***

Слышал ли каждый, кто входил во внутреннюю башню, подобную оценку? Соответствовали ли они этим так называемым «требованиям для телепортации»?

В голове Линь Мина роились вопросы, но в этот момент окружающее пространство начало искажаться. В следующую секунду мир перед его глазами закружился, и юноша почувствовал, как его тело взмыло в воздух, словно пушинка, подхваченная яростным ураганом.

Гравитация исчезла. Казалось, внутренние органы вслед за искривляющимся пространством сложились семь или восемь раз — от этого ощущения тошнота подступила к самому горлу.

Спустя неизвестно сколько времени Линь Мин почувствовал, как его голова отяжелела, и он с силой рухнул на твердую поверхность. Коснувшись ладонью земли, он ощутил исходящий от неё обжигающий жар.

«Это и есть... внутренняя часть Башни Бога-Шамана?»

Линь Мин потер гудящую голову и огляделся. Увиденное заставило его замереть от изумления. От Башни Бога-Шамана не осталось и следа — перед ним раскинулся бесконечный мир, окрашенный в кроваво-красные тона.

Кроваво-красные скалы уходили за горизонт, на земле не росло ни единой травинки. Неподалеку колыхались огромные озера темно-красной жидкости, на поверхности которых лопались гигантские пузыри. В воздухе стоял тяжелый, удушливый запах крови.

Кровавые пруды?

Линь Мин невольно сглотнул. Если это была настоящая кровь, то сколько же её потребовалось, чтобы заполнить такие озера? Был ли это иллюзорный мир или реальное место?

Вспоминая то невыносимое чувство искажения, Линь Мин начал догадываться: он только что прошел через массив телепортации на огромное расстояние. Раньше, когда он пользовался массивом в Лавовых Пещерах, он испытывал нечто подобное, но в гораздо более легкой форме. А ведь тот массив переносил лишь на несколько сотен ли. Если сейчас искажение было настолько сильным, то как далеко его забросило?

В этот момент прямо перед Линь Мином из ниоткуда возник сгусток красного света. Он начал уплотняться, пока не превратился в гигантский красный глаз.

Увидев этот глаз, Линь Мин напрягся и инстинктивно отступил на полшага. Существо внушало ему первобытный ужас. Что это за тварь?

— Приветствую тебя, человек, — холодный голос прозвучал прямо в сознании Линь Мина. Говорили на языке Божественного Царства.

— Кто ты?

Линь Мин вспомнил, сколько раз он видел изображение этого глаза на своем пути. Начиная со входа в Священные Земли, на дверях Башни Бога-Шамана, в скульптурах и даже на Ключе Бога-Шамана — повсюду был этот узор. Юноша полагал, что жители Южных Земель просто поклоняются силе глаз, выбрав их своим тотемом, но не ожидал встретить здесь настоящий гигантский глаз.

— Не нервничай. Мое имя — Яньмо. Я плоская форма жизни, обитающая в пространственных щелях и питающаяся снами. Двадцать девять тысяч лет назад я был подчинен господином и стал его контрактным зверем.

— Господином? Контрактным зверем? Неужели твой господин — это... Бог-Шаман?

— Да, жители Южных Земель привыкли так называть моего господина. Пятьдесят тысяч лет назад он основал в Южных Землях великое Божественное Королевство. Спустя две тысячи лет он вознесся в Божественное Царство. Королевство унаследовали его потомки, и оно просуществовало еще десять тысяч лет, прежде чем время и перемены в мире привели его к упадку.

— От войн между людьми и демонами до вспышек звериных приливов, извержений вулканов и землетрясений — это огромное государство развалилось на части. Прошло еще десять тысяч лет, и эти земли превратились в нынешние Южные Земли, заросшие джунглями и болотами, кишащие свирепыми зверями и ядовитыми насекомыми. Прежние подданные из-за войн и катаклизмов либо погибли, либо бежали, постепенно превратившись в нынешних дикарей.

