***

Бай Цзинъюнь с улыбкой спросила: — А-Цзы, разве ты не подготовила несколько дней назад меч среднего сорта Человеческого уровня? Ты ведь хотела попросить младшего брата Линя о помощи?

Мужун Цзы, чувствуя себя не в своей тарелке, ответила: — У этой Цинь Синсюань тоже есть меч, и она уже отдала его твоему младшему брату Линю для начертания. Оружие из поместья маршала наверняка высшего сорта Человеческого уровня, так что мне со своим «ломом» лучше и не высовываться, чтобы не позориться. Эх, старики в моем клане — те еще скряги!

От слов Мужун Цзы так и несло завистью. Бай Цзинъюнь не смогла сдержать смешок. Мужун Цзы видела, как в последние дни многие отпрыски знатных семей обзавелись артефактами среднего сорта Человеческого уровня, да еще и с огненными символами Линь Мина. Она не могла усидеть на месте и прибегла к старой тактике: извела деда, буквально выщипав ему всю бороду, пока тот не сдался и не выдал ей меч вместе с редкими материалами. Полная энтузиазма, она потащила Цинь Синсюань в Гильдию Мастеров Начертания, но там выяснилось, что Линь Мин, собрав нужные ингредиенты, уже прикрыл лавочку. Это сильно расстроило девушку. Позже, вернувшись в Военную академию Семи Тайн, она узнала, что он ушел в закрытую тренировку, от чего настроение её испортилось окончательно.

Бай Цзинъюнь перестала поддразнивать подругу и подошла поздороваться: — Младший брат Линь! Мисс Цинь!

— О? Старшая сестра Цзинъюнь? — Линь Мин слегка удивился, но тут же ответил с улыбкой: — Как вам тот меч, на котором я нанес символы в прошлый раз? Удобно пользоваться?

— Да, он очень хорошо лежит в руке. Не будет ли у младшего брата Линя свободного времени в эти дни? У А-Цзы тоже есть меч, и она хотела попросить тебя о помощи.

— Без проблем. Одно начертание не займет много времени. К тому же Звездный камень, который дала мне старшая сестра в прошлый раз, очень мне помог.

— Ты слишком вежлив, — улыбнулась Бай Цзинъюнь. Она хотела сказать что-то еще, но в этот момент у алтаря пробил бронзовый колокол.

Испытание в Массиве Десяти Тысяч Убийств началось!

Взгляд Линь Мина мгновенно сосредоточился, в его глазах вспыхнул боевой азарт. Прошло три месяца — интересно, насколько высоко он сможет подняться в рейтинговом камне на этот раз?

— Младший брат Линь, ты выйдешь в первом раунде? — поинтересовалась Бай Цзинъюнь.

— Да, я пойду в первую очередь!

Обычно сильные ученики предпочитали выходить в последних рядах, чтобы эффектно завершить мероприятие, но Линь Мин не собирался красоваться. Он пришел сюда, чтобы пробиться в первую десятку и забрать награду — Копье из Тяжелого Глубинного Мягкого Серебра, а не ради пустых выступлений.

— Ученики, желающие пройти испытание в первом раунде, могут подниматься! — объявил распорядитель.

Линь Мин легко подпрыгнул и, подобно невесомой ласточке, мгновенно оказался на алтаре Массива Десяти Тысяч Убийств. Обычные зрители не обратили внимания на этот маневр, но Цинь Синсюань, а также старейшины Сюй Фэнъюань и Сунь Сыфань сразу это заметили. Цинь Синсюань инстинктивно почувствовала в движениях Линь Мина нечто странное, но не могла точно сформулировать, что именно. Она озадаченно смотрела на него, прокручивая в голове увиденное и погружаясь в раздумья.

Сюй Фэнъюань, поглаживая бороду, произнес: — Старик Сунь, ты заметил? В движениях Линь Мина только что была какая-то особая глубина.

