— Это не имеет значения. Тебе не нужно никого убивать, я лишь прошу тебя оказать небольшую услугу. Я сам пришлю людей, чтобы разобраться с ним. Если всё пройдёт гладко, я попрошу дядю замолвить за тебя словечко перед твоим наставником и передать тебе несколько техник.

В Секте Семи Тайн должность заместителя главы Военной академии считалась довольно низкой, и такие люди не пользовались особым почтением. Именно поэтому Оуян Дихуа решил забросить эту наживку.

Би Ло, слегка обрадованная, усмехнулась:

— Ха-ха, тогда заранее благодарю тебя, младший брат. Но всё же, зачем нанимать кого-то для убийства Линь Мина? Почему бы тебе не сделать это самому?

— Убийство Линь Мина — дело нешуточное, — ответил Оуян Дихуа. — Даже если за моей спиной стоит дядя, без неопровержимых улик никто не посмеет ничего мне сделать. Однако мне не стоит оказываться в центре бури и вызывать подозрения. В то время как его будут убивать, я намерен посещать банкеты, чтобы создать себе безупречное алиби и остаться в стороне. Если всё сделать чисто, никто не посмеет начать расследование против меня.

Би Ло облизнула губы.

— И кого же ты собираешься послать? Если сил будет недостаточно, это будет всё равно что бросать мясо собаке — назад никто не вернётся.

— Не волнуйся, я уже связался с одним старшим братом, который находится неподалёку от Страны Небесной Удачи. Он из Секты Артефактов, но когда-то нарушил правила и был изгнан из Секты Семи Тайн. У нас с ним старые связи. Его культивация достигла пика стадии Сгущения Пульса, а общая боевая мощь не уступает моей. Если пообещать ему щедрую награду, он идеально подойдёт для этого дела. К тому же он одиночка, его передвижения непредсказуемы. Даже если на него выйдут, поймать его будет невозможно.

По уровню культивации Оуян Дихуа находился лишь на средней стадии Сгущения Пульса, но он принадлежал к Секте Акации, чьи техники были заточены под сражения и убийства. Его старший брат из Секты Артефактов специализировался на создании предметов, поэтому в искусстве лишения жизни он был чуть менее искусен. В итоге их реальные боевые возможности были примерно равны.

— Пик Сгущения Пульса? — рассмеялась Би Ло. — Чтобы разделаться с мальчишкой, который только-только перешёл на стадию Изменения Сухожилий, ты задействуешь мастера такого уровня? Кажется, ты слишком высокого мнения о Линь Мине.

Оуян Дихуа помрачнел:

— Линь Мин — не обычный ребёнок со стадии Изменения Сухожилий. К тому же у него есть Громовые бусины злого пламени, способные убить воина на начальном этапе Сгущения Пульса. Хоть ему и будет непросто попасть по мастеру такого уровня, я должен подстраховаться. Лев нападает на кролика, используя всю свою мощь. Если бы я мог прямо сейчас связаться с кем-то на стадии Хоутянь, кто согласился бы на это дело, я бы выставил против него мастера Хоутянь!

— Хм... Если так, то стоит Линь Мину остаться одному, и он покойник. Но как ты собираешься создать такую возможность?

— Об этом не беспокойся, у меня есть план. Сначала ответь мне: связывает ли что-то Цинь Цзыя и Линь Мина?

— Какая там связь? Цинь Цзыя ценит Линь Мина только за его потенциал, надеясь в будущем обрести сильного союзника и помощника. Через некоторое время Секта Семи Тайн пришлёт проверяющих, чтобы оценить основных учеников военных академий в соседних странах. Цинь Цзыя так спешит с обучением Линь Мина, скорее всего, потому, что хочет, чтобы тот поразил всех на аттестационном турнире. Это помогло бы ему расчистить путь к должности старейшины. Хотя он и присматривает за мальчишкой, Цинь Цзыя — человек неуловимый. Он может и раз в год не заглянуть в Военную академию Семи Тайн. Последние десять лет он скитается по горам и глубоким долинам, закаляя своё Сердце Циня. Он не станет ходить за Линь Мином хвостиком, чтобы защищать его. Их отношения не зашли так далеко.

