***

В этот раз Линь Мин подготовился основательно. В том, что касалось начертания низкоуровневых узоров, он уже достиг уровня настоящего мастера.

Разложив материалы и подготовив соки растений, Линь Мин раскрыл ладони. Капля сока травы небесного ветра, словно обретя собственную волю, плавно взмыла в воздух. Глядя на эту переливающуюся изумрудную жемчужину, юноша закрыл глаза. В его сознании уже давно отпечатались все необходимые печати и способы контроля. Объединив эти знания с воспоминаниями неприкаянной души, он довел сложные манипуляции до уровня инстинктов своего тела.

Глубоко вдохнув, Линь Мин начал действовать. Его пальцы порхали с невероятной скоростью, сплетая одну ручную печать за другой. Из-за бешеного темпа движения рук стали неразличимы, превратившись в размытое марево. Капли материалов одна за другой взлетали вверх, словно карпы, прыгающие через Драконьи врата. Под управлением его духовной силы они стремительно складывались в великолепные, таинственные символы начертания. Чтобы сэкономить истинную сущность, Линь Мин начинал работу с новым материалом сразу же, как только заканчивал с предыдущим, не теряя ни секунды.

Несмотря на столь высокую интенсивность и плотность работы, частота ошибок Линь Мина оставалась ничтожно малой. На середине процесса он почувствовал, как силы начали его покидать. Когда было готово уже две трети, истинная сущность почти иссякла, и юноша начал циркулировать «Канон Истинной Сущности Хаоса».

Работать на два фронта, одновременно поддерживая технику и начертание, было крайне тяжело — ошибки стали неизбежны. Линь Мин, стиснув зубы, продолжал упорствовать. К концу работы ему приходилось выводить каждый символ в несколько приемов, разделяя штрихи.

— Нити небесного шелкопряда... получилось! — Линь Мин, чье напряжение достигло предела, едва заметно выдохнул. Этого материала у него было меньше всего, он не мог позволить себе ни одной неудачи.

«Осталось пять знаков...» — вел он мысленный отсчет. Его запасы истинной сущности были истощены практически до нуля.

«Четыре... три... два... один...»

— Готово!

В тот момент, когда Линь Мин завершил последний штрих, десятки парящих в воздухе знаков одновременно вспыхнули. В странном сиянии они слились воедино, образовав причудливый символ начертания размером примерно в 1 квадратный дюйм, который тихо завис в пространстве.

Линь Мин был близок к обмороку от истощения, но, глядя на парящий перед ним результат, он ощутил небывалую радость. Этот крошечный символ был словно его дитя — ради его создания он целый месяц вел почти нечеловеческий образ жизни и потратил огромную сумму денег. Но в итоге у него получилось!

Тот могущественный мастер из воспоминаний называл этот символ «Символом Силы». Линь Мин в глубине души считал это название чересчур вульгарным и обыденным, однако из уважения к предшественнику не стал ничего менять. Пусть будет Символ Силы.

Он взял самую дешевую бумагу для символов, которая на рынке стоила 1 золотой за 15 листов. Собрав крупицы восстановившейся истинной сущности, он сложил магический жест, и Символ Силы опустился на бумагу. Золотое сияние тут же погасло, превратившись в тусклый, древний на вид узор, который выглядел совершенно непримечательно.

В самый последний момент формирования символа Линь Мин при помощи духовной силы изменил его внешний вид, придав ему очертания пламени. Этот рисунок навсегда останется на сокровище, на которое будет нанесено начертание, становясь своего рода клеймом. Многие мастера начертания использовали подобные знаки как свою визитную карточку, своего рода личный бренд.

Линь Мин выбрал пламя, вкладывая в него смысл перерождения через нирвану. Путь боевых искусств подобен закалке в огне: он полон бесчисленных страданий и опасностей. Те, кто не сможет выстоять, обратятся в пепел и станут пылью, и только люди с непоколебимой волей смогут возродиться в огне, став истинными драконами и фениксами!

Бережно спрятав лист, Линь Мин распахнул окно. Яркий солнечный свет хлынул в комнату, ударив по его покрасневшим от лопнувших сосудов глазам. Хотя он устал настолько, что мечтал лишь о том, чтобы рухнуть и уснуть, его наполняло небывалое чувство удовлетворения.

До экзамена в Военную академию Семи Тайн оставалось еще два месяца и 10 дней!

***

Прошло еще пять дней. Линь Мин нанес последний знак на бумагу. Все его материалы были полностью исчерпаны, а итогом работы стали четыре Символа Силы. Глядя на них, Линь Мин испытывал гордость. Теперь его задачей было продать эти четыре листа.

Тогда на торговой ярмарке один символ начертания работы мастера Бай Хуна ушел за полторы тысячи золотых! Конечно, это было следствием его громкого имени. Символы Линь Мина, естественно, не могли стоить так дорого, но сам юноша был уверен: эффект от его творений, пришедших из Божественного Царства, ни в чем не уступает работам Бай Хуна, а возможно, даже превосходит их.

В памяти того великого мастера говорилось, что, хотя «Символ Силы» относится к низкоуровневым начертаниям, его вполне можно использовать для сокровищ высшей ступени ранга Людей (третьего ранга). Если же нанести его на сокровище низшей ступени ранга Людей, то его мощь возрастет на целых 60%!

Более того, Символ Силы наделял сокровище дополнительным навыком. Лишь высокоуровневые техники начертания могли даровать предмету прикладные умения, которые активировались при вливании истинной сущности. Это могли быть энергетические атаки для оружия, усиление защиты для доспехов или иллюзии и колдовство для артефактов зеркального типа.

Символ Силы Линь Мина, будучи нанесенным на оружие, давал ему навык под названием [Неистовый Удар]. На самом деле этот крошечный символ представлял собой сложную магическую формацию. Когда пользователь вливал большой объем истинной сущности в оружие, символ поглощал и накапливал эту энергию, сжимая её до предела, а затем мгновенно высвобождал. В ближнем бою такой прием обладал колоссальной разрушительной силой.

Разумеется, из-за недостатка мастерства Линь Мина эффект усиления вряд ли достигал 60%. Что касается навыка [Неистовый Удар], Линь Мин и сам не был уверен, сработает ли он должным образом. Искусство начертания было слишком сложным: как только процесс завершался и все массивы скрывались внутри маленького символа, даже самому создателю было трудно судить о реальной силе готового изделия. Слишком много запутанных структур внутри; малейшая ошибка в одной из них могла значительно снизить общую эффективность.

На следующее утро, отдохнув за ночь и полностью восстановив запасы истинной сущности и духовной силы, Линь Мин расспросил Линь Сяодуна об адресах ярмарок и аукционных домов и отправился в путь.

По дороге он на мелкое серебро купил плащ с капюшоном, чтобы скрыть лицо. Хотя аукционы и ярмарки в Городе Небесной Удачи славились своей репутацией и не разглашали личности клиентов, Линь Мин считал, что осторожность не повредит. Если продать все четыре символа, это принесет немалое богатство, а узнай об этом кто-то со стороны — грабежа и убийства было бы не миновать.

Первым делом Линь Мин пришел в официальный аукционный дом Города Небесной Удачи. В городе их было несколько, и ни один не обладал монополией, но Линь Мин выбрал этот, полагая, что у государственного заведения репутация надежнее. Стоило продать эти четыре листа, и у него появилось бы достаточно золота для покупки редких лекарств.

Однако, оказавшись в аукционном доме, Линь Мин понял, что слишком упрощал ситуацию.