Сунь Сыфань припомнил прыжок юноши. Линь Мин не был запредельно быстрым, но в его действиях крылась мистическая легкость. Обычно, когда человек прыгает, его скорость в воздухе постепенно падает из-за гравитации. Даже если начальный толчок очень силен, замедление все равно можно уловить при должном восприятии. Однако Линь Мин взлетел на алтарь с неизменной скоростью, словно его тело было абсолютно невесомым перышком, которое подхватил и вынес наверх поток ветра.

— Действительно, что-то не так. Этот малец не появлялся всего несколько дней, а кажется, снова совершил огромный прорыв. Что ж, будет на что посмотреть! — ответил Сунь Сыфань.

Из-за того, что Линь Мин вышел первым, другие ученики, планировавшие начать в первом раунде, невольно замерли и не стали подниматься следом. В итоге в первом заходе испытание проходил только он один. Линь Мина не волновало отсутствие компании. Он просто сел в центре алтаря, скрестив ноги.

Распорядитель Лян Гуанфэн по привычке огласил правила: — Время испытания не ограничено. За убийство врага на начальном этапе второй стадии Закалки Тела начисляется 1 балл, за пик второй стадии — 5 баллов. Начало третьей стадии — 10 баллов, пик третьей стадии — 50 баллов. Начало четвертой стадии — 100 баллов, пик четвертой стадии — 500 баллов. Начало пятой стадии — 1000 баллов, пик пятой стадии — 5000 баллов. Смерть означает поражение. Младший брат Линь, если ты готов, можем начинать.

— Начинайте, — кивнул Линь Мин, и в следующую секунду его окутал молочно-белый свет массива.

Он снова оказался в бескрайнем белом пространстве, а рядом с ним появилось различное оружие. «Копье. Древко — 8 футов, наконечник — 8 дюймов. Древко из пурпурно-вороненой упругой стали, наконечник из узорчатого булата. Общий вес — 410 кг!» — мысленно представил Линь Мин. В его руках материализовалось тяжелое копье, точная копия его Копья Пронзающей Радуги. Одновременно перед ним возникло больше десяти воинов и свирепых зверей. Их сила варьировалась от начального этапа второй стадии до начала третьей стадии Закалки Тела. Для Линь Мина такие противники не представляли ни малейшей угрозы.

Не дожидаясь их атаки, Линь Мин сорвался с места. Он мгновенно оказался в самой гуще врагов и сделал широкий горизонтальный взмах. Круговой удар! Он даже не использовал Силу, подобную шёлковой нити — одной лишь физической мощи хватило, чтобы снести десяток врагов. Они разлетались, словно лопнувшие мешки с кровью, и гибли на месте. Поле боя было очищено одним точным движением.

Спустя несколько вдохов появилась вторая волна. На этот раз противники были в основном на пике третьей стадии Закалки Тела, а один даже достиг начального этапа Изменения Сухожилий. Для Линь Мина и это было сущим пустяком. Встряхнув копье, он бросился в атаку. Единственный зверь уровня Изменения Сухожилий — огромный Дикий Бык — понесся прямо на него. Громадина весом в несколько тонн набрала огромную скорость, от топота ее копыт содрогалась земля, а во все стороны летели камни и пыль. Такой таранный удар мог бы обрушить даже здание дворца.

Линь Мин не стал уклоняться от разъяренного монстра. Он выкрикнул, резко опустив плечи и высвобождая всю свою ауру: — Лазурный дракон выходит из моря!

Раздался громкий хруст. Под воздействием инерции Копье Пронзающей Радуги пробило шкуру быка, словно гнилую кожу, вошло глубоко внутрь и застряло в костях. Огромная сила удара согнула древко копья в дугу, похожую на полную луну. Однако Линь Мин резко отставил правую ногу назад, и его ступни буквально вросли в землю, словно железные сваи.

— Х-а-а!

