человеческого Зала он стал кумиром.

— Смотрите, это старший брат Линь!

— Старший брат Линь пришел!

Линь Мину скоро должно было исполниться 16 лет, по меркам академии он был довольно молод. Однако даже те, кто был старше его, уважительно называли его «старшим братом». В мире боевых искусств авторитет определялся силой. Например, Лин Сэня все считали первым старшим братом Небесной Обители.

— Неужели старший брат Линь будет сегодня участвовать в испытании?

— Да ну, ведь это только второй месяц. Наверное, просто пришел размяться.

— Пф, да разве ты можешь предсказать действия мастера такого уровня? Может, он именно сегодня намерен ворваться в первую десятку!

Пока люди гадали и спорили, к Линь Мину робко подошла пятнадцатилетняя девушка.

— Старший брат Линь, скажите, вы планируете проходить испытание?

— Да, — кивнул Линь Мин.

Его ответ вызвал бурю восторга у учеников Земного Зала. Некоторые тут же достали талисманы передачи звука, чтобы разнести весть и созвать друзей на это зрелище.

Участие Линь Мина в испытании — это не шутки! Если он сможет войти в первую десятку, то не означает ли это, что через четыре месяца он сможет победить Чжан Гуанюя, а затем и То Ку с Лин Сэнем?

Для обычных учеников авторитет этой троицы был непоколебим, а победа над ними казалась чем-то невообразимым. И если Линь Мин действительно их одолеет, то его зачисление в основные ученики секты Семи Тайн станет делом решенным!

Основной ученик секты, выходец из Страны Небесной Удачи, потенциальный Посланник Семи Тайн или Глава академии в будущем... Это была фигура легендарного масштаба!

Линь Мин направился прямиком к алтарю Массива, собираясь сдать залоговый камень. Лян Гуанфэн расплылся в подобострастной улыбке:

— Младший брат Линь, можешь приступать сразу. Эти формальности с камнями ни к чему.

Прошлый результат Линь Мина был 62-м, и за прошедшее время он явно стал сильнее. Подняться на несколько десятков позиций для него не составит труда, так что залог ему всё равно пришлось бы возвращать.

Линь Мин не стал церемониться:

— Тогда благодарю, старший брат Лян.

Новость распространялась мгновенно. Люди, едва услышав её, тут же спешили к Массиву. Площадь, еще недавно пустовавшая, быстро заполнялась народом. Появились даже несколько старейшин, оказавшихся неподалеку.

— Линь Мин! Ха-ха, неужели ты так скоро решил бросить вызов первой десятке? — раздался звучный голос. Обернувшись, Линь Мин увидел Сунь Сыфаня, старейшину Небесной Обители.