***

Удары наконечника копья обрушивались на Кровавых демонов, словно на прохудившиеся бурдюки с водой. С каждым широким взмахом три или четыре твари разлетались в брызги. Не прошло и четверти часа, как Линь Мин полностью очистил поле боя от сотни врагов!

В этот момент неподалеку густой кровавый туман начал стягиваться в одну точку. Постепенно из него сформировался Кровавый демон, который был в два раза крупнее обычных собратьев. В отличие от остальных, на его лице отчетливо проступали черты — у него было подобие рта, носа и глаз. Очевидно, это был их вожак.

Заметив последнего противника, Линь Мин хищно оскалился. Он с силой оттолкнулся от земли, и его тело, подобно молнии, рванулось вперед, преодолев разделявшие их десятки метров в одно мгновение.

Вся накопленная мощь вырвалась наружу — Дракон выходит из моря!

Грохот!

Линь Мин вонзил копьё прямо в грудь монстра. Пять тысяч вибраций Истинной сущности сдетонировали внутри, мгновенно превратив Кровавого демона в облако красной пыли.

В тело Линь Мина влился еще один поток энергии. Мощь одного этого вожака была сопоставима с целым пятисотлетним Кровавым Линчжи.

В общей сложности Линь Мин уничтожил девяносто девять обычных демонов и одного лидера, что было эквивалентно поглощению доброго десятка драгоценных грибов за раз. Огромная энергия крови бурлила в его жилах — усвоить такой объем мгновенно было просто невозможно.

Если раньше жизненная сила Линь Мина была подобна ярко горящему очагу, то теперь она напоминала столп густого дыма, бьющий прямо в небеса!

— Вот это я понимаю! — Линь Мин шумно выдохнул, чувствуя, что ему всё мало. Несмотря на яростную схватку, сейчас его состояние было даже лучше, чем до начала испытания.

«В теле еще полно энергии, которую нужно переварить, но даже так моя выносливость возросла многократно. Теперь я смогу сражаться хоть целый день без малейшей усталости!»

Внезапно Линь Мину пришла в голову мысль. Он слегка полоснул острием копья по ладони, и произошло нечто невероятное: рана начала затягиваться прямо на глазах. Не прошло и нескольких вздохов, как кожа стала совершенно гладкой.

Юноша на мгновение опешил. Он знал, что при укреплении крови регенерация улучшается, но не ожидал, что настолько. С таким пугающим восстановлением ему не страшны были раны в бою. Если в будущем он раздобудет еще больше небесных сокровищ для укрепления крови, возможно, он действительно сможет достичь легендарных высот — возрождения из капли крови или восстановления утраченных конечностей.

[Мир Ада пройден. Второй этап: Мир Голодных Призраков!]

Холодный голос вновь прозвучал над ухом Линь Мина. Пейзаж вокруг стремительно преобразился. Кроваво-красный мир сменился серым, унылым пространством. В вышине небо казалось мутным, как грязная вода, а стаи ворон закрывали своими черными крыльями и без того тусклый свет.

Под ногами текла широкая река с желтовато-серыми бурлящими водами, от которых веяло первобытной древностью и смертью. На берегу стояла черная каменная стела, на которой древними знаками было высечено название — Хуанцюань, Желтые Источники.

«Мир Голодных Призраков! Вот оно что. На И говорила, что Башня Бога-Шамана делится на семь уровней: Мир Ада, Мир Голодных Призраков, Мир Животных, Мир Рабов Шамана, Мир Смертных, Мир Божественных Посланников и Мир Бога-Шамана. Я думал, это просто названия, вдохновленные местной религией и суевериями, но всё оказалось правдой! Только эти семь миров находятся не в самой башне, а в Испытании Жизни и Смерти. Обычные жрицы никогда их не видели».

В этот момент Желтые Источники вспенились водоворотами, и из мутной воды начали выбираться Голодные призраки. С пронзительным визгом они бросились на Линь Мина!

***

Снаружи Башни Бога-Шамана На И и На Шуй терпеливо ждали.

— Сестра, почему ты не пошла вместе с этим старшим братом, чтобы пройти испытание Бога-Шамана? — спросила На Шуй.

— Сила Бога-Шамана в башне ограничена, — ответила На И. — Если зайти вдвоем, эффект будет слабым. К тому же моей нынешней силы хватит максимум на четвертый этаж...

На И едва исполнилось пятнадцать. Для полноценного прохождения башни она была еще слишком молода. Но у неё были свои амбиции: она хотела преодолеть пятый этаж, войти на шестой и получить признание Бога-Шамана, чтобы возродить племя На!

С самого основания их племени жрицы, способные пройти третий этаж и вступить на четвертый, уже считались выдающимися. Пройти четвертый и ступить на пятый — удел гениев. А те, кто проходил пятый и вступал на шестой, становились легендами.

За тысячу лет существования племени На лишь один человек смог войти на шестой этаж. Это был самый первый Божественный Посланник племени, который вел воинов в походы, расширял границы и основал их народ.

— Сестра, как ты думаешь, на каком этаже сейчас брат Му? — поинтересовалась На Шуй.

— Он... — На И нахмурилась, с недоумением глядя на башню. Раньше Линь Мин проходил первые три этажа с невероятной скоростью. На И это впечатлило, но не удивило — всё-таки он обладал силой мастера на пике Ковки Костей. Было логично, что первые уровни он прошел, как нож сквозь масло.

