Линь Мин лишь пожал плечами и, не проронив больше ни слова, сосредоточился на наполнении чёрной сферы энергией.

Шар казался бездонным колодцем: он поглощал огромные потоки силы, не выказывая никакой реакции. Постепенно лысый здоровяк начал тяжело дышать, а лицо мужчины с обезьяньим лицом побагровело от натуги. Линь Мин, обладавший феноменальной способностью к восстановлению, чувствовал себя лучше всех, но намеренно заставил кровь прилить к лицу, создавая видимость крайнего изнеможения.

— Ещё немного... почти готово! — прохрипел главарь.

Чёрная сфера начала испускать тусклое сияние, и весь потайной покой содрогнулся. С тяжёлым грохотом врата Башни Бога-Шамана наконец распахнулись. Перед взорами присутствующих предстала семиэтажная нефритовая пагода, излучающая мягкий молочно-белый свет.

— Ха-ха-ха!

Мужчина с обезьяньим лицом разразился торжествующим смехом, не в силах сдержать восторг. Линь Мин же замер в изумлении: эта башня до боли напоминала Семиэтажную Пагоду Сокровищ, в которой он проходил испытания при поступлении в Военную академию Семи Тайн.

— Получилось! Наконец-то! — Лысый здоровяк алчно потер руки. — Брат, пойдём скорее внутрь!

— Да, пойдём. Посмотрим, кто из нас поднимется выше. Но... прежде нужно уладить одно маленькое дельце.

Мужчина с обезьяньим лицом повернулся к Линь Мину. Его улыбка была полна неприкрытой жажды крови.

«Почему ты ещё здесь?! Беги же!» — в голове Линь Мина раздался исполненный отчаяния и гнева голос На И.

«Я остался ради силы Бога-Шамана и чтобы вернуть тебе долг за доброту», — ответил он через Истинную сущность. — «Я же говорил: Гу не гарантирует вам безопасность».

«Что?.. Ты что, собираешься...» — На И не могла поверить своим ушам. Неужели он решил сразиться с ними? Мастер на стадии Изменения Сухожилий против двоих на пике Ковки Костей? Разрыв в полторы стадии был непреодолим!

Лысый и его напарник медленно заходили с двух сторон, беря юношу в кольцо.

— Младший брат Му, ты славно потрудился в пути.

Линь Мин упёрся руками в колени, тяжело и часто дыша, словно был на грани обморока. Утерев пот рукавом, он выдавил:

— Да что вы, братья, вы слишком добры. Это вы сражались со свирепыми зверями, вам было тяжелее. Я лишь сопровождал вас.

В этой позе он казался совершенно беззащитным, но его восприятие чутко фиксировало каждое движение врагов, а пальцы, лежавшие на коленях, уже коснулись кольца Суми. Два мастера пика Ковки Костей... Если заставить их расслабиться, можно убить одного мгновенным ударом, а со вторым проблем не возникнет. Если же промахнуться и дать им время подготовиться или, что хуже, разбежаться по залам с ловушками, охота на них превратится в сущий кошмар. К тому же нужно было помнить о Гу в теле главаря.

Мужчина с обезьяньим лицом усмехнулся:

— Знаешь, брат Му, это место — глубоко под землёй, здесь тихо, спокойно и полно механизмов. Идеальная природная гробница!

Линь Мин изобразил растерянность:

— О чём это вы?

— О чём? Хе-хе, я о том, что раз тут так красиво, мы с братом поможем тебе обрести здесь вечный покой! — Лицо главаря исказилось в злобной гримасе. Он выхватил короткий топор и обрушил его на затылок Линь Мина. Одновременно с этим лысый взмахнул шипастой палицей, целясь юноше в поясницу!

Два удара с разных сторон, казалось, перекрыли все пути к отступлению. На Шуй вскрикнула от ужаса.

— Сдохни!

Топор со свистом рассек воздух, но в то же мгновение фигура Линь Мина просто... исчезла.

— Хрусть!

Палица лысого замерла на полпути. Здоровяк почувствовал странный холод в груди. Он в недоумении опустил взгляд и увидел серебристое острие, торчащее из его грудной клетки. Кровь, густая и тёмная, не задерживаясь на металле, стекала по желобку наконечника и крупными каплями падала на каменный пол.

Кап! Кап!

В воцарившейся тишине звук падающих капель казался громом. Главарь застыл с топором в руках, его лицо всё ещё сохраняло свирепое выражение, но разум отказывался принимать реальность:

— В-второй... ты...

— Я... я... — Лысый попытался ухватиться за что-то руками, но его взгляд быстро тускнел и терял фокус.

— Бум!

Раздался глухой хлопок, и тело здоровяка окутало облако кровавого тумана. Пять тысяч вибраций Истинной сущности в одно мгновение превратили его внутренности, кости и мышцы в кашу. Останки лысого бесформенной грудой повалились на землю, открыв взору спокойное и холодное лицо Линь Мина.

Главарь оцепенел. Линь Мин, стоявший перед ним, казался теперь совершенно чужим и бесконечно опасным. В одно мгновение уклониться от неминуемого удара, призраком возникнуть за спиной и одним выпадом разнести противника в клочья... Это не под силу мастеру на стадии Изменения Сухожилий!

