***

«Артефакт, на котором ещё нет начертаний...» — подумал Линь Мин. Будучи лучшим мастером начертания в Стране Небесной Удачи, он решил тщательно продумать будущий узор для Тяжёлого Мистического Копья Мягкого Серебра, чтобы довести его мощь до предела.

В это время старик в лазурном произнёс: — Перед отъездом глава передал копьё мне, велев вручить его тебе, как только ты пройдёшь испытание. Оно выковано в секте Создателей Артефактов Семи Тайн. Если бы не специфические ограничения самого типа оружия, оно могло бы претендовать на статус Высшего сорта Человеческого уровня.

Копья, шесты и луки — оружие, требующее одновременной прочности и гибкости, — всегда были самыми сложными в изготовлении. Хотя это копьё официально считалось Средним сортом Человеческого уровня, по реальной ценности оно превосходило многие мечи Высшего сорта. Линь Мин держал подарок, не в силах отвести от него глаз.

— Общий вес этого копья — 600 кг, — продолжил старик. — Древко из Тяжёлого Мистического Мягкого Серебра длиной 3 метра, наконечник из Стали Холодной Звезды — 30 см. Итого 3,3 метра. Это предельная длина для копья.

В Стране Небесной Удачи копья и пики были схожи, но считалось, что всё, что короче 3,3 метра — это копьё, а длиннее — уже пика. Копьё было основным оружием мастера в пешем бою, пики же использовались почти исключительно в конных сражениях из-за их чрезмерной длины. Стандартная армейская пика для конного боя имела древко в 3,3 метра и наконечник в 27 см. Знаменитые военачальники порой заменяли наконечник на змеевидный для нанесения более тяжёлых ран, создавая легендарные «змеиные пики».

Обычно рост мужчины составлял около 2,3 метра, и копьё в 2,6 метра уже было вровень с бойцом. Копьё длиной 3,3 метра было на целый метр выше Линь Мина. Им было сложнее управлять, но оно давало огромное преимущество в дистанции атаки. Число «девять» считалось величайшим, символизируя благородство и вечность. Императоры смертных именовались «Владыками Девяти и Пяти», в то время как древние боги войны могли зваться «Высшими Девяти и Девяти».

Копьё — король ста видов оружия, а копьё длиной в 3,3 метра (девять чи и девять цуней) — это истинный владыка среди королей. Далеко не каждый мастер-оружейник решался взяться за изготовление такого предельно длинного оружия, опасаясь, что его мастерства не хватит и он повредит собственную удачу. Даже те, кто был уверен в своих силах, при закалке оружия добавляли в воду кровь свирепых зверей пятого уровня, чтобы усмирить заключённую в металле жажду крови. Обладая ресурсами Семи Тайн, секта наверняка использовала лучшую кровь, и немало. В Стране Небесной Удачи всего пара унций такой крови стоила 30 000 золотых, и достать её было практически невозможно. Линь Мину в своё время пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы раздобыть всего две унции для создания Символа начертания для тела.

— Благодарю главу, — Линь Мин почтительно поклонился, держа копьё горизонтально обеими руками. Это оружие было бесценным и крайне своевременным подарком.

Остальные ученики академии смотрели на копьё с нескрываемым вожделением. Даже те, кто не владел этим видом оружия, не могли остаться равнодушными при виде столь совершенного инструмента войны.

— А ну-ка, покажи старику, на что ты способен с ним, — хитро прищурился старик, облизнув губы.

— Слушаюсь, — Линь Мин сделал шаг назад и крепко сжал древко. 600 кг веса идеально легли в его руки, окрепшие после прорыва.

Почувствовав тяжесть оружия, Линь Мин резко встряхнул его. Тяжёлое Мистическое Копьё Мягкого Серебра ожило в его руках, извиваясь серебряной змеёй. Наконечник задвигался так быстро, что превратился в размытое пятно размером с таз. Обычный человек при контакте с такой вибрирующей сталью был бы отброшен на десятки метров, а удар в грудь или живот гарантированно привёл бы к перелому рёбер и разрыву внутренних органов.

— Отличное копьё! — искренне восхитился Линь Мин.

Он ударил ладонью по торцу древка, мгновенно остановив вибрацию, и сделал выпад вперёд. Его аура взорвалась, а копьё молнией пронзило воздух.

«Свирепый дракон выходит из моря!»

В этот удар Линь Мин вложил вибрирующую Истинную сущность «Силы, подобной шёлковой нити». Энергия беспрепятственно прошла сквозь артефакт — полу-магические орудия прошлого не шли ни в какое сравнение с этой проводимостью.

Резкий звук хлопка, похожий на скрежет ножа по стеклу, разрезал тишину. Воздух исказился видимой рябью, словно свет преломился в воде. Вибрирующая Истинная сущность, не найдя преграды, вырвалась из наконечника, создав мощную звуковую волну.

Раздался грохот, подобный удару грома. Каменный столб в 5 метрах перед Линь Мином разлетелся вдребезги, осыпая площадь крошкой и пылью. При этом само остриё копья не дошло до мишени добрых 4,5 метра!