— Прекрасно. Раз Цинь Цзыя нет в Военной академии, я абсолютно уверен в успехе, — Оуян Дихуа хищно оскалился, словно жизнь Линь Мина уже была у него в руках.

***

Рано утром, когда солнце только начало подниматься, гора Дачжоу была окутана тонкой дымкой утреннего тумана. На пожелтевших травинках дрожали капли инея.

Линь Мин, сжимая в руках Тяжелое копье из глубокого гибкого серебра, молча ощущал силу пламени, сокрытую в Семени Злого Бога. В какой-то момент он резко пришёл в движение и нанёс сокрушительный удар кулаком по огромному дереву перед собой. Раздался глухой хлопок, и сухая листва дождём посыпалась вниз.

Линь Мин вскинул копье — Гроза цветов груши!

Раздалась серия свистящих звуков, когда потоки истинной сущности пронзили воздух. Копье превратилось в вихрь призрачных теней, протыкая каждый падающий лист. Стоило наконечнику коснуться листа, как вспыхивало пламя, мгновенно превращая его в пепел.

С тех пор как Семя Злого Бога претерпело изменения, способ циркуляции Силы Злого Бога остался прежним, но в его истинной сущности появилась частичка атрибута огня. У некоторых воинов энергия изначально обладала особыми свойствами. Например, у Бай Цзинъюнь была истинная сущность воды, именно поэтому она когда-то приложила столько усилий, чтобы заполучить у Линь Мина Символ начертания с водным атрибутом.

Огненная эссенция, заключённая в Семени Злого Бога, даровала Линь Мину способность управлять пламенем, что было вполне ожидаемо. Мастера алхимии и ковки, подчинив себе огненную эссенцию, могли использовать её по своему усмотрению.

Последние несколько дней Линь Мин сосредоточенно очищал свою энергию от примесей. Каждый день он проводил по пять-шесть часов в Каверне Расплавленной Лавы, и сегодня, наконец, процесс завершился. Благодаря подавляющей мощи Семени Злого Бога даже яростное пламя лавы стало покорным, что позволило провести очистку максимально тщательно. Семя всё ещё было размером с горошину, и огонь лавы, очевидно, больше не мог дать ему достаточно питания для роста.

Убрав копье, Линь Мин решил отправиться в Долину Грома, чтобы проверить идею, которая не давала ему покоя последние несколько дней.

Долина Грома располагалась на обратной стороне горы Дачжоу. Вся эта долина была богата залежами Глубинного Магнитного Железа. Этот материал обладал магнитными полюсами, которые притягивали небесные молнии и могли накапливать их энергию. Это был ценный ресурс для создания артефактов атрибута молнии. По этой причине в грозовые дни над долиной гремел непрекращающийся гром, а бесчисленные молнии били в землю, создавая величественное зрелище — танец фиолетовых змей.

После основания Военной академии Семи Тайн мастера стадии Сяньтянь установили в долине магическую формацию, позволяющую молниям не стихать круглый год. Энергия грозы направлялась и удерживалась внутри массивов для тренировок. Так возникла Матрица Молнии — одна из семи великих тренировочных формаций.

Эта матрица была самой таинственной. Обычно она была доступна лишь ученикам из первой двадцатки Камня Рангов. В отличие от других шести массивов, у Долины Грома было всего два уровня сложности — одиннадцатый и двенадцатый. Двенадцатый уровень практически никто не использовал: даже Лин Сэнь не мог долго там продержаться, а для обычных мастеров стадии Сгущения Пульса он и вовсе был за гранью возможного.

Именно поэтому наставник Хун Си советовал новичкам не выбирать Долину Грома. О двенадцатом уровне не стоило и мечтать, но даже одиннадцатый уровень мог мгновенно превратить воина на стадии Закалки Плоти в кусок угля.