Странным было то, что после третьего этажа он словно исчез. Она пристально следила за магическим массивом четвертого этажа, но тот оставался неподвижным. Это означало, что Линь Мин так и не ступил на четвертый ярус.

«Что происходит? С силой Му Линя он не мог застрять на четвертом этаже. Он должен был миновать пятый и войти на шестой, сравнявшись в достижениях с нашим первым Посланником...»

«Неужели в башне с ним что-то случилось?» — при этой мысли сердце На И сжалось от тревоги.

«Но... Башня Бога-Шамана — это лишь иллюзорный массив, там не должно быть смертельной опасности. Если только...» — На И вздрогнула, вспомнив древние легенды из архивов племени.

Предания гласили, что давным-давно Бог-Шаман создал Божественное Королевство в высшем мире, и эта башня была порталом в те земли. Если божество выбирало кандидата, открывались врата в истинное Королевство. Тот же, кто возвращался оттуда, становился Королем Южных Земель!

Король Южных Земель... На И глубоко вздохнула, её воображение рисовало невероятные картины.

***

«Худые, как щепки, ввалившиеся глазницы, горящие алым, — так вот вы какие, голодные призраки».

Линь Мин наблюдал за приближающимися уродцами. У них были тощие тела, короткие конечности, но огромные головы с пастями, разрезанными до самых ушей. Ряды острых зубов и длинные красные языки, с которых капала слюна, дополняли картину.

— Будь то демоны или призраки — исход один!

Линь Мин выбрал самого быстрого призрака и нанес удар!

Свист!

Случилось невероятное: копьё прошло сквозь тело существа, не встретив ни малейшего сопротивления. Голодный призрак остался цел и невредим, продолжая свой рывок.

Тварь замахнулась когтями. Линь Мин прищурился и, задействовав технику движения Золотого Руха, Разрывающего Пустоту, мгновенно сместился, чудом избежав удара.

«Иммунитет к физическим атакам?»

Линь Мин тут же понял: у призраков нет плоти, это духовные сущности.

«Понятно. Против них нужны боевые техники, способные развеять душу. Если воин слаб в использовании техник, на этом этапе у него возникнут серьезные проблемы».

Честно говоря, Линь Мин никогда не считал себя мастером именно техник, но недавно он случайно создал «Удар Грома и Пламени». Однако эта техника за один раз съедала сорок процентов его запасов, так что разбрасываться ею не стоило.

Впрочем, у него были и другие козыри: материализация Истинной сущности и мощь молний.

Линь Мин встряхнул оружие, и по древку с треском забегали фиолетовые электрические змейки. Гром и молния издревле считались силой, изгоняющей зло. Призраки боятся солнечного света, но грозы они боятся еще больше — один удар грома может развеять душу без следа.

Правда, существовали легенды о призраках с невероятной силой, которые могли выдерживать удары молний, используя их мощь для закалки души и очищения от примесей. После такой «грозовой закалки» в их теле рождалась энергия чистой Ян, что со временем позволяло им обрести Тело Чистой Ян, неотличимое от человеческого.

Конечно, эти Голодные призраки перед Линь Мином были бесконечно далеки от такого уровня.

Тр-р-рах!

Электрический разряд сорвался с копья, и первый призрак мгновенно распался на части, исчезнув навсегда. В тот же миг в Линь Мина влился поток чистейшей ментальной энергии. Он почувствовал, как его духовная сила заметно возросла.

«О? Укрепление души?»

Линь Мин на мгновение замер, а затем его захлестнул восторг. До достижения стадии Сяньтянь развивать душу было крайне сложно. Обычно он тренировал её, используя «Технику души Тай-и» во время начертания знаков, но прогресс был медленным. Хотя его душа и так была намного сильнее, чем у сверстников, для создания некоторых сложных символов её едва хватало — после каждого раза он впадал в глубокий сон от истощения.

«Кто бы мог подумать, что Мир Голодных Призраков дарует такую редкую возможность укрепить душу».

Для Мастера начертания сила души была важнее всего. Более того, после достижения Сяньтянь начинается основной этап работы с духом. Если заложить прочный фундамент сейчас, будущая культивация пойдет как по маслу.

При этой мысли боевой азарт Линь Мина вспыхнул с новой силой. Громовое семя внутри него, казалось, заразилось этим настроением и начало бешено вращаться вокруг Семени Еретического Бога. Мощные электрические разряды заплясали по его телу, ослепляя своим сиянием.

— В бой!

Копьё из тяжелого глубинного мягкого серебра превратилось в извивающегося фиолетового дракона. Бесчисленные электрические дуги разлетались во все стороны, сплетаясь в гигантскую сеть. В этом шторме молний Голодные призраки таяли, словно снег под лучами палящего солнца.

Воздух наполнили предсмертные вопли и завывания. Чистая энергия души непрерывным потоком вливалась в Линь Мина, питая его море сознания. Он чувствовал, как его восприятие становится невероятно острым — ни одна деталь вокруг теперь не могла ускользнуть от его внимания.

Внезапно прямо над его ухом раздался леденящий душу крик. Линь Мину даже не нужно было поворачивать голову — его окрепшая духовная сила уже зафиксировала врага.

Это был фиолетовый мстительный дух. Он выглядел как прекрасная женщина, но у существа была только голова, без тела. Эта гигантская голова размером в десяток метров словно висела в мутном небе, а её бесконечно длинные белые волосы развевались на ветру на десятки метров вокруг.

(Конец главы)