Глаза старика вспыхнули: — Хорош, малец! Материализация Истинной сущности!

Материализация Истинной сущности была уровнем, доступным лишь мастерам стадии Сгущения Пульса! Обычные воины могли использовать красивые техники, но это было иное. Материализация означала, что любая случайная атака наполнялась энергией настолько плотной, что та становилась физически ощутимой. Это требовало колоссальной концентрации Истинной сущности.

То, что Линь Мин, только что вступивший на стадию Изменения Сухожилий, смог это сделать, поразило старика. Не только его — старейшины Сунь и Сюй, Цинь Синсюань и другие знатоки замерли в изумлении. Для Цинь Синсюань этот приём был даже более шокирующим, чем шестое место в рейтинге. Она сама уже была на стадии Закалки Костей, но до сих пор не обладала такой способностью.

«Как же он тренируется? Неужели его Пустое Боевое Намерение настолько могущественно?» — пронеслось в её голове. Остальные ученики не поняли сути произошедшего, но мощь удара их впечатлила.

— Это же энергия копья, да?

— Нет, это легендарное Сияние Копья!

— Да что вы понимаете, это Истинная аура!

Для низкоранговых учеников такие понятия, как «энергия меча» или «сияние копья», были чем-то туманным и легендарным, но они точно знали: это было чертовски сильно.

Линь Мин смотрел на обломки камня, чувствуя небывалый азарт. Этот удар получился у него непреднамеренно. После прорыва он достиг нужного уровня плотности энергии, но раньше ему не через что было её проецировать. Теперь же, с артефактом Среднего сорта Человеческого уровня, он впервые смог наносить удары на расстоянии, не касаясь противника. Дистанционная атака сама по себе не была сложной для тех, кто учил специальные боевые искусства, но Линь Мин до сих пор не изучал ни одной атакующей техники. Теперь же любой его выпад был равен полноценному боевому приёму!

Одного удара было мало. Ощущение того, как Истинная сущность течёт сквозь копьё, подобно рыбе в воде, было слишком приятным. На пике воодушевления он резко развернулся и нанёс серию молниеносных ударов.

«Ливень в цветах груши!»

Это был ещё один приём из «Базовой техники копья». Удары сыпались густо, словно капли дождя на лепестки, создавая непроницаемую стену. Очертания копья полностью размылись, а пронзительные хлопки от преодоления звукового барьера слились в один непрерывный гул. Вокруг Линь Мина образовались видимые воздушные волны — любой предмет, попавший в эту зону, был бы разорван в клочья высокочастотной вибрацией.

Сделав несколько сотен выпадов, Линь Мин наконец выплеснул накопившуюся энергию и вернул копьё в исходное положение. Он был в восторге: мощь артефакта превзошла все ожидания! А если добавить начертание, сила возрастёт ещё наполовину. Теперь ему не терпелось сойтись в бою с Чжан Гуанюем!

Новость о том, что Линь Мин занял шестое место в Массиве Десяти Тысяч Убийств, подобно взрыву бомбы, за один день облетела весь Город Небесной Удачи. Три месяца на топ-10, четыре — на Чжан Гуанюя, пять — на Току, шесть — на Лин Сэня. Эти условия казались невыполнимыми! Но Линь Мин за два месяца перевыполнил первый пункт. Значит ли это, что через два месяца он действительно сокрушит Чжан Гуанюя? А потом Току? И в конце концов бросит вызов Лин Сэню?

Чжан Гуанюй и Току были сильны, но Лин Сэнь считался непобедимым в своей категории. Его называли сильнейшим воином Страны Небесной Удачи ниже стадии Сгущения Пульса. Будучи лишь на полпути к Закалке Костей, он уже обладал мощью мастера Сгущения Пульса. Если Линь Мин победит его, это разрушит миф о непобедимости Лин Сэня и вознесёт самого юношу на уровень мастеров Сгущения Пульса.

На стадии Изменения Сухожилий обладать силой Сгущения Пульса... и при этом быть таким молодым. Люди боялись даже представить, что будет дальше. Через сколько лет он пройдёт стадии Закалки Костей и Сгущения Пульса? Станет ли он сильнейшим воином в истории страны, способным бросить вызов мастерам Хоутянь? А когда он сам достигнет пика Хоутянь?

С его скоростью развития Линь Мин мог стать мастером Хоутянь до тридцати лет. Сможет ли он тогда сравниться с легендарными мастерами стадии Сяньтянь? При одной мысли об этом у многих перехватывало дыхание. Сяньтянь — это предел, за которым начинались легенды. Даже в могущественной секте Семи Тайн такие мастера занимали исключительное положение.

Посланники Семи Тайн и главы академий были лишь на пике Хоутянь. Несмотря на то, что их статус был выше императорского, им всё же приходилось проявлять уважение к правителю и отдавать приказы в форме советов. Но мастера Сяньтянь были другими. Они могли самолично сместить императора и возвести на трон нового. Кто посмел бы их остановить? Даже если бы все знали, кто убил правителя глубокой ночью прямо во дворце, у кого хватило бы сил призвать их к ответу?