Подойдя к входу в Долину Грома, Линь Мин уже слышал доносящийся изнутри грохот.

— Младший брат Линь! — издалека поприветствовал его дежурный ученик-распорядитель.

— Старший брат.

— Ты ведь здесь впервые? В Долине Грома шесть магнитных комнат. Первые пять — одиннадцатого уровня сложности, а последняя — двенадцатого. Выбирай любую из первых пяти. Я советую остановиться на одиннадцатом уровне. В последнюю комнату даже мастера Сгущения Пульса заходить опасаются.

— Благодарю за совет, — ответил Линь Мин. Он и сам планировал начать с одиннадцатого уровня. Более того, он надеялся, что энергия молний будет достаточно мягкой, чтобы её можно было контролировать, не опасаясь внезапного взрыва.

Каждая магнитная комната представляла собой помещение площадью около тридцати квадратных метров. Стены и пол были сделаны из Глубинного Магнитного Железа и отливали лазурным блеском. Из-за того что комнаты были полностью закрыты, раскаты грома внутри отдавались чудовищным эхом. Обычный человек, оказавшись там, мгновенно лишился бы слуха — перепонки просто лопнули бы, а низкочастотные вибрации могли разорвать внутренние органы.

В мире боевых искусств этот звук называли «Громом тигра и леопарда». Тигры и леопарды в спокойном состоянии издают утробное ворчание, и если коснуться их тела в этот момент, можно почувствовать мощную вибрацию. С помощью таких вибраций звук проникает глубоко в плоть, укрепляя кости. Именно поэтому кости тигра так прочны, а настойки на них считаются целебными. Одним из признаков достижения воином стадии Закалки Костей был именно этот Гром тигра и леопарда: тигриный рык при вдохе и леопардовый рык при выдохе.

Перед тем как войти в комнату, Линь Мин направил истинную сущность к ушам, чтобы защитить их. Фиолетовые всполохи безумно метались между стенами, а грохот превращался в осязаемую ударную волну. Стоя в этом звуковом потоке, можно было почувствовать, как ритм сердца и работа внутренних органов начинают подстраиваться под низкие частоты. Ощущение было крайне неприятным. Даже под защитой энергии в груди возникла давящая тяжесть, стало трудно дышать.

Такие вибрации способны убивать незаметно. Из-за низкой частоты человеческое ухо их почти не воспринимает, но они вызывают резонанс во внутренних органах, что в итоге может привести к их разрушению.

Внезапно одна из молний, словно ядовитая змея, бросилась к Линь Мину. Скорость была невероятной. В то же мгновение Линь Мин почувствовал, как всё тело онемело, а тонкая нить электричества ворвалась в его меридианы. Линь Мин тут же сосредоточился и осторожно направил этот разряд к своему сердцу.

Когда молния достигла Семени Злого Бога, Линь Мин предельно напрягся, используя духовную силу, чтобы отследить каждое мимолётное изменение энергии. При малейшем признаке опасности он был готов немедленно уничтожить этот заряд. Однако на деле всё оказалось иначе: молния исчезла в Семени Злого Бога, как капля воды в океане, не вызвав никаких негативных последствий.

«Хм? Никаких проблем?»

Раз так, Линь Мин осмелел и вобрал в себя ещё несколько разрядов. Семя Злого Бога поглощало их с той же жадностью. Наконец, он решился и просто шагнул в самый центр танцующих электрических змей. Все тело пронзило чувство онемения, а мощные потоки молний хлынули в его плоть.

Энергия молнии была удивительной. Существовали легенды, что именно она является силой зарождения жизни. Говорили, что в древние времена, когда мир только создавался, небеса были полны гроз, и именно их удары в океан породили первых существ. Можно сказать, что плоть и кровь появились благодаря молнии. Поэтому энергия грозы считалась лучшим средством для закалки тела.