Линь Мин наполнил все тело истинной сущностью. Передавая импульс от ног к пояснице, а от поясницы к рукам, он изогнулся подобно натянутому луку и мощным движением вскинул руки вверх. Многотонный бык был переброшен через голову Линь Мина и отлетел в сторону! Этот прием довел боевой дух юноши до предела. С грозным криком он ворвался в гущу врагов. Держа копье обеими руками, он наносил широкие, размашистые удары. Его оружие напоминало пурпурно-черного дракона, беснующегося в море крови: там, где оно проходило, фонтаном била кровь, а кости врагов разлетались в щепки. Каждым взмахом он сражал минимум двоих противников.

Массив постоянно создавал новых врагов, но старые погибали еще быстрее. В течение долгого времени вокруг Линь Мина оставалось не более семи-восьми противников, причем у некоторых были перебиты ноги или позвоночники — они теряли способность сражаться и вскоре исчезали.

Снаружи массива догорала уже четвертая палочка благовоний. Линь Мин, неподвижно сидящий на алтаре, сохранял невозмутимое выражение лица, явно обладая огромным запасом сил.

— Четвертая палочка! В прошлый раз на этом этапе Линь Мин уже начал выдыхаться. И все же, благодаря невероятной скорости убийств, он смог занять 62-е место. Сейчас же он выглядит так, будто для него это пустяковая прогулка. Думаю, он продержится до шестой или седьмой палочки без проблем! А учитывая его возросшую силу, он убивает врагов намного быстрее. Должно быть, он уже добрался до мастеров Ковки Костей! Один такой противник на начальном этапе дает сразу 1000 баллов. Даже представить страшно, какой рейтинг он получит в этот раз, — Бай Цзинъюнь внимательно следила за курильницей, прикидывая текущий счет Линь Мина.

Десятое место в Массиве Десяти Тысяч Убийств обычно требовало около 8000–9000 баллов. Достаточно убить четырех-пятых воинов на начальном этапе Ковки Костей, и с учетом накопленных очков место в десятке практически гарантировано. Результат в пятнадцать лет попасть в топ-10 казался Бай Цзинъюнь просто пугающим.

Пока она рассуждала, Мужун Цзы просто сидела на траве, подперев подбородок ладонями. Она смотрела на Линь Мина без особого удивления — вероятно, из-за того, что в последнее время он совершил слишком много чудес, у неё выработался своеобразный иммунитет. Ей было просто лень поражаться снова.

Внутри массива Линь Мин действительно столкнулся с врагами уровня Ковки Костей. Однако это были не новички, а мастера на пике этой стадии! Бай Цзинъюнь всё же недооценила его скорость. Сейчас Линь Мин только недавно вступил на стадию Изменения Сухожилий, и разрыв с пиком Ковки Костей составлял целых полтора ранга.

— Пик Ковки Костей? — Линь Мин облизнул губы. В его глазах вспыхнул яростный боевой азарт, а из-за того, что на лицо попала кровь врагов, его облик стал пугающим.

Противники становились сильнее, давление росло. Личностная мощь Линь Мина уже превосходила обычных воинов на пике Ковки Костей, однако в условиях, когда тебя постоянно отвлекает толпа других врагов, победить такого противника было в разы сложнее.

Раздался мощный удар. Линь Мин столкнулся с воином, вооруженным редким длинным шестом. Тот обрушил свой удар с невероятной силой! Линь Мин вскинул Копье Пронзающей Радуги навстречу. Сноп искр брызнул в стороны, копье и шест изогнулись от колоссального столкновения. В такие моменты преимущество гибкого оружия становилось очевидным: если бы древко было жестким, отдача могла бы просто разорвать ладони бойца.

Воин на пике Ковки Костей обладал поразительной силой, но мощь Линь Мина была еще выше! Благодаря поддержке Канона Хаотического Звездного Ковша и технике Силы, подобной шёлковой нити, его удар был подобен накатывающему океанскому приливу — не только сокрушительному, но и непрерывному. Изогнутое в полукруг копье резко спружинило, возвращаясь в прежнюю форму, и буквально отшвырнуло черного бронированного воина. Линь Мин же не отступил ни на шаг.