Сердце мужчины сжалось от первобытного страха. Кто перед ним? Человек или демон в человеческом обличье? Говорили, что некоторые древние твари способны принимать облик людей, и все они были наделены ужасающей силой.

На И, наблюдавшая со стороны, видела всё до мельчайших деталей. Линь Мин исчез и появился за спиной врага так быстро, что она не смогла разобрать ни одного его шага. «Кто же он такой?..» — она затаила дыхание. Неужели этому юноше действительно всего пятнадцать лет?

Мужчина с обезьяньим лицом, бешено вращая Истинную сущность, начал медленно отступать. По его лбу катился холодный пот. Глядя на призрачную скорость противника, он понимал: бегство бессмысленно, оно лишь ускорит финал.

Линь Мин сжимал Тяжёлое Копье из Глубинного Мягкого Серебра. Предыдущая расправа выглядела легкой лишь потому, что лысый был слишком самонадеян и не защитил тело энергией. С этим же придётся повозиться чуть дольше.

«Не убивай его!» — раздался в голове Линь Мина голос На И.

Он словно и не слышал её. Рванувшись вперёд, подкреплённый концепцией ветра, он стёр расстояние между ними за миг. Удар копья сопровождался треском электрических разрядов.

— Дзынь!

Мужчина успел заблокировать выпад топором, но молнии Громового Духа, подобно ядовитым змеям, мгновенно перекинулись на его тело, парализуя мышцы.

— Сила Злого Бога — открыть! — выкрикнул Линь Мин.

Он совершил широкий замах. Сила, подобная шёлковой нити, пришла в движение, и вибрирующая Истинная сущность мощной волной разошлась во все стороны. В этот критический момент главарь, движимый инстинктом самосохранения, прикусил язык до крови, чтобы через боль вернуть себе контроль над телом. Понимая, что отразить удар не успеет, он пошёл на отчаянный шаг — обрушил топор прямо в голову Линь Мина, надеясь на взаимную смерть!

— Пх!

Копьё Линь Мина, усиленное взрывной мощью Силы Злого Бога, врезалось в бедра противника, превращая плоть и кости в кровавое месиво. Однако в тот же миг топор уже почти коснулся лба юноши.

— Кулак Разрушения!

Линь Мин нанёс встречный удар кулаком. Обычная плоть и кровь столкнулись с закалённым металлом, наполненным энергией мастера пика Ковки Костей.

— Дзынь!

Топор просто отлетел в сторону, отброшенный неистовой вибрацией. А кулак Линь Мина остался невредим!

— Как... как такое возможно?! — Глаза мужчины расширились от ужаса. Неуязвимость?!

Не успел он осознать произошедшее, как его тело подбросило в воздух. Нижняя половина полностью онемела. Бросив взгляд вниз, он с содроганием увидел, что его ступни остались стоять на полу, в то время как ноги выше колен были уничтожены.

— А-а-а-а-а!

Мужчина зашелся в диком крике, рухнув на камни подобно тряпичной кукле. Кровь фонтаном била из обрубков.

— Не... не убивай меня! Если я сдохну, девчонка тоже умрёт!

Линь Мин не проявил ни капли сочувствия. На его губах заиграла холодная усмешка, и он встряхнул копьё:

— Ты правда думаешь, что мне не плевать?

— Ты... ты... Хорошо! Раз мне не жить, то подохнем вместе! — Мужчина попытался разом разорвать собственные меридианы, но Линь Мин, словно тень, уже стоял над ним.

— Техника Разрыва Меридианов!

Ладонь Линь Мина опустилась на грудь врага. Разрушительная энергия ворвалась внутрь, проносясь по каналам и буквально перемалывая их в пыль.

— Агх! — главарь захлебнулся криком. Он с ужасом осознал, что его Истинная сущность полностью рассеяна и больше не подчиняется ему.

— Хотел покончить с собой? Позволь, я помогу тебе, — Линь Мин убрал руку. В бою эта техника была почти бесполезна, но древний мастер, создавший её, предназначал её именно для того, чтобы лишить врага даже возможности на самоубийство, обрекая на муки.

Всё произошло в считанные секунды. На И была потрясена. Сначала она испугалась, что Линь Мин действительно убьёт бандита, но теперь видела: он какими-то непостижимыми методами полностью взял ситуацию под контроль. Девушка с облегчением выдохнула, глядя на Линь Мина с нескрываемым трепетом.

Кто же этот юноша? Как он, будучи на стадии Изменения Сухожилий, может обладать такой сокрушительной мощью? Преодолеть разницу в полторы стадии, играючи расправиться с врагами и лишить их даже шанса на смерть — на такое, пожалуй, способен лишь мастер Сгущения Пульса!

Даже среди величайших гениев Южных Земель, о которых она слышала, не было никого равного ему. Пожалуй, даже их великий первый вождь племени На не был столь силён в этом возрасте. Если ему действительно всего пятнадцать, его будущее за пределами воображения. Этот человек... он пугающе велик.

«Если бы... если бы он согласился помочь мне... С его силой и наследием этой Башни, возрождение племени На стало бы возможным!» — дыхание На И участилось, но она тут же с горечью покачала головой. С чего бы такому человеку помогать ей?

***