— Двадцать тысяч лет назад срок жизни моего господина подходил к концу. Перед тем как уйти в затворничество «мертвой печати», он вернулся в Южные Земли. Увидев, во что превратилось его некогда процветающее королевство, и осознав, что его потомки стали примитивными племенами, он исполнился печали. Он воздвиг семьдесят две испытательные башни, охранять которые поручил мне. Господин надеялся через эти испытания оставить своим потомкам шанс на обретение удачи.

Линь Мин слушал, охваченный потрясением. Раньше он думал, что Бог-Шаман был великим лишь по меркам Континента Тяньянь, а в Божественном Царстве был бы обычным практиком. Но судя по рассказу Яньмо, Бог-Шаман, скорее всего, был гегемоном даже в Божественном Царстве!

Говорят: сто лет для династии, тысяча лет для секты, десять тысяч лет для Священных Земель. Если Божественное Королевство, о котором говорил Яньмо, просуществовало десять тысяч лет, оно определенно было на уровне Священных Земель. Создатель такого места, проживший как минимум тридцать тысяч лет... трудно представить, насколько велика была его сила.

«Так вот оно что. Эти семьдесят две башни были оставлены великим мастером Божественного Царства перед его последним затворничеством». Линь Мин наконец понял, почему в Южных Землях так много Башен Бога-Шамана. Чем выше уровень культивации мастера, тем дольше его жизнь. Когда срок подходит к концу, а прорыв не достигнут, многие выбирают путь «мертвой печати» — затворничества до самой смерти. Если прорыв не удается, мастер просто угасает внутри.

Уход в такое затворничество — дело серьезное. Перед этим нужно завершить все мирские дела и разорвать связи, иначе возникнут демоны сердца. Оставленное Божественное Королевство и потомки были одной из таких связей Бога-Шамана. Он вернулся, чтобы погасить кармический долг. Увидев, что страны больше нет, он воздвиг башни, даруя потомкам возможность, и тем самым очистил свою совесть.

Позже эти башни были найдены местными жителями, которые сочли их божественным чудом, что и привело к возникновению культа Бога-Шамана. А тотем глаза появился потому, что некоторые жрицы видели этого Яньмо.

Все кусочки мозаики сложились воедино. Линь Мин и не подозревал, какая тайна скрывается за Башнями Бога-Шамана.

Яньмо продолжил:

— Ты — единственный гений Небесного ранга, появившийся в Южных Землях за последние восемьсот лет. У тебя есть право пройти Испытание Жизни и Смерти. Пройдя все круги, ты получишь великую силу и сокровище, оставленное моим господином. Это испытание — не иллюзия, а настоящий смертоносный массив. Если ты почувствуешь, что не справляешься, ты можешь сдаться, иначе рискуешь погибнуть. Согласен ли ты на Испытание Жизни и Смерти?

Сокровище, оставленное великим мастером Божественного Царства? Что же это может быть? Но еще больше Линь Мина манила сила, которую можно было обрести в процессе испытания.

Он твердо кивнул:

— Я согласен.

— Хорошо. В Испытании Жизни и Смерти также семь этапов, но они несравнимо сложнее обычной башни. За столетия ты первый, кто решился на это. Желаю удачи!

С этими словами тело Яньмо пошло рябью, словно отражение в воде, и постепенно исчезло. Мир снова стал кроваво-красным. Это место действительно было не иллюзией, а настоящим полем битвы!

Линь Мин извлек из кольца Суми Копьё из тяжелого глубинного мягкого серебра. Раз это реальный боевой массив, он мог использовать свое настоящее оружие, не полагаясь на материализацию воли.

[Первый этап: Мир Ада!]

В голове Линь Мина прозвучал голос, и тут же кровавые озера забурлили. Из красной жижи начали выбираться толпы багровых человекоподобных существ.

— Кровавые демоны!

Говорили, что в местах с избыточной концентрацией энергии крови рождаются Кровавые демоны. Они поглощают эссенцию крови живых существ, чтобы становиться сильнее. Некоторые древние и могущественные демоны могли полностью принимать человеческий облик, а их сила не уступала мастерам стадии Сяньтянь.

Раньше, во внешней Башне Бога-Шамана, на каждом этаже было лишь по несколько противников — Линь Мину даже не удавалось размяться. Теперь же, когда перед ним предстала целая армия Кровавых демонов, его боевой дух вспыхнул с новой силой.

— В бой!

Линь Мин сорвался с места, двигаясь подобно призраку. Его копьё прочертило в воздухе сверкающую дугу, похожую на радугу. Раздалось два резких звука — два демона были разрублены пополам!

Однако, несмотря на страшные раны, твари не погибли. Напротив, их части начали стремительно срастаться.

«Бессмертные? Какая живучесть... Но вам не повезло встретить меня!»

Линь Мин резко встряхнул древко. Вибрации Истинной сущности хлынули потоком, подобно приливной волне. Сила, подобная шёлковой нити!

Гулкие взрывы сотрясли воздух, и пара демонов разлетелась в кровавый туман. На этот раз они были уничтожены окончательно. После их смерти в воздухе остались две струи невидимой энергии, которые впитались в тело Линь Мина, питая его собственную энергию крови.

«Что это?..»

Почувствовав прилив этой силы, Линь Мин изумился. Он думал, что убийство врагов будет восполнять его Истинную сущность, как раньше, но Кровавые демоны укрепляли его жизненную силу и энергию крови.

Это открытие наполнило его радостью. Испытание Жизни и Смерти действительно было экстраординарным. Несмотря на высокую сложность, награда за него во много раз превосходила всё, что могла дать обычная Башня Бога-Шамана. Обычное испытание лишь повышало уровень культивации, в то время как это укрепляло воина со всех сторон.

Например, эти демоны повышали мощь его крови. Сильная кровь позволяла вмещать больше Истинной сущности, увеличивала выносливость и ускоряла восстановление после тяжелых ран. На пределе такая сила позволяла отращивать утраченные конечности и обретать Неразрушимое Золотое Тело.

Несколько дней назад Линь Мин съел пятисотлетний Кровавый Линчжи для укрепления крови, но сейчас, убив всего двух демонов, он получил энергию, равную трети того гриба. Трудно было представить, какую мощь он обретет, если перебьет их всех.

Видя, как из кровавых озер выбираются всё новые и новые полчища врагов, Линь Мин затрепетал от предвкушения. Пять тысяч вибраций на наконечнике его копья, словно яростные и радостные драконы, заставили серебряное острие мелко дрожать, издавая тонкий, предвкушающий звон.

— До самого конца!

Линь Мин, подобно падающей звезде, ворвался в гущу врагов. Его тяжелое копьё в широких и мощных движениях напоминало белого дракона, беснующегося в кровавом море. Там, где он проходил, кровь закипала!

В этой жестокой битве каждый выпад Линь Мина сопровождался мощнейшими вибрациями. Видимые глазу волны воздуха расходились от него, словно круги по воде, разрывая Кровавых демонов на части. Кровавого тумана стало так много, что он начал сгущаться в воздухе и проливаться на землю алым дождем!

Огромные потоки энергии крови в этом дожде непрерывно впитывались через кожу Линь Мина. За последние восемьсот лет он был единственным участником этого испытания, поэтому накопленная за века энергия была невероятно плотной и чистой!

— Ха, как хорошо!

— Еще!

Линь Мин уже с ног до головы был покрыт кровью, но чем дольше он сражался, тем яростнее становился его дух и тем больше сил ощущало его тело. Благодаря вливаемой энергии он не только не уставал, но, напротив, чувствовал, что его мощь бьет через край.

Копьё длиной в девять чи и девять цуней двигалось с неодолимой силой, сметая всё